- Магические силы Констанции пробудились в школе и вышли из-под контроля.

- И ты вмешалась.

- Я должна была оставить её умирать? Сестру моей лучшей подруги?

Он медленно потянул за собачку молнии и открыл испорченную блузку. Я неподвижно за этим наблюдала.

- Многовато крови, - сказал он.

Я накрыла его руку:

- Со мной всё в порядке.

Он повернул свою ладонью вверх, и переплёл пальцы с моими. Я почувствовала себя в безопасности.

- Куда вы ушли?

- С Люком. - Колин знал достаточно о силах Люка, чтобы понять, что мы могли быть где угодно на земном шаре. - Он отослал меня из комнаты, пока всё не закончилось.

Вместо того, чтобы опять замкнуться, как я ожидала, он немного расслабился.

- Значит он всё-таки не полный идиот.

- По крайней мере, сегодня - нет.

Он кивнул и откинулся назад.

- С сестрой Верити всё в порядке?

- Она… отдыхает сейчас. Ей нужна будет помощь, чтобы научиться управлять своими силами.

- Но это же не твоя задача, верно?

- Нет. У меня нет никакого опыта в этом.

- Хорошо. - Он притянул наши сплетённые руки к губам. - Теперь они оставят тебя в покое?

Слова застряли у меня в горле:

- Не совсем.

Выражение его лица ожесточилось.

- Ты выглядишь ужасно, - сказал он и взялся за ручку двери. - Идём, тебе надо привести себя в порядок.

Я последовала за ним в дом, ожидая, пока он отключит сигнализацию.

- Колин…

- Блузку ты может сразу сжечь, - сказал он, налил в два стакана воды из-под крана и подал один из них мне.

Я осмотрела себя:

- Ты так думаешь?

Он залпом выпил пол стакана:

- Иначе твоя мать в день стирки насторожиться.

Я сделала глоток и вдруг осознала, насколько сухо у меня во рту.

- Способность моей матери, осознанно игнорировать вещи - впечатляющая, между тем тебе должно быть это известно.

- В этом ты права.

Он остался стоять перед моей комнатой, пока я натягивала на себя свежую школьную форму - прямо, идеальный джентльмен. Конечно если идеальные джентльмены работают на мафию и носят с собой один-два пистолета.

- Значит, Люк всё же снова втягивает тебя в это, - прокричал он странным тоном через закрытую дверь.

- Он меня никуда не втягивает, - сказала я, стянув и смяв отвратительную верхнюю одежду. Это конечно трусливо, но мне проще было разговаривать с ним, пока я не вижу беспокойство и раздражительность на его лице. - С магией что-то не в порядке. Кварторы думают, что это связано с тем, что я сделала. Они думают, что я каким-то образом всё изменила.

- Ну и? Ты спасла их. Они должны быть тебе благодарны, вместо того, чтобы упрекать.

Я надела на себя свежую блузку и попыталась найти правильные слова, слова, которые бы всё объяснили, не вызывая слишком сильную тревогу.

- Не то, чтобы они меня упрекали, но они должны выяснить, что происходит. Констанция не должна была попасть сегодня в опасную ситуацию.

- Это не твоя проблема.

- А что, если всё-таки моя? Что, если я как-то испортила магию и это навредило Констанции? Я не могу просто так увильнуть.

- Сейчас у тебя и своих проблем по горло, - сказал он раздраженным тоном. Магии придётся подождать.

Я застегнула колючую, клетчатую юбку и открыла дверь.

- Так лучше?

Он медленно осмотрел меня изучающим взглядом, я поджала пальцы ног. Внезапно я осознала, что Колин – всего лишь во второй раз - стоит в дверях моей спальни.

- Лучше, - согласился он.

- Знаешь, а ты мог бы и войти.

Он прислонился спиной к двери. Один из уголков его рта приподнялся в улыбке.

- Я же и так внутри.

- Не совсем. - Я почувствовала, как меня бросило в краску, поднявшуюся от шеи, но не отступила. - Ты... - я протянула руку. - колеблешься. На краю.

- И что, по твоему мнению, мне нужно сделать? Упасть?

Он направил свои тёмно-обсидиановые глаза на меня.

- Это было бы так ужасно?

- Нет, - сказал он немного подумав. - Но опасно.

