А уйди Иван домой, к утру нашел бы полковника холодным.

Кстати, не зря он к белой горячке готовился. Ровно на третьи сутки после операции она и началась. Больной, привязанный за руки и за ноги к кровати, метался в бреду, пытался вырваться, и беспрерывно повторял на одной ноте:

- Виктор Иваныч, Виктор Иваныч, можно я пукну, можно я пукну?? И смех, и грех!

Даже импортные препараты не могли его успокоить. Тогда Ваня догадался прокапать ему в вену разведенный спирт. Еще Гиппократ говорил:

- От чего заболел, тем и лечись!

Несмотря на проводимое лечение, стал полковник поправляться. В его диету включили гомеопатические (не больше стакана) дозы спирта, и он успокоился. Только удивлялся, что это он при малейшем натуживании или кашле, ходит под себя.

- Это последствия шока! - Авторитетно заявлял Иван. - Знали бы его подопечные зеки, что полковник потерял девственность на операционном столе.....

Видя, что он справляется с операциями любой сложности, Иван совсем оборзел. Перестал со старшими консультироваться. Как же - гениальный хирург. Все вокруг так говорят.

И тут же влетел.

- В любой сказке, Лёва, говорится, что стоит только добру молодцу возгордиться и самому себе начать нравиться, как тёмные силы тут же щёлкнут его по носу:

- Знай свое место!

Привозят раз ему бабульку лет семидесяти. Диагноз - ущемленная бедренная грыжа. Ущемлению этому около двух недель. Она все свое хозяйство - коров, свиней, кур, бросить никак не могла. Не на кого было.

К моменту осмотра грыжевое выпячивание представляло собой нарывающий гнойник. Вот- вот лопнет, и брызнет гной. Состояние ее было удовлетворительным, и Иван определил, что ущемлен сальник. Ему бы просто вскрыть гнойник, - но он решил делать операцию, да еще под местной анестезией.

Аккуратно и нежно работая зажимом, Ваня раздвигал набухшие, воспаленные ткани, выгребая куски некротического гнойного сальника. Подошел к грыжевому отверстию. Увидел инфильтрированную, рыхлую стенку бедренной вены. Ассистировала ему Ягодка, подавая одной рукой инструменты, а второй держа крючок, расширяющий рану. Второй крючок был закреплен за пояс халата Ивана, и он подтягивал его, напрягая живот.

Не чувствуя надвигающейся беды, он весело напевал себе под нос:

- От пупка до лобка

- От темна до темна

- О любви говори

- Санитарная струна!

Пытаясь сдвинуть в сторону бедренную вену, Иван чуть сильнее, чем требовалось, прикоснулся к ней кончиком зажима. И вдруг вена расползлась на его глазах, как кусок мокрой туалетной бумаги. Черная кровь хлынула из раны, и полилась Ване на ноги. Больная, до этого шутливо переговаривавшаяся с доктором, мгновенно потеряла сознание. Хорошо, Анна Ивановна постоянно была рядом, незримо опекая молодого хирурга. Она, наверное, и была тем самым ангелом-хранителем. Да еще операционная сестра. Да палатные сестры, в любое время дня и ночи, в праздники и выходные, выдергивающие Ивана из дома, гостей, бани, и зовущие к больным, состояние которых ухудшалось. Умевшим вовремя тактично подсказать то, что он по недостатку опыта, не знал. Один раз на охоте, Ваня только в зайца прицелился, вдруг голос Анны Ивановны, усиленный мегафоном:

- Иван Иванович, вашему послеоперационному плохо!

- Заяц прыгнул в сторону и спас себе жизнь. Это водители со "Скорой" нашли хирурга даже в лесу. А когда он рыбачил на озере, персонал просто вывешивал на мачте над больницей красный флаг:

- Значит, кого-то привезли!

Так вот, Попрашапочка мигом поставила капельницу с кровью, ввела бабульку в наркоз.

Иван, как в замедленной киносъемке, видел проксимальный конец вены, уползающий, подобно змее, в брюшную полость. Из узкой раны обильно текла венозная кровь, пропитав уже все его штаны. Ваня ясно осознал, что больная сейчас умрет. Страшная апатия охватила все существо недавно удачливого оператора. Нечеловеческим усилием воли он вернул себя к действительности. Грубо, как в морге на трупе, он ножницами от раны вскрыл брюшную полость. Наложил сосудистые зажимы на оба конца вены. Больше делать ничего не мог.

Мгновенный переход от лихого хирурга к убийце, своими руками нанесшего смертельную рану пациентке, сломил Ивана. Пальцы его дрожали, руки опустились. Перед глазами стояла мутная пелена.

- Вызывайте Кованева, я не могу! - Только и смог он произнести, и рухнул на подставленный сердобольной санитарочкой, табурет.

Повезло! Кованев приехал быстро. Ваня, в том же состоянии душевного ступора, сидел на табурете. Состояние больной было стабильным, наркоз продолжался, кровь капала в вену. Кровотечение было остановлено. Но больше он делать ничего не мог.

Случайно взглянув в окно, Иван увидел, как из подъехавшей "Скорой помощи" выходит анестезистка, а внутри, на носилках, лежит его шеф, с капельницей в вене.

- Что с Кованевым? - Вяло спросил Ваня анестезистку Лену, тут же начавшую помогать Анне Ивановне.

- Да ничего особенного. Предполагает человек, что после операции вы напьетесь, вот и проводит профилактику - дезагреганты, сердечные гликозиды, противоаритмические, витаминчики....Годы-то уже не те, чтоб каждый день пить!

Вошел розовощекий после освежающей терапии Кованев.

- Ну, что тут? - Иван вкратце рассказал. Он за время ожидания пришел к твердому убеждению, что больше оперировать не будет никогда в жизни! И вообще уйдет из медицины!

- Ты это дело к фуям собачьим брось! - Сказал Кованев.- Как героем дня быть, так - я сам! А как говно за ним разгребать, так другие! Давай к столу, хрен моржовый!

- Да я сосуды никогда не шил!

- Все когда-нибудь в первый раз бывает! Верно, Анна Ивановна? Все заулыбались, напряжение отступало.

Иван медленно подошел к операционному столу. Кованев помылся и стал ему ассистировать. Как будто выбираясь из вязкого болота, медленно стал Ваня действовать.

Но потом - глаза боятся, а руки делают. Он и не заметил, как под веселые прибаутки и матерок шефа, почти уже все закончил. Уже выработался у него автоматизм. Взяли трансплантат с голени, вшили в вену вставку, удалив воспаленные ее концы, которые невозможно было сшить, нитка прорезалась!

- Ну, что, юнга? - На последних швах сказал Кованев. - Небось, хотел бросить это мокрое дело навсегда? Фиг тебе! Сейчас мы с тобой вдумчиво спиртику покушаем, чтобы стресс с организма снять, завтра отсыпайся, я за тебя тут покараулю. А со среды снова на работу - хорошим доктором! Зато будешь старших уважать!

И действительно, опытные хирурги, которых Иван стал вызывать себе в помощь, совершенствоваться ему не мешали. Оперировал он самостоятельно, все что хотел. Но те советы, которые они сами выстрадали мучениями своих больных, их здоровьем, и даже жизнью, их - ни в одном учебнике не найти.

И начальникам Ваниным понравился гостеприимный доктор, который после операции, за рюмкой чая, жадно ловил каждое слово матерых хирургов. Тем более, что он взял за правило встречать гостей по полной программе. Обед-ужин, баня, рыбалка-охота.

В центр корифеи звонили и важно сообщали:

- Больной спасен. Но сломалась машина, ремонту на пару дней. На замену Ване брался из столицы другой бедолага-интерн, который заменял его, пока он развлекал дорогих гостей.

Так работать было намного веселее и спокойнее. Ответственность за все осложнения, и даже смерть после таких операций, брали на себя высокие гости, а делал операции Иван. Разделение труда, которое всех устраивало. А то бы не сносить ему головы, столько трагических случайностей подбрасывала жизнь. И ее юморная подружка - смерть.

К тому, что Ванина больница - место заколдованное, все быстро привыкли. Машины приезжих "ломались" там постоянно.

Решил как-то раз приехать к Ивану с проверкой самый большой начальник заведующий Облздравотделом. Бывший хирург, очень скучающий на административной работе без операций. Ване велено было подобрать больных для плановых операций, посложнее. Шеф хочет блеснуть хирургическим мастерством!