В апреле этого года исполняется 40 лет со дня смерти замечательного ученого и путешественника, исследователя жизни новогвинейских папуасов, Николая Николаевича Миклухи-Маклая — первого человека, прожившего среди папуасов несколько лет. До его приезда папуасы не знали о существовании европейцев и прозвали Маклая «Человеком с Луны», думая, что только на луне могут жить такие белокожие люди.

Маклай прибыл на Новую Гвинею в сопровождении двух служителей — полинезийского мальчика и шведа-матроса. Затем он жил совершенно один среди папуасов, подружился с ними, научился их языку — и папуасы полюбили бесстрашного путешественника. Во время своего пребывания в Новой Гвинее Миклуха-Маклай вел дневник, в котором есть страницы, превосходящие по своему интересу любой «приключенческий» роман. На основании; этого дневника и составлен настоящий очерк…

В один из сентябрьских дней 1871 г. папуасов восточного берега Новой Гвинеи охватило сильнейшее волнение: на море показался дымок. Папуасы думали, что загорелось море, но вскоре увидели быстро приближавшуюся к берегу огромную пирогу (лодку), из которой выходил дым. Папуасы в страхе смотрели на такое чудовище, и когда оно пронзительно закричало — врассыпную бросились к лесу.

Корвет[35]) «Витязь», так сильно напугавший папуасов, совершал кругосветное плавание и зашел к берегам Новой Гвинеи, чтобы высадить здесь ученого Миклуху-Маклая.

Когда «Витязь» приблизился к берегу, путешественникам представился живописный уголок тропической природы. Громадные, странного вида деревья опускали длинные ветви до самой вода. Бесчисленные лианы — ползучие и лазящие растения — густо переплетали деревья, образуя сплошную зеленую завесу. Среди зелени веток порхали пестрые попугаи и разноцветные райские птицы.

Вблизи от берега «Витязь» бросил якорь. Вскоре группа папуасов показалась из леса. От нее отделился один папуас и направился к морю. Там, где кончается берег, он остановился, положил кокосовый орех и стал делать какие-то знаки. Папуас, казалось, хотел объяснить, что кокосовый орех — подарок неизвестным чужестранцам, приехавшим на огненной пироге.

«Витязь» мирно покачивался на волнах, машинист его любовно приводил в порядок машину и, открыв паровой клапан, пустил густые клубы пара, со свистом выходившие из трубы корабля. Папуасы снова в ужасе разбежались.

— Первая встреча не совсем удачна, — сказал бледный молодой человек, лет двадцати шести.

Это и был Миклуха-Маклай.

— Да, — ответил капитан, — теперь, пожалуй, папуасы долго не покажутся на берег.

Однако через несколько минут папуасы появились снова. Встав у опушки леса, они размахивали своими копьями.

— Отвезите меня на берег, — сказал Миклуха-Маклай.

— А вы не боитесь ехать один? — спросил капитан. — Возьмите матросов для охраны.

— Не нужно. С матросами ничего не выйдет. Папуасы увидят много людей и разбегутся, а одного меня они, может быть, не испугаются.

— Безумный, вас съедят папуасы!

Но Миклуха-Маклай уже нагрузил карманы стеклянными бусами и цветными тряпками. Взять с собою оружие он отказался. Подъехав к берегу, он выпрыгнул из шлюпки на песок и направился к папуасам, воинственно размахивавшим копьями.

Заметив невиданного ими белого человека, папуасы скрылись за деревья.

Миклуха-Маклай поднял кверху руки, показывая, что они пусты, и делая знаки, чтобы папуасы подошли к нему. Несмело, один за другим, выходили папуасы на опушку леса. Миклуха вытащил из кармана стеклянные бусы и цветные тряпки. Папуасы подошли ближе. Миклуха бросил им несколько лент и бус, а сам отошел немного назад. Папуасы подняли подарки и скрылись в лесу.

Вскоре папуасы опять появились у опушки; они несли двух связанных свиней. На этот раз они подошли близко к Маклаю и положили свиней у его ног. Миклуха понял, что папуасы хотят его отблагодарить за подарки. Улыбками и поклонами он выразил свою радость. Папуасы окончательно забыли свою робость и, окружив Маклая, стали что-то оживленно говорить между собой.

Миклуха-Маклай, видя невраждебное отношение папуасов, решил поселиться у них. С корабля на берег был свезен разборный тесовый домик; через несколько часов он был собран и поставлен на высоком мысу небольшой бухты. Корабль ушел. Миклуха-Маклай остался на берегу с двумя своими служителями— чернокожим мальчиком Боем и шведом-матросом Уольсоном…

Тревожно провели первую ночь папуасы, жившие недалеко от домика белого человека. Почти всю ночь из деревни доносились крики и беспокойный говор. Миклуха-Маклай не обращал внимания на этот шум. При свете лампы, он спокойно разобрал свои книги, научные приборы, инструменты, а затем без тени тревоги улегся спать.

Проснулся он рано. На полянке перед домом Уольсон разложил костер и готовил завтрак. Миклуха направился было к нему, но был остановлен странными криками. Из лесу к домику Маклая шла толпа папуасов с деревянными копьями и луками. Папуасы что-то громко кричали, грозя Маклаю копьями и все время показывая на море.

Миклуха-Маклай не понимал криков папуасов. Но по злому выражению их лиц и по угрожающим жестам он догадался, что они недовольны его поселением на их острове.

Вероятно, папуасы говорили ему:

— Почему ты не уехал на дымящемся чудовище? Зачем ты остался здесь? Ты нам не нужен! Мы убьем тебя! Уходи!..

С каждой секундой возбуждение в толпе возрастало. Нужно было что-то предпринимать. Малейшее промедление стоило жизни. Миклуха-Маклай встал, подошел к папуасам и показал им опять пустые руки, знаками объясняя, что хочет жить в мире. Он показывал бусы, ленты и разные вещи, дарил их папуасам.

Спокойный вид безоружного белого человека подействовали на папуасов, и они стали постепенно расходиться. Скоро около домика осталась стража — человек шесть. Они отошли за ближайшие деревья и оттуда зорко следили, что делается в доме белого человека.

Так прошло несколько дней. Служители Маклая боялись показаться даже на пороге, и все время сидели в домике. Только Миклуха выходил рубить дрова, готовить обед. Папуасы следили за каждым шагом странного человека, но близко подходить не решались.

Спустя несколько дней Миклуха отправился в ближайшую папуасскую деревню.

Через час ходьбы густым тропическим лесом, он услыхал голоса и вскоре увидал перед собой на дороге мальчика-папуаса. Миклуха и мальчик долго не спускали друг с друга глаз. Миклуха боялся чем-либо напугать мальчика и стоял неподвижно. А мальчик, скованный страхом, не мог двинуться с места. Наконец он поборол оцепенение и с плачем бросился в деревню, подняв там невообразимый шум, женский визг, который скоро сменила полнейшая тишина…

Миклуха-Маклай иошел в деревню. Деревня состояла из нескольких, хижин, или, вернее, высоких шалашей, крытых древесными листьями. На деревенской площади стояло несколько десятков вооруженных папуасов. Ни женщин, ни детей не было. Миклуха смело шел к папуасам. Две стрелы пролетели над головой Маклая. Но он хладнокровно шел, показывая папуасам пустые руки. Папуасы окружили Миклуху, что-то кричали ему. Двое были особенно враждебно настроены. Один из них лаже замахнулся своим копьем, но Миклуха осторожно отвел копье от себя. Он старался сохранить спокойствие и хладнокровие. Тыкая себе в грудь, он говорил: