- Только раз в жизни выпадает такое счастье! Влить свой труд в общую копилку... Галактики смотрят на вас... БОЛЬШОЙ СБОР!!! ВЕЛИКАЯ ЦЕЛЬ! ПОТОМКИ ВАС НЕ ЗАБУДУТ!.. П.Б. 13*10 в 278-й, это и тебя касается!

"Вот привязался!" - устало подумал П.Б., все так же мучительно стараясь не глядеть налево.

- ...органично вписаться в производственный процесс...

"Интересно, когда кормить будут?" - подумал П.Б. отрешенно.

- ...а жрать будешь, когда НОРМУ выполнишь! - злорадно объявил Сундук.

- Яволь! - неожиданно для себя гаркнул П.Б. 13*10 в 278-й, а в недавнем прошлом простой Менезингер... то есть, тьфу! Я хотел сказать инженер. Ну, а ныне - Ответственный Съемщик плодов "q", тем не менее, не имеющий ни малейшего понятия, ни где они растут, ни, тем более, как их снимать.

"Главное, не думать о Желтой Обезьяне! Главное не думать!" напряженно думал П.Б. 13*10 в 278-й, помешивая серпом для срезания плодов "q", в большом котле, где аппетитно причмокивала, доходя до нужной кондиции, похлебка из этих-самых плодов "q".

"Главное, не думать о Желтой..."

За "истекший отчетный период" П.Б. 13*10 в 278-й "подсох", но окреп, отчасти даже душевно и приобрел ряд неоценимых жизненных навыков.

"Главное не думать о..."

Например он постиг секреты варки плодов "q", а еще не так давно П.Б. 13*10 в 278-й, будучи просто Петром Борисовичем, мог сварить только три вещи: пельмени, сосиски или яйцо в крутую. (А всмятку, хоть убей! Видимо, не дано.)

"Но, главное не думать..."

Теперь П.Б. 13*10 в 278-й даже мог, не то чтобы постоять за себя (не в очереди, в очереди он и раньше прекрасно сам за себя отстаивал), но хотя бы ОТВЕТИТЬ! А там будь, что будет!

"Главное не..."

Или... вот... только... Но, как всегда, П.Б. 13*10 в 278-й все-таки прозевал Тот Момент, когда материализовалась Желтая Обезьяна. Зато она-то не зевала. Чан с похлебкой, влекомый материализованным психологическим казусом, неотвратимо устремился прочь из-под чуткого контроля незадачливого П.Б. 13*10 в 278-й.

- Стой! - беспомощно рявкнул, обогащенный и таким навыком, обновленный П.Б. 13*10 в 278-й, но мысленно с сегодняшним ужином, на всякий случай, попрощался.

- Напрасно ты каждый раз норовишь оставить нас голодными, - спокойно сказал Крокодил, перехватывая в дверях Желтую Обезьяну и деловито конфисковывая благоухающий чан.

- Я что, я ничего... - пробормотал сконфуженный П.Б. 13*10 в 278-й, а Желтая Обезьяна обидно хмыкнула и высунула, почему-то синий, язык. Но тут вошел "Тот на которого лучше не смотреть" и обезьяна заметно побледнела, а затем и вовсе пропала. "Тот на которого..." молча сел к столу и П.Б. 13*10 в 278-й, стал старательно разглядывать Крокодила, хотя кроме комбинезона ничего примечательного в нем не было. Так себе крокодил-крокодилом, зеленый, средних размеров, только и того, что в комбинезоне.

- Сколько раз я тебя предупреждал, чтобы ты не думал о Желтой Обезьяне когда дежуришь по кухне, - бурчал Крокодил, ставя чан с похлебкой на стол, - ведь знаешь, что при термической обработке дивергенция слоев похлебки способствует порождению конденсата, вызывающего материализацию элементов иллюзорной субстанции, инициированной конвергенцией тех же слоев и конденсатом, функционирующим как катализатор субпроцесса осознания...

П.Б. 13*10 в 278-й устало вздохнул, а "Тот на которого...", как всегда, промолчал.

Крокодил наконец кончил научно зудеть, разлил похлебку по мискам и произнес сакраментальную фразу:

- Кушать подано!

И П.Б. 13*10 в 278-й с горечью подумал:

"Вот ведь, простой крокодил, а любой столичный театр - почел бы за честь... И между прочим: кто из нас "Венец природы"? А я? Одно слово гуманоид."

П.Б. 13*10 в 278-й неприязненно глянул на крокодила, но тот увлеченно хлебал варево из достославных плодов "q", ловко орудуя деревянной ложкой. На "Того на которого..." П.Б. 13*10 в 278-й не смотрел, но знал, что "Тот" тоже с аппетитом уписывает кулинарный шедевр из все тех же плодов.

- Ну вот что, болезный, - изрек Крокодил и облизнул ложку.

"Однако, какой у него язык странный" - успел подумать П.Б. 13*10 в 278-й.

- ...мы тут посовещались с... этим, - Крокодил кивнул на "Того, на которого...", - и я решил: хватит тебе ходить в подсобниках, все таки, как-никак Ответственный Собиратель. Завтра выходишь в Свободный Поиск.

- А как же... - попробовал было возмутиться П.Б. 13*10 в 278-й, но Крокодил сурово отрезал:

- И пойдешь, куда посылают! Но помни! Бойся Волопасцев, даже дары приносящих!

"Господи, что же это у меня за Судьба такая?" - думал П.Б. 13*10 в 278-й, устраиваясь на ночлег в личном портативно-универсальном для всех подвидов гуманоидной расы, совместно с серпом и комбинезоном, выдаваемом Эмиграционно-Ресурсным банком, гамаке. Причем лечь П.Б. 13*10 в 278-й норовил в этот чудо-гамак таким образом, чтобы: во-первых утром смочь из него выбраться, а во-вторых, чтобы в поле зрения не попал "Тот на которого...", да еще спросонья. Не дай бог!

Долгожданный дебют был явно многообещающим. Это ж надо было с первых же шагов нарваться на аборигена.

- Так ты говоришь, гуманоид. А гуманоид гуманоиду - глаз не выклюет?

- Я так думаю! - степенно отвечал П.Б. 13*10 в 278-й, покачиваясь запакованный в свой чудо-гамак, будучи подвешенным к представителю местной флоры представителем местной фауны.

Абориген - гуманоид задумчиво поскреб грудь, на которой было вытатуировано: PERESTROIKA и решительно взялся за серп.

- Нет, право, - оживился П.Б. 13*10 в 278-й, - как интеллигент-интеллигенту, конфиденциально... примат силы - не панацея! Я бы сказал: далеко не альтернатива интеллектуальному симбиозу двух, пусть полярных по эстетическим воззрениям индивидов, но классово близких по... видовой принадлежности.

Абориген застыл, задумчиво разглядывая остро отточенный серп, а потом нехотя буркнул:

- А мне - амбивалентно.

- Ну как же! - заволновался П.Б. 13*10 в 278-й, - дискуссия - вот панацея в решении насущных вопросов бытия.

- А мне - амбивалентно!

- Дегуманизация взаимоотношений ведет к взаимонепониманию...

- А мне...

- Снимите меня, я сейчас вам все объясню!

Абориген нехотя выпутал П.Б. 13*10 в 278-го из гамака и процедил сквозь зубы:

- Ну-ну, давай "бухти" за гум-манизм и дружбу между народами.

- Серп-то отдайте.

- И без серпа - объяснишь!

- Так вот... - задумчиво промямлил П.Б. 13*10 в 278-й, мучительно соображая, чтобы еще сказать этакое, - так вот... э-э... эскалация дегуманизации... а так же узкая специализация, опять же аберрация... тенденция или... э-э... например, экзекуция...

При последнем слове гуманоид оживился и П.Б. 13*10 в 278-й поспешно выпалил:

- Нет-нет, последний пример неудачный. Я хотел сказать экспроприация...

Спасло незадачливого Ответственного Собирателя только то, что начался Период Созревания плодов "q".

Темпоральная Почка лопнула, разбрызгивая микрочастицы Иных Времен, через которые пророс корнями плод "q". Абориген-гуманоид в испуге шарахнулся в сторону, уронив серп, а заодно и самого П.Б. 13*10 в 278-й.

Микрочастицы Иных Времен были - спорами-паразитами. Внедряясь в организм аборигена и замыкая все информационные каналы на себя, спора прорастала во-времени на глубину приблизительно 7-8 веков, где успешно оплодотворялась, выбрасывая на "поверхность" плод "q", при ординарной термической обработке, являвшемся банальной пищей, а при более специальной, под давлением, Информационным Субстратом, высоко ценящемся в научных кругах, как великолепное тонизирующее средство при интеллектуальном запоре, истощении, легких формах имбецильности или просто, как стимулятор все той же интеллектуальной деятельности.

Правда побочным продуктом жизнедеятельности спор были аборигены, точнее, процесс умственной деградации, носящий угрожающий характер пандемии. Но ведь кто-то должен платить. Почему этим "кто-то" не могут быть аборигены? Им все равно - все равно. На том уровне интеллектуального развития, на котором удерживалась популяция аборигенов - "не объять необъятного" и даже более того, наверняка, они и сами готовы - "плюнуть в глаза тому, кто скажет, что можно объять необъятное".