Я до сих пор не мог сказать и слова. Просто не знал, что именно сказать, поэтому, естественно, что следующие мои слова были вообще не в тему.

— Умм… ладно… спасибо, — да, полное дерьмо, но на большее я не был способен в тот момент.

Внутри было тепло, и я говорю не только о температуре, а и об эмоциях, которые тут же захлестнули меня. Это действительно был дом. Маленькая гостиная комната, которая располагалась в стороне от входа, даже не смотря на то, что была небольшой, была уютной и не заставленной. Она была покрашена в разные тона голубого, и на удивление это было не слишком, а наоборот, в комнате ощущался покой. Перед новым телевизором стоял маленький диван-кресло. А на маленьких столиках стояли семейные фотографии.

Мой желудок сжался, а в глазах потемнело, когда я заметил одну знакомую фотографию. Я медленно подошёл к ней и взял в дрожащие руки рамку, которая стояла передо мной. На ней были запечатлены мы с Шейном, одетые в нашу униформу. Я думаю, что тогда ему было четырнадцать, а мне двенадцать. Мы улыбались, даже хохотали, обняв друг друга за плечи. Он так счастливо смотрел на меня, все было так просто, а я был в восторге от моего брата, моего героя.

Поставив назад фотографию, я осмотрел все остальные, которые были расставлены в идеальном порядке. На всех фотографиях были запечатлены мы с Шейном. В тот момент я осознал, что даже если мы отсутствовали физически в жизни мамы, то в её сердце мы были каждый день.

Это помогло немного успокоить ту злость, которую я чувствовал к ней. Если она настолько сильно нас любила, чтобы смотреть на фотографию каждый день, то почему же ничего не делала?

Джо встал позади и положил руку мне на плечо.

— Она любит тебя. Ты должен знать это. И она любила Шейна, тоже. Твоя мама напортачила и всё осознала, но не понимала, как исправить. Она сейчас спит. Почему бы нам не присесть и не узнать друг друга получше?

Он отодвинулся в сторону, давая мне возможность пройти. Джо сел в кресло. Было понятно, что это его любимое место в комнате. Я устроился на светло-синем диване, до сих пор пытаясь всё осознать. Кэтти села рядом со мной и осмотрела комнату. Когда её глаза остановилися на пустом углу, то брови в замешательстве сошлись на переносице.

— Пап, а где новогодняя ёлка? — в её голосе было слышно искреннее волнение.

Джо повернулся, не вставая со своего места, чтобы лучше рассмотреть угол, в котором предположительно должна была стоять ёлка.

— Ох, да, просто, из-за посещений доктора Ребекки, я старался взять дополнительные смены, и поэтому не успел её еще купить, — я видел, что он искренне беспокоился о том, что ему не удалось сделать это. И исходя из того, что я увидел, на самом деле всё намного тяжелее, чем кажется Кэтти.

— Но мы можем купить ёлку на этих выходных, если ты хочешь, конечно, милая. Нам будет весело. Мы будем смотреть фильм «Эта замечательная жизнь» и наряжать её, прямо, как каждый год, — после такого предложения Кэтти улыбнулась, а я мог точно сказать, что смыслом жизни Джо было сделать свою дочь счастливой.

— Согласна. Ладно, я пошла, заберу остальные вещи из машины и поднимусь в комнату. Я дам вам возможность чуть-чуть пообщаться, — она прошла мимо отца, поцеловав его в щеку. Когда девушка была позади него, то посмотрела на меня и тихо одними губами произнесла «поговори с ним». Это так смешно выглядело, что я засмеялся. Она невероятно смешная.

Когда девушка вышла из комнаты, то я перевел взгляд на Джо. Я был уверен, что он заметил нервозность в моих глазах. Нет, я нервничал не из-за него. Я чувствовал себя достаточно уютно с ним. Мысль о том, что я скоро столкнусь со своим прошлым, вводила меня в панику. Я потёр потные ладони о свои бёдра, будто это помогло бы придумать, что сказать, чтобы нарушить неловкое молчание.

Вообще не в состоянии что-то придумать, я просто, молча, надеялся, что он первый что-то скажет.

Не говоря ни слова, Джо встал со своего кресла, и пошёл на кухню. Возвращаясь в гостиную, он передал мне бутылку пива «Budweiser» и сам открыл свою собственную. Сделав большой глоток из бутылки, я сказал:

— Спасибо, это то, что мне сейчас необходимо, — он улыбнулся и согласно кивнул.

— Что ж, я догадываюсь, что Кэтти прожужжала тебе все уши по дороге сюда, — мужчина сделал ещё один глоток пива, улыбаясь и зная насколько говорлива его дочь.

— Да, она много говорила. Но это было здорово, — лёгкие улыбки помогли сбить напряжение, которое так и висело между нами. — Кэтти мне про многое рассказала. Я… я даже не полагал, что всё настолько плохо. Я бы хотел узнать обо всём этом раньше. И мог бы помочь, — две недели назад я даже не мог себе представить, что скажу такое. Я подумал о том количестве звонков от Кэтти, которые игнорировал. Если бы я ответил на первый звонок, то смог бы помочь? У меня сейчас была совершенно противоположная реакция по сравнению с той, которая была с самого начала, но я был совершенно искренен в желании помочь. Я хотел загладить свою вину, стать частью этой семьи, стать лучше, и это был мой реальный шанс.

— Да, мы прошли сквозь многое, и, к сожалению, путь был нелёгким. Я очень много работал сверхурочно, да и мой директор дал мне отгулы, потому что знал, что Кэтти собиралась домой, — я мог точно сказать, что этот диалог даётся ему тяжело. Джо действительно очень сильно старался, поддерживая свою семью. И это могло раздражать любого человека.

— Джо, я не хочу обижать вас, но могу помочь. Вы не должны отвечать и мы можем больше не говорить об этом, если вы скажете так, но у меня до сих пор есть деньги, полученные после смерти Шейна. Я знаю, что моя мама рассказывала вам об этом. Я хочу отдать вам часть этих денег, чтобы оплатить мамины счета, после этого вы могли бы подняться на ноги и спокойно дышать.

Эти деньги всё равно казались мне гнилыми. Будет лучше, если кто-то другой будет пользоваться ими вместо меня.

Он сделал ещё один глоток, на этот раз намного больше, словно пытался проглотить свою гордость вместе с алкоголем.

— Спасибо, Рид. Я подумаю об этом, — я слышал, что его голос срывался от эмоций. Я даже не мог представить насколько мужчине сейчас трудно. Этот человек уже потерял свою первую жену, и я никогда и никому не пожелаю такого. А сейчас Джо наблюдал за тем, как женщина, которую он любил, сохла на его глазах.

Чувство вины повисло надо мной, и мои слова были пронизаны искренними эмоциями.

— Джо, я серьёзно. Я хочу помочь вам и знаю, что вам тяжело принять это, но, пожалуйста, позвольте мне. Мама хотела исправить наши отношения, и… я даже не могу поверить, что сейчас это скажу, но я тоже хочу. Это поможет мне покончить со своим прошлым. Вы можете подумать об этом, если хотите, но, просто знайте, что я собираюсь быть здесь ради неё, вас и Кэтти. Если оплата всех счетов поможет облегчить ситуацию, пожалуйста, позвольте сделать это, — я надеялся, что он верил в искренность моих слов, а не просто думал, что я хотел ткнуть ему своими деньгами в лицо.

Я видел, что Джо мучался над тем, какое решение принять. И мог только представлять, что он чувствовал в тот момент, но я так хотел. На самом деле, мне было это необходимо. Я принял решение стать лучше и стать таким, какими не были мои родители.

Когда он сказал: «Ладно, Рид, я приму твоё предложение», я хотел подпрыгнуть от радости, будто только что совершил хоумран. Но вместо этого, я просто поднял бутылку в воздух. Мы чокнулись нашим пивом, закрепив сделку.

Прежде чем мы успели ещё что-то сказать, Кэтти сбежала вниз по лестнице, давая нам знать, что мама уже проснулась. Я слышал мамины шаги в коридоре наверху, и мои нервы натянулись. Мы с Джо встали одновременно, чувствуя, как нервное напряжение в комнате возрастало.

Джо тоже разнервничался. Он не успел рассказать маме, что я здесь, и я точно видел как паника появлялась на его лице. Кэтти стояла рядом с ним, держа за руку.

— Пап, почему бы тебе не подняться наверх и не поговорить с ней чуть-чуть. Расскажи ей о том, что Рид здесь. Ей точно не станет лучше, если она разнервничается здесь от шока. У неё сегодня хорошее самочувствие, поэтому не надо это исправлять, — голос Кэтти был спокойным и уверенным, но в тоже время и нежным. Очевидно, что она не сломалась под трудностями.