Когда я одевала фартук и платок, я разглядывала сегодняшних гостей через кухонную стойку. Моя мать остановилась, чтобы поговорить с одним постоянным клиентом, Брэнтом, который управлял страховой конторой в нескольких кварталах отсюда.
- Замечательный пирог сегодня, Анни, - сказал он. - Мужчины и за меньшее предлагали руку и сердце.
Она тут же одарила его непринуждённой улыбкой, подливая в чашку кофе.
- Ах, не знаю.
- Я знаю. Просто не могу себе представить, как ты со всем так легко справляешься. Ты, должно быть, уже устала от варки. Когда тебя в последний раз приглашали на ужин?
Он пытался закадрить мою мать. Нормальный, порядочный, без преступного прошлого мужчина флиртовал с моей матерью. Я не знала, смеяться мне, обидеться или аплодировать. Какой бы была наша жизнь, если бы она ушла от отца несколько лет назад и нашла кого-то другого. Я была уверена, что она никогда даже не рассматривала эту возможность. Она была слишком верна моему отцу и принимала свой брачный обет слишком серьезно. Возможно, она так и не поймёт, что Брэнт приглашал её на свидание.
- Я весь день провожу в ресторане. На самом деле, я не особо люблю выходить куда-нибудь. - Она поигралась своим обручальным кольцом и умчалась, чтобы позаботиться о другом госте. Лицо Брэнта вытянулось, но я была единственной, кто это заметил.
Я удивилась, как изворотливо моя мать отвергла его, как будто у неё был опыт. Сколько раз это уже происходило в предыдущие годы? Сколько раз я не замечала? Казалось, будто я смотрю через объектив моей камеры, а оказывается, что фокус был установлен совершенно неправильно. Это чувство было очень неприятным.
- Милая! - Моя мама улыбнулась, когда я прошла в ресторан через пендельтюр.
Я схватила блокнот для заказов с прилавка. Брэнт ушёл.
- Как прошёл твой день?
- Хорошо, - сказала я, безуспешно пытаясь снова спрятать под платок выскользнувший локон. Наши отношения никогда не были настолько хорошими, чтобы я смогла поговорить с ней о парнях. А учитывая имеющихся ввиду «парней», я не собиралась что-то в этом менять.
Она испытующе посмотрела на меня.
- Ты выглядишь несчастной.
- Я всего лишь устала, - сказала я, вспомнив, что сказал Билли вчера вечером о том, как я испортила ей день.
- Присядь на несколько минут.
Она указала на пустой стул возле прилавка, и я повиновалась, наблюдая, как она готовит мне чашку чая.
В то время, как я грела руки о белую керамику, она положила брауни с подставки для десертов на тарелку и подвинула её ко мне через прилавок.
- Ты не можешь обслуживать гостей с таким лицом.
Я уставилась на неё. Либо она чувствовала вину из-за вчерашнего вечера, либо я выглядела ещё более жалко, чем чувствовала себя.
- Я спешу, нужно отвести заказы, если только ... я нужна тебе здесь?
В её голосе слышалась полная надежд нотка, и я слабо улыбнулась.
- Уже всё в порядке, - сказала я. - Чай помог.
- Может тебе нужен перерыв. - Она наклонилась вперёд и поправила мой платок. - Я ужа какое-то время думаю над тем, что нам стоит куда-нибудь съездить.
- Съездить, - повторила я.
Её сознательно весёлый тон насторожил меня.
- Ты и я. Девочки Фицджеральд, и на некоторое время оставить все проблемы здесь. Не на долго, только на выходные, чтобы ты не пропускала школу.
У нас не было денег на спонтанный отпуск. И куда нам поехать? Для Диснейленда я была уже слишком взрослой, а моя мать не тот человек, который проводит время в оздоровительном отпуске. Либо по приказу Билли она пыталась увести меня из города, либо ...
- Мы могли бы навестить отца.
- Нет.
Мой ответ прозвучал как выстрел из пистолета, рефлекс, который я приобрела за последние четыре года.
Она нахмурилась.
- Но он хочет нас видеть, чтобы отпраздновать хорошую новость.
Мне удалось сдержаться, не указав ей на тот факт, что не все считают его досрочное освобождение хорошей новостью.
- Я не поеду в Терре-Хот, мама. - Прежде чем она успела спросить почему, я уже привела единственную причину, которую она примет. - Ты знаешь, что перед Днём благодарения они всегда заваливают нас работой.
Она завязала волосы в узел и от разочарования надулась.
- Но мне кажется нечестным заставлять его ждать до каникул.
- Мне жаль.
Если бы я даже попыталась навязать ей подержанную машину, то не была бы настолько неискренней, но её настроение заметно улучшилось, когда я сказала это.
- Мы могли бы поехать в эти выходные, - предложила она. - Быстрая вылазка.
- Я не могу. Я должна помогать с баллом, помнишь? - Сколько же ещё отговорок мне придётся придумать?
Она колебалась, но потом взяла себя в руки.
- Сестра Донна всё поймёт, если мы найдём для тебя другой способ заняться волонтёрской деятельностью. Это семейный вопрос!
Возможно, но я не собиралась рисковать.
- Ты представляешь, какой я буду выглядеть неблагодарной? Они дали мне второй шанс, я не могу пренебречь им.
- Но я обещала твоему отцу.
- Так поезжай и навести его.
Она нахмурилась.
- Я бы не хотела оставлять тебя одну.
- Я не одна. У меня есть телохранитель. И очень дорогая сигнализация.
Не то, чтобы я планировала хотя бы даже заговорить с моим телохранителем, скажем в следующие пятьдесят лет.
- Ты можешь ехать, если хочешь. Но я останусь здесь.
- Посмотрим, - сказала она. - Сестра Донна, скорее всего, не одобрит, если ты захочешь увильнуть от своих обязательств. Важно, чтобы она знала, что ты всё ещё та же надёжная, здравомыслящая девушка, какой была раньше. И мы, собственно, могли бы поехать в какие-нибудь другие выходные. Может быть после Рождества. Возможно будет более разумным поехать на каникулах, между семестрами.
Я наблюдала, как она убеждает себя в том, что не совсем проиграла - она нашла способ, пожелать альтернативы. На протяжение лет она стала в этом настоящем мастером.
В конце концов она кивнула.
- Я подумаю над этим.
- Прекрасно.
Когда я заняла место за прилавком, я приклеила к лицу улыбку. Широкая улыбка означала больше чаевых, а большие чаевые, это больше денег для Нью-Йоркского фонда. Кроме того, я знала, что Колин наблюдает за мной через окно, и хотела, чтобы он точно видел, как я счастлива без него.
Глава 19
Час спустя мне больше уже не хотелось улыбаться, когда зашла Дженни Ковальски, закутанная в свою спортивную, зимнюю куртку. Я стояла за стойкой и заворачивала столовые приборы в салфетки. Я явно не смотрела из окна на Колина.
- Я так и думала, что найду тебя здесь, - сказала она и повернула свою кофейную чашку. Я наполнