— А ты поклянешься, что не выйдешь ни за кого другого? — спросил ее щегол.

— Клянусь! — ответила ему царевна.

Однажды царь спросил царевну:

— Разве щегол не поет больше? Я уже давно что-то его не слышу.

— Ваше Величество? Он что-то все молчит, — сказала царевна.

Царь успокоился.

Между тем царевна смертельно тосковала.

— Изменник ты, щегол! — говорила она. — Да верно и твой хозяин такой же.

И так как приближалась пора апельсинов, то сердце у нее страшно сжималось и сильно-сильно билось. Она боялась, что апельсины опять пропадут, царь узнает, что она выпустила щегла, и страшно на нее разгневается.

А тут еще приехал посланник от французского короля, чтобы просить ее руки для его повелителя.

Царь ужасно обрадовался этому и дал свое согласие.

Но царевна отказалась идти замуж, сказав:

— Ваше Величество! Я не хочу выходить замуж, хочу остаться девушкой.

Царь рассердился.

— Как ты смеешь говорить, что не пойдешь замуж теперь, когда я уже дал слово и не могу взять его назад?

— Ваше Величество! Слова уносит, ветер, — ответила ему девушка.

Царя невозможно было узнать — глаза его метали искры. Но упрямица только и твердила:

— Не хочу, не хочу! Хочу остаться девушкой.

Хуже всего было то, что французский король прислал сказать, что через неделю приедет за невестой.

Что было делать с такой упрямой дочерью?

Царь велел связать ей руки и ноги и опустить ее в колодец, приговаривая:

— Или скажи — «да», или я тебя утоплю!

А царевна все молчит. Царь приказал опустить ее еще глубже в воду, так что на поверхности осталась одна голова.

— Или скажи — «да», или я тебя окончательно утоплю, — повторил он еще раз.

Но царевна все-таки молчала.

«Не могу же я, в самом деле, утопить ее!» — подумал царь и велел вытащить ее из колодца, но лишил свободы и запер в комнате на хлеб и на воду.

Бедная царевна горько плакала и говорила:

— Изменник ты, щегол! Сколько мучений я переношу, чтобы сдержать свое слово!

Наконец в назначенный день король французский приехал с большою свитою и поместился в царском дворце.

— А где же царевна? — спросил король. — Разве она не хочет мне показаться?

— Ваше Величество! — ответили ему придворные. — Ей что-то нездоровиться.

— Снесите ей этот подарок! — сказал король, подавая прекрасную шкатулочку, всю осыпанную бриллиантами.

Но, когда подарок принесли царевне, то она его поставила на стол, не позаботившись даже открыть шкатулку и посмотреть, что в ней находится, а сама, между тем, все плакала и повторяла одни и те же слова.

— Изменник ты, щегол! Да и твой хозяин тоже.

Вдруг в комнате раздался знакомый голос:

— Нет, ты ошибаешься, мы вовсе не изменники: ни я, ни мой хозяин!

— Услышав, что ей отвечают из шкатулки, царевна подбежала к ней, отперла ее и, увидев в ней щегленка, с радостью сказала ему:

— Ах, мой щегленочек! Сколько я слез пролила, дожидаясь тебя!

— Такова уж была судьба твоя, но теперь все твои горести кончились, так как мой хозяин — король французский.

Когда царь узнал об этом, то дал ей в приданое дерево, приносящее золотые апельсины, и царевна на другой же день вышла замуж за французского короля.

Королевская дочь

или-были король с королевою, у них была единственная дочь, любимая и хранимая ими, как зеница ока. Французский король прислал было ее сватать, но король и королева ответили, что она еще слишком молода. Спустя год за принцессу посватался король испанский, но родители ее и ему ответили: принцесса еще слишком молода. Французский и испанский короли рассердились на это, сговорились между собою и, призвав колдуна, сказали ему:

— Ты должен заколдовать принцессу и колдовство это должно быть как можно ужаснее.

— Через месяц заговор будет готов.

Прошел месяц и колдун явился к королям.

— Вот вам заговор. Подарите ей кольцо, и когда она проносит его сутки, вы увидите, что с ней будет.

Но короли не могли подарить принцессе этого кольца, потому что они поссорились с ее родителями.

— Ну, я придумаю что-нибудь, — сказал король испанский и придумал вот что: он переоделся бриллиантщиком и нанял лавочку как раз против окон королевского дворца, где жила принцесса. Испанский король явился к ней и принес с собою в особой шкатулочке волшебное кольцо. Королева купила несколько вещиц и увидев, что дочь ничего не покупает, спросила ее: «А ты разве ничего не хочешь купить?»

— Да у него нет ничего хорошего.

— У меня есть редкое кольцо, оно вам, наверное, понравится, — сказал тогда переодетый король, и показал принцессе заговоренное кольцо.

— Что вы за него хотите? — воскликнула она.

— Этому кольцу нет цены. Я возьму за него столько, сколько вы сами мне за него назначите.

Ему дали огромную сумму денег и он ушел.

— О, как красиво, что за прелесть, — говорила она.

Но по прошествии суток, вдруг на весь дворец раздался ее голос.

— Ай! ай! ай! кричала она.

На ее крик сбежались король, королева и придворные дамы.

— Ах, не подходите, не подходите, — закричала им принцесса, я стала известковою.

И действительно, тело бедной девушки стало известковое. Король и королева были неутешны. Собрали государственный совет.

— Ваше Величество, — сказал один из министров, — объявите по всему вашему царству, что тот, кто вылечит принцессу, станет царским зятем.

И вот царь отправил глашатаев с приказом ходить по всем городам и деревням, трубить в трубы, бить в барабаны и таким образом собирать народ на площадях, а затем объявлять во всеуслышание, что тот, кто вылечит принцессу, тот и будет королевским зятем.

В то время в одном большом городе, жил один очень бедный молодой человек. Увидев, что дома у него чуть не умирают с голода, он однажды сказал отцу:

— Батюшка, благословите меня, я хочу идти искать по свету счастья.

— Бог да благословит тебя, сын мой, — сказал на это отец.

Юноша простился с родными и отправился в путь-дорогу. Выйдя в поле, он встретил на одной тропинке толпу мальчишек, громко кричавших и бросавших камни в жабу, с намерением убить ее.

— Что она вам сделала? Она ведь тоже божья тварь, оставьте ее, — сказал молодой человек.

Увидев, что мальчишки не слушают его, он вскочил в середину толпы и разогнал их.

Молодой человек пошел дальше, шел, шел и встретил царских глашатаев; они били в барабан, сзывали народ и кричали: «Кто вылечит принцессу, тот станет царским зятем».

— Что же с принцессой? — спросил наш юноша.

— Она стала известковою.

Юноша поклонился и пошел себе дальше своей дорогой, пока его не застигла ночь в какой-то долине. Наш молодой человек стал посматривать кругом, где бы лечь и отдохнуть, при этом он обернулся назад и увидел возле себя красивую женщину. Юноша вздрогнул.

— Не бойся, я — фея и явилась сюда, чтобы поблагодарить тебя.

— Ах, благодетельная фея, есть на свете одна принцесса, ставшая известковою, и король объявил, что кто ее вылечит, тот будет королевским зятем. Укажите мне, как достать для нее лекарство, и я буду вполне счастлив.

Фея тотчас же подала ему шпагу и сказала:

— Возьми эту шпагу и ступай прямо. Ты придешь к лесу, наполненному змеями и хищными зверями. Не пугайся их, иди все вперед и ты дойдешь до дворца злого волшебника, околдовавшего принцессу: подойди к этому дворцу и три раза постучи в ворота…