– Давай, Хекс, – тихо произнес Роф, оглаживая квадратную голову Джорджа.

Даже золотистый ретривер заметно нервничал, но это, по крайней мере, было привычно.

– Я должна уйти сегодня вечером, – сказала она, смотря Джону прямо в глаза. – И помочь Мёрдеру решить одну проблему.

Лаааааадно, подумал Джон.

Вообще, связанным мужчинам не нравилось, когда их женщины проводили время с представителем противоположного пола. И это гарантированный способ создать проблему. Однако Джон не подписывался на эту прописную истину, полагая, что они с Хекс были частью нового поколения вампиров, которые не впадали в подобный маразм.

Неплохая была теория.

К сожалению, все пошло насмарку, когда от яростной агрессии у него поджались яйца, и его накрыло желание выследить и убить мужчину, которого он никогда прежде не встречал. И все же он заставил себя задуматься над тем, что Мэри всегда говорила об эмоциях. Вы не несете за них ответственность и не можете их контролировать, но реакция на эти чувства в вашей власти.

И он решил не пороть горячку и не превращаться в пещерного человека по такому дурацкому поводу.

Джон прищурился. – «Что за проблема? И почему именно ты должна помочь ему?».

Хекс прокашлялась. Затем она начала вышагивать по кабинету, не отрывая взгляд от дорогущего «Обюссона».

– Я рассказывала тебе однажды, что у меня был конфликт с кое–какими людьми.

Конфликт? – подумал он. Ее похитили и пытали ученые в какой–то клинике.

Он по сей день почти ничего не знал о том, что с ней творили – как в его ситуации с Лэшем, она никогда не рассказывала о пережитом ужасе. Он хотел ей помочь, но у него не осталось другого выбора, кроме как уважать ее решение и желание сохранить тайну.

– Мёрдер воспринял это лично. – Она остановилась у камина и уставилась на желто–оранжевое пламя. – И начал своего рода крестовый поход.

Когда тревожные колокола, которые Джон все время попытался заглушить уговорами в стиле #всевполномпорядке, обрушились на него громогласным звоном, он подумал, что становится ясновидящим.

Хекс замолкла, и он присвистнул, привлекая ее внимание.

«Как Брат», – показал он. – «Он мстил за расу, а не за тебя лично».

Джон прекрасно знал, что крылось в этом что–то еще, учитывая предыдущие отношения пары, но он отбросил эту мысль в надежде, что ошибался.

– Нет, это было личное. – Хекс снова посмотрела на огонь. – Я рассказывала тебе о нем.

Джон выдохнул, долго и медленно. Ладно, подумал он. Он справиться с этим. Во–первых, ничего нового. Но, что более важно, сейчас она была с ним.

Хекс продолжила:

– После моего побега из лаборатории, в которой меня держали, он продолжил охотиться на людей, ставивших эксперименты на вампирах. Я не знала об этом… хотя сейчас это не относится к делу. Так или иначе, он вычислил еще одну лабораторию с представителями нашего вида. Там была беременная женщина, и он пытался вытащить ее, но в конечном итоге потерпел неудачу. Через два десятилетия она обратилась к нему, и, короче говоря, они должны встретиться сегодня вечером. Из–за его... нестабильности... не очень хорошая идея отпускать его без присмотра, поэтому я пойду с ним. К тому же, ты знаешь... я как никто другой понимаю, что ей пришлось пережить.

Джон закрыл глаза, размышляя об ужасных вещах, что пережили обе женщины. Затем посмотрел на Тора. Брат скрестил руки на своей огромной груди, его темно–синий взгляд был серьезным, а седая прядь в его темных волосах торчала так, словно он теребил волосы ладонями.

– Мёрдеру нужно сопровождение, – сказал Тор. – И учитывая деликатность всей ситуации, логично отправить с ним Хекс.

– Женщина многое пережила, – сказала Хекс. – И Мёрдер тоже.

«Хорошо, я тоже пойду с тобой», – показал Джон знаками. – «Дай мне десять минут на душ».

– Нет, – сказала Хекс. – Нам больше никто не нужен.

Джон прищурился.

«Черт возьми, я не отпущу тебя одну. И дело даже не в том, что я – связанный мужчина. Если Мёрдер настолько нестабилен, что его выгнали из Братства, и вы не доверяете ему, не позволяете увидеться с женщиной тет–а–тет, с чего ты решила, что тебе безопасно находиться с ним наедине?».

– Она и не будет одна, – вмешался Тор. – Братство будет поблизости в режиме готовности. Одно неловкое движение, и мы рядом.

«Отлично. Тогда я буду с Братством».

– У нас все хорошо, Джон, – сказал Тор, покачав головой. – У нас все под контролем.

«Еще один на периферии не повредит».

Когда Тор не ответил, Джон посмотрел на Хекс и стал ждать, пока она скажет. Конечно, она бы хотела, чтобы он был там. Конечно, она понимает, как сильно он хотел быть там.

Когда его супруга просто отвернулась к огню, Джон посмотрел на Рофа. Король сидел высоко на троне, глаза скрыты за очками, челюсть сжата – но когда она вообще расслаблялась?

«Я не собираюсь нападать на парня», – показал жестами Джон. – «Если это вас беспокоит. Связанный мужчина или нет, я в состоянии контролировать себя. И даже если он начнет бросаться дерьмом, я справлюсь».

Тор не перевел его слова Королю, и Джон указал на Рофа, топнув ногой. Через мгновение Тор опустил голову и тихо передал разговор мужчине.

Скажи что–нибудь, мысленно попросил Джон Короля. Скажи им, что они должны отпустить меня, потому что я – чертовски хороший боец, это – моя женщина, и я заслуживаю быть там. Пускай это дело Братства, но это касается моей шеллан, а значит и меня тоже.

Когда наступила тишина, кто–то засмеялся в коридоре, а затем раздались голоса, приглушенные, но достаточно отчетливые, чтобы он мог их распознать. Рейдж, это был Рейдж. И он разговаривал с Куином, они наверняка оба спускались по лестнице к Первой трапезе.

Они стали Братьями, пусть и не кровными.

Джон повернулся и направился к двери.

– Джон, – Тор заговорил. – Все дело в Мёрдере. Не в тебе, я клянусь.

Джон не стал отвечать, потому что иначе либо он взбрыкнет из–за того, что его не принимают в Братство, а это мелочно с его стороны, либо признает, что не доверяет своей супруге, что также не сулит ничего хорошего.

Или подождите, был выход номер три: он мог сознаться в желании убить мужчину без веской причины. И значит, он ничем не отличается от Мёрдера, потому что это – безумие в чистом виде.

Выйдя из кабинета, Джон направился в коридор со статуями, минуя греко–римские шедевры, застывшие в разных позах.

Позади него послышались быстрые шаги.

– Джон, пожалуйста…

Когда Хекс взяла его за руку, он вырвался из захвата и обернулся. Подозрение, коварное, как любая болезнь, укоренилось в его сердце, и сейчас расцвело еще ярче, когда Хекс стояла перед ним. Несмотря на то, что ничего в ней или в их отношениях не изменилось, все было по–другому.

Из всех, от кого он ожидал поддержки, Хекс поддержала его меньше всего, и он, кажется, знал, в чем тут дело.

Хекс не хотела, чтобы он шел. Вот почему она ничего не сказала.

– Это не займет много времени, – сказала она. – Мы просто поговорим с женщиной, выясним, сможем ли мы ей помочь. Она ищет своего сына.

Стальной серый взгляд ее глаз, в которые он смотрел всю жизнь, был тверд, и она, безусловно, казалась искренней в своем благородном желании помочь в этом поиске.

Хороший ход, приплести еще и ребенка, подумал он. Чтобы еще сложнее было сбрасывать со счетов. И чтобы указать на его невменяемый и глупый приступ ревности.

Руки Джона начали двигаться, прежде чем он мог сдержаться.

«Когда ты в последний раз видела Мёрдера?».

– Между ним и мной абсолютно ничего нет.

«Я спросил не об этом».

Она отвела взгляд. Оглянулась.

– Прошлой ночью. Я видела его прошлой ночью.

Джон глубоко вздохнул. – «До или после минета?».

– Слушай, ты уходишь в дебри.

«Я никуда не иду, очевидно же». – Джон сделал шаг назад. – «Занимайся своими делами. Я – последний, кто может приказывать тебе, и я думал, именно поэтому мы хорошо ладили. Но этой ночью? Моя уступчивость делает из меня размазню».

– Ты перегибаешь палку.

«Тот факт, что ты так думаешь, наводит меня на другие мысли. Ты не хочешь, чтобы я пошел с тобой, и ты прячешься за чушью, что #этотолькорадиБратства, чтобы не признаваться в этом. На твоем месте, я бы спросил себя, почему с этим так трудно справиться и почему ты хочешь побыть с ним наедине. Вот такие вопросы у меня сейчас на уме».

– Дело не в тебе.

«Да, это мой гимн в последнее время». – Джон коснулся своей груди. – «Позволь сказать: я считаю, что дело как раз во мне».

– Мёрдер крайне нестабилен и оттого очень опасен…

Джон откинул голову назад и беззвучно рассмеялся. – «Ты действительно пытаешься обставить все так, словно это дерьмо ради моей безопасности? Ты же знаешь, я в состоянии защитить себя. Тебя не может беспокоить наша возможная стычка. Скорее всего, ты не хочешь, чтобы я видел проявление его чувств к тебе, или же ты не хочешь, чтобы я стал свидетелем твоих чувств к нему».

На этот раз, когда он отвернулся, Хекс отпустила его, но он чувствовал ее взгляд между своими лопатками, когда направился в их общую спальню.

Он не ожидал, что ночь начнется именно так. Даже близко.

И впереди еще куча темных часов.

Одному Богу известно, что будет дальше.