– Таких было много, – перебил Чука инструктор, – неужели вы думаете, что подобных Лехе в моем мире больше не было, нет и не будет? Каждому нужно ставить памятник? Каждый мелкий подвиг нужно раздувать посредством СМИ? Ах, какой герой, смотрите на него, любуйтесь им и берите с него пример. Так нужно делать?

– Сволочь, – тихо сказал Чук.

– А вы слюнтяи, – усмехнулся инструктор. – У вас был экзамен, который вы с трудом сдали. Кого вы пожалели? Моего выдуманного персонажа? Он был живой, – передразнил фон Крузенштерн Чука. – Он никогда не был живым. Он моя фантазия и все. Какие мы слезливые по отношению к персонажу. А в реальности на первой Земле вы тоже были такими добрыми, мягкими и пушистыми? Вы тоже так переживали за незнакомых вам людей, которые были живыми, в отличие от Лехи? Переживали? От вас я этого не ожидал. Может быть, вы еще слепых через дорогу проводили? А старикам и старушкам, которые умоляли дать им на хлеб вы тоже помогали? Что молчим? Помогали?!

– Бывало, – тихо сказал Гек, – и слепым через дорогу помогали перейти, и пенсионерам, которые не могут выжить на свою подачку от государства…

– По доброте душевной или в зависимости от настроения? – перебил инструктор Гека. – А может быть это ваша жизненная позиция? Или это просто эмоции, которые приходили и так же легко уходили?

– Как бы то ни было, – прошипел Чук, – это наши эмоции, не тебе их лапать своими грязными пальцами! А что касается Лехи, так это наша жизненная позиция. Если можешь помочь – так нужно помогать, хотя бы своим знакомым!

– Гек, ты согласен со своим другом?

– Набить бы тебе морду, – мечтательно сказал парень. – Мы братья, мы думаем одинаково и эмоции испытываем одинаковые, скотина!

– Да, – усмехнулся инструктор через пару минут. – От мажоров-хлюпиков, живущих на деньги родителей, я этого не ожидал. Вы сдали экзамен на пятерку.

– Что? – изумились Чук и Гек.

– Это и была главная цель вашей проверки, – вздохнул невидимый инструктор. – Это и была цель вашего экзамена. В нашем ремесле часто приходиться выбирать между правдоподобностью, между жизненностью произведения и розовыми соплями. Когда ты сживаешься с главными героями твоей писанины, когда ты начинаешь чувствовать их небольшой частичкой себя, то очень трудно потом сделать выбор между реалистичностью и полной фантазией. Трудно причинять своим героям боль, трудно заставлять их делать то, что им противно. Для автора ведь они живые, поэтому мы отрываемся на статистах. Какая разница сколько их умрет? Какая разница сколько статистов пострадает? Так мы думаем. А потом понимаем, что ошибались. Лена, Саша и Алексей не должны были выжить. Они должны были умереть от голода и жажды. Я даже не писал о них. Они статисты того, что произошло в этом моем мире. Я наблюдал за вами, и я искренне радуюсь тому, что вы смогли спасти хоть двоих из обреченных. Не ожидал от вас такого, честно, не ожидал. Предупреждаю ваш вопрос группа исполнения из подразделения "Скорпион", Лена и Саша теперь для меня не статисты. Они выживут и застанут начало возрождения цивилизации. У них будет много детей, и умрут они в один день через много лет. Приготовьтесь к переходу к Шер-Хану, ученики.

– Так какая же была цель экзамена?! – закричал Гек.

– Слово "сострадание" вам знакомо? – поинтересовался инструктор. – Вы знали все про персонажей, но ваши эмоции были искренними. Наверняка вы так же будете относиться и к реальным людям с первой Земли. Вы окунулись в грязь и полностью поняли смысл слова "сочувствие". Без этого дальнейшее ваше обучение было бы бессмысленным. Прощайте.

– До встречи, инструктор, – машинально ответили Чук и Гек и в их глазах заплясали звезды.

– Прибыли? – усмехнулся невидимый Шер-Хан. – Упор лежа принять, слюнтяи. На жалость вас пробивает? Так от этого я вас быстро излечу. Делай раз!