Тихонько рычу, опуская голову.

— Благородный Вальсинель! — уточняет Дуська.

Трактирщик хмурится и еще раз меня оглядывает.

— Ой, простите, мы путешествуем инкогнито! — тут же заявляет княгиня, — что Вы можете предложить нам вкусненького?

— Валька! — орет хозяин заведения, а я вздрагиваю, — принеси господам эльфийское меню.

И медленно, вперевалочку, уходит.

Появляется Валька — маленькая пухленькая гномиха с едва пробивающейся бородкой, сует мне в руки меню, быстро собирает посуду и исчезает. Конечно же, текст на эльфийском.

— Дорогая моя Дульсинэль, — ласково проговариваю я, — может быть, Вы сами выберете то, что Вам нравится?

Дуська бросает взгляд на листок.

— Нет уж, благородный Вальсинель, давайте сами.

— Твое счастье, — бормочу я под нос, — что я и читать по-эльфийски умею, а то заказали бы каких-нибудь дождевых червей в клюквенном соусе.

Дуська пожимает плечами.

Ага, что тут у нас в меню? Свинина по-кирвалионски, курица в соусе ат-са-си, сосиски из индюшатины… И еще пять-семь блюд исключительно из мяса.

— Выбрали что-нибудь? — баском интересуется Валька.

— Ага, — отвечаю, — две порции телятины по-королевски, копченого фазана с зеленью и кувшин вина. Лучшего.

Валька разглядывает меня минуты две, выпучив глаза, после чего интересуется:

— Сударь, а Вы не обожретесь?

Дуська фыркает. Я стискиваю зубы.

— Девушка, выполняйте.

Через полчаса я понимаю, что гномиха была права, а я нет. Нет, фазан-то был стандартный, и неважно, что с двумя килограммами трав и овощей. Но вот телятина… Когда передо мной поставили тазик с полметра в диаметре, наполненный до краев тушеным мясом, я смог только выдохнуть.

— По-королевски! — возвещает Валька, ехидно ухмыляясь.

Дульсинея, что удивительно, молчит.

Следующие полчаса мы сосредоточенно поглощаем мясо. Время от времени мимо нашего столика курсирует Валька или сам хозяин, бросает взгляд на едва ли ополовиненные тазики и исчезает.

— Валь, я понимаю, это дело чести, — шепчет Дуська, — но я все это не съем при всем своем желании.

— А телепортировать сможешь? — также шепотом отвечаю я.

— Не хотелось бы светиться. Мало ли что.

— Тогда жуй. Мы не торопимся.

Телятина, кстати, очень даже ничего. Надо будет моему шеф-повару сюда за рецептиком наведаться. Да и фазан неплох. Вино вот подкачало. Хотя, с другой стороны, было бы странно, если бы лучшее вино королевства хранилось не в подвалах короля.

Откидываюсь на спинку лавки. Дышать тяжело.

— Все-таки, ты высокомерный жлоб, Валь, — сообщает Дуся, копируя мою позу, — но что тебе стоило послушать тезку и отказаться от второй порции?

— Вот сейчас я посижу, отдохну и доем, — упрямо заявляю я. Впрочем, в собственной правоте я не уверен.

Поскольку заняться мне пока нечем, оглядываю других посетителей. Прямо перед нами за длинным, персон на двадцать, столом, сидят гномы. Вроде бы, только мужского пола. Молча сидят. Время от времени они переглядываются, поднимают вверх кружки, громко чокаются, выпивают и дальше сидят. Из закуски у них только брусочки моркови. Никогда этого не понимал, но гномы считают, что хорошую выпивку не стоит смешивать с едой.

Неподалеку от них за маленьким трехногим столиком разместилась пара волкодлаков. Их ни с кем не спутаешь — на руках когти, лицо шерстью заросло аж до глаз, и они всегда сильно сутулятся. Кстати, интересно, что они здесь делают? Волкодлаки, насколько я помню, очень не любят города.

Чуть поодаль компания из пяти эльфов. Уже пьяных или накуренных, держатся они излишне развязно и слишком уж пристально косятся на мою обворожительную Дульсинель.

Лучше бы на дриад косились, потому что парочка этих странных созданий, расположившихся неподалеку от эльфов, кажется, уже из кожи вон вылезли, чтобы обратить на себя внимание остроухих красавцев. Впрочем, возможно, эльфов несколько беспокоит то, что дриады обоеполы. А было бы забавно посмотреть.

— Валь, хватит уже пялиться по сторонам, доедай и пошли.

— Угу.

И тут у меня в голове прорезывается одно неприятное воспоминание.

— Дусь, а деньги у тебя есть? — интересуюсь я.

Дульсинея вздрагивает.

— Откуда? А у тебя что, нет?

— А кто бы об этом позаботился?

Так, что делать? Ага, одна идейка у меня имеется. Лезу под стол, вроде как я там что-то уронил, быстро снимаю с головы венец.

— Нож дай!

Дуська протягивает мне нож, и я пытаюсь этим тупым гнущимся предметом вытащить из короны камушек. По моим расчетам, его стоимости должно хватить. Не только для оплаты мяса, но и для выкупа этого заведения. Хотя зачем оно мне?

Пока я занят этим неблагодарным делом, шум в трактире стихает, и у стойки появляется еще одно остроухое создание мужского пола. Оно тащит с собою табурет и мандолину.

— Надо же, еще и концертик! — заявляет Дуська.

— Угу, — бормочу я. Кто же этот венец делал? Уж не гномы ли? Не могу же я весь его за тарелку мяса отдать?

Менестрель присаживается на табуреточку, делает задумчивое лицо и начинает достаточно громко завывать. Может, для кого-то издаваемые им звуки и могли показаться мелодичным пением, но мне этот мерзкий дискант резал слух. Не люблю певцов с педерастическими голосами.

Сначала я даже не прислушиваюсь, но потом какие-то звуки заставляют меня прекратить занятие по извлечению драгоценностей из короны и поднять голову.

Э? Мне послышалось?

Певец некоторое время перебирает струны, а потом продолжает:

— С ума сойти! — выдыхаю я.

— Парень явно с рифмой не дружит! — подхватывает Дуся.

— Так, — говорю, — Дуська, держи венец.

— Валь, не вздумай!

Медленно поднимаюсь и иду к менестрелю. Тот тут же прекращает петь.

— Вам понравилось? — мурлычет он, улыбаясь.

Молча беру его за шиворот и приподнимаю над табуретом.

— Кто тебе велел это петь? — рычу я.

Певец бледнеет.

— Оставьте меня в покое, сударь.

Пользуясь тем, что эльф ниже меня ростом и легче, легонько его встряхиваю.

— Повторяю: чего ради ты решил здесь озвучивать этот шедевр словесности, эльф?

— Эй, отстань от менестреля! — слышу я, поворачиваю голову и вижу, что ко мне направляются трое из сидящих ранее за столом остроухих.

— А ты кто такой? — пищит певец, вероятно, почувствовав поддержку.

— Валь, не надо! — слышу я уже за спиной. Ага, княгиня пожаловала.

— Иоханна — хороший правитель, — поясняю я менестрелю, — как давно ты это поешь?

Снова трясу его, зубы эльфа лязгают, и он шепчет:

— Два дня.

— Да ты не понял! — восклицает один из подошедших остроухих. Вижу кулак, летящий ко мне в лицо, уклоняюсь, выпускаю из рук менестреля и немедленно даю сдачу нападающему.

— Валь! — визжит Дуська.

А мне уже все равно. Эти гады осмелились обидеть мою дочь. Радостно ухмыляюсь, и тут же бью в солнечное сплетение очередному эльфу.

Слышу, как за спиной отодвигают скамью. Кажется, в потасовку решили вмешаться гномы. Что же, так будет даже веселее. Ага, за то, что отвлекся, немедленно получаю удар в плечо. Целились в живот, но я почти успел уклониться.