- Мне всё равно.

- Да, мне это известно. - беспечно сказал он, но в том, как он на меня смотрел не было ничего легкомысленного. - Слишком многое поставлено на карту.

- Это из-за Билли?

В груди появилась тупая и сильная боль, как будто её придавили камнем. Всё остальное не имело смысла. Мой дядя имеет что-то против Колина в рукаве, тайну, какую-то информацию, средство давления, чтобы обеспечить себе лояльность Колина. Он и правда осмелился продвинуться немного вперёд - провел рукой по моим волосам, поцеловал в губы, в то время как мои пальцы пробегали по многочисленным шрамам на его спине - но в конце всё осталось неизменным, у Билли есть что-то против него. И я ничего не могу с этим поделать.

Колин посмотрел на ковёр.

- Я же тебе уже говорил, что твой дядя был ко мне добр.

- В каком смысле?

- Не хочу об этом говорить.

- Почему? Почему ты узнаёшь всё обо мне - вещи, которые я не хочу тебе рассказывать, личные вещи, неловкие вещи -, в то время, как я, совсем ничего не знаю о тебе? Почему это так?

- Это большая разница: знать кого-то или что-то про него знать.

- Что ты имеешь ввиду?

- Многие люди знают что-то про тебя.

Он оттолкнулся от стены. Его шаги в комнату были медленными и размеренными и подчёркивали его слова.

- Твой отец сидит в тюрьме. Твой дядя - мафиози. Ты - отличница в школе, которую твоя мама, на самом деле, не может себе позволить. Ты хочешь уехать в Нью-Йорк, как только сможешь. Твою лучшую подругу убили пару месяцев назад, и никто не знает почему. Ты - очень приятная, молчаливая девушка, но с лета с тобой что-то не так.

Он склонил голову набок, так близко, что я могла прикоснуться к нему, если бы у меня хватило смелости.

- Ты постоянно прогоняешь своего телохранителя.

- Это…

- Это не ты? Нет. Даже приблизительно - нет. Эти люди не знают, как сильно ты сердишься на свою семью. Они не имеют ни малейшего понятия о том, насколько далеко ты зашла, чтобы отомстить за Верити, или что таким образом причинила себе.

Я смотрела из окна, а он продолжил:

- Они не знают, как ты пьёшь свой кофе или, что ты постоянно засыпаешь, сделав лишь наполовину домашнее задание по испанскому, или как ты выглядишь, когда в тебе пылает магия. Они не знают... - он обхватил рукой мою талию и притянул к себе - ...насколько хорошо ты пахнешь, дождём и яблоками.

Его пальцы скользнули по моему бедру, и я посмотрела ему в лицо, когда он склонился надо мной.

- Я знаю тебя, Мо. А ты знаешь меня. Моё прошлое, кем я был раньше… этого тебе не нужно знать. Незачем.

Но мне всё же было необходимо это знать. Как иначе я могу ослабить влияние Билли на Колина?

Колин бережно поцеловал меня своими нежными губами. Но я устала от такой нежности. Это был ужасный день, и он не прошёл ещё даже наполовину, так что я ответила на его поцелуй, открыв рот и выпуская всю неудовлетворённость и желание, которые скопились со времён Разрушительного потока.

Глубоко в горле он издал звук, похожий на рычание, пробормотал сквозь поцелуи моё имя, и в какой-то ужасающий и неистовый момент я подумала, что он отстранится и начнёт ругать за то, что я оказываю на него давление, хотя он только что ясно дал понять, что я не должна этого делать.

А потом его рука обхватила меня за голову, в то время, как ладонь другой легла на спину, и мы, спотыкаясь, устремились в сторону кровати.

- Мы не будем этого делать, - пробормотал он, в то время, как его губы пробежали по моей щеке и прикоснулись к уху, обдав тёплым дыханием. Мои ноги почувствовали край матраца, и я упала на кровать, потянув его за собой.

- Конечно.

Это было так замечательно, чувствовать на себе его вес, и я обхватила его ногой за бедро, как будто смогу таким образом помешать ему сбежать. На вкус он напоминал миндаль, чистый и тёплый. Наконец-то, подумала я. Он столько времени потратил, стараясь оставаться благородным, хотя ведь очевидно, что это неизбежно должно произойти.