После этого царевна, не долго думая, вернулась в тот город, где жил царевич.
Царевич увидал ее и был поражен ее красотой.
— Я — царской крови, — ответила царевна, — но, если царевич желает на мне жениться, то должен сделать мне три подарка!
— Какие же? — спросил ее министр.
— Он должен добыть мне гребешок золотого петуха, кожу мавританского царя и рыбу без желчи. Даю ему на это три года сроку.
Услышав ответ царевны, царевич тотчас же отправился искать золотого петуха. После долгих трудов и лишений, царевич увидел однажды утром золотого петуха, убил его наповал и вернулся домой.
— Хорошо, — сказала царевна. — Положите этого петуха! Теперь я буду ждать кожу мавританского царя.
До сих пор ни один воин не мог победить его, но царевич смело послал ему вызов.
Царевич явился к нему, и битва началась… Но вот царевич улучил минуту и ловко направил свой удар прямо в сердце царю.
— Умираю! — воскликнул тот и умер.
Царевич велел своему оруженосцу содрать с него кожу и отнести ее царевне.
— Хорошо, — сказала царевна. — Положите ее вон туда! Я жду рыбу без желчи…
Достать рыбу было еще труднее. Он взял тростниковую уду, лесу, крючок и пошел на морской берег… Он проудил уже целые месяцы, но все его старания были только потерянным временем, а до трех лет оставалось всего восемь дней. Прошло еще семь дней, а он еще не поймал рыбы без желчи. Наконец, судьба ему помогла: он выудил одну жалкую рыбку, — то была рыба без желчи.
— Хорошо, — сказала царевна, — положите ее там. Теперь пошли к моему батюшке: я не хочу выходить замуж без его согласия.
Отправили посланника к ее отцу, но он скоро вернулся с вестью о том, что тот царь, которого царевна называет своим отцом, считает их всех помешанными, так как дочь его живет во дворце, и всякий, кто хочет, может прийти посмотреть на нее.
— Значит, ты нас обманула? — воскликнул царь, призвав к себе царевну, и тотчас же велел посадить ее в темницу.
К счастью, в кармане царевны оставался колокольчик. В отчаянии она начала звонить в него изо всех сил.
Прибежала козочка.
— Ах, козочка, козочка! Посмотри, что со мной сталось! Только ты одна и можешь помочь мне! — сказала ей царевна.
— Возьми эту травку, пожуй ее хорошенько и держи ее во рту, — ответила козочка, подавая ей какую-то траву.
Царевна стала ее жевать и тотчас же сделалась такою же уродливою, как была прежде.
— Чтобы опять похорошеть, тебе стоит только выплюнуть траву, — сказала ей козочка. — Теперь же молчи и ступай за мной.
Царевна повиновалась ей, и козочка вывела ее из темницы так, что ни стража, ни тюремщики их не видели. Потом царевна села на козочку, и та мигом домчала ее до родителей.
Как только те ее увидели, так тотчас же поняли, что они были обмануты, и, узнав, что хозяева хутора были изменниками, велели их схватить и бросить в темницу вместе с дочкой.
Царевна же выплюнула траву и стала опять такой красавицей, что с тех пор, как наш мир стал существовать, никогда еще не видывали подобной ей.
Царь с царицей послали за царевичем. Царевна вышла за него замуж, и они прожили счастливо до глубокой старости.
Змейка
— Кто у нас будет? — спросил ее царь, — сын или дочь?
— Ваше Величество, — ответила цыганка, — у вас родится змейка.
Царь с царицей изумились.
— А что же мы должны с ней делать? — спросили они. — Убить ее сейчас же, как только она родится, или воспитать ее?
— Вы должны воспитать ее, — сказала цыганка.
— Кто же будет кормить такое противное животное? — спрашивала царица. — Я умру со страху при виде такой гадости! И потом она может укусить меня.
— Не бойтесь, Ваше Величество, — ответила ей цыганка, — у нее будет один зуб, и зуб этот будет золотой.
И, действительно, вскоре у них родилась прелестная черно-зеленая змейка, и как только она родилась, так сейчас легла на грудь к матери и начала сосать. Царь дождался, когда она уснула, открыл ей рот и увидел, что у нее, действительно, был только один золотой зуб. Конечно, царь не желал, чтобы о таком несчастье узнал народ, поэтому он приказал сказать, что у них родилась красивая дочка, и что ее назвали змейкой.
Однажды мимо дворца опять проходила та же цыганка. Царь снова велел позвать ее, и приказал ей сказать ему, что станется со змейкой.
— Ваше Величество, — спросила цыганка, — должна ли я говорить как хорошее, так и худое?
— Скажи все, — ответил царь, — как хорошее, так и худое.
Цыганка взяла в руки хвост змейки и стала рассматривать внимательно.
Потом молча покачала головой.
— Разве ты видишь что-нибудь худое, цыганка, что так качаешь головой? — спросил ее царь.
— Ваше Величество, я вижу разные беды.
— И нет никакого способа пособить этому?
— Нужно бы спросить у более знающей, чем я, Ваше Величество, а именно у волшебницы Горбуньи, — был ответ.
— А где же найти волшебницу?
— Возьмите хлеба и вина столько, чтобы хватило на неделю и идите все прямо перед собой и смотрите, не оборачивайтесь назад. На восьмой день вы очутитесь перед гротом: в нем-то и живет горбатая волшебница.
— Отлично, — сказал царь, — я отправляюсь завтра.
На другой день он взял провизии на целую неделю и пошел в путь. И вот, когда он был уже на половине дороги, то вдруг услышал, что его зовут.
На следующий день вдруг позади него раздался жалобный человеческий крик.
— Ай, меня убивают! Помогите!
Царь остановился в нерешимости: этот крик надрывал ему сердце…
Он уже хотел было обернуться, да вспомнил, что ему наказывала цыганка и пошел дальше, не обернувшись.
И вот, наконец, он дошел до грота, и начал громко звать.
— Волшебница! Горбунья! Волшебница Горбунья!
— Сам ты будешь горбун, — ответил ему сердитый женский голос и бедный царь тотчас же почувствовал у себя на спине какую-то тяжесть; он ощупал себя… что же? У него, действительно, вырос горб.
Ну, что теперь делать?
Царь решил прийти во дворец ночью, чтобы никто его не видел. Лишь только он возвратился домой, царица увидела у него за плечами горб и спросила его.
— Ваше Величество, что это вы несете на спине?
— Я несу свое несчастье! — воскликнул царь и рассказал ей, как было дело.
Царица решила попробовать самой пойти к волшебнице, и на другой день отправилась в дорогу, взяв с собой хлеба и вина на целую неделю.
И вот на полдороге вдруг слышит она позади себя женский голос.
— Ваше Величество! Ваше Величество!
Она не подумала о совете цыганки, обернулась и очутилась на том же самом месте, откуда отправилась в путь.
— Нужно быть терпеливой, — сказала она.
В другой раз, немного далее, чем на полдороге, вдруг слышит она позади себя сильный шум, топот скачущих в галоп лошадей и громкий голос.
— Берегись! Берегись!
Она перепугалась, обернулась… и снова очутилась на том же месте, откуда отправилась в путь.
Но царица была догадлива, а потому и сказала царю.
— Ваше Величество, заткните мне уши ватой и налейте на вату воска.
Царь заткнул ей уши, как она его тому научила. Царица снова отправилась в путь-дорогу, и на этот раз благополучно дошла до грота. Придя к нему, она вынула вату из ушей и постучала в дверь. Долго она стучалась, но никто ей не отвечал, а царица не хотела звать волшебницу, как это сделал царь, поэтому она схватила обеими руками палку и изо всех сил начала стучать ею в дверь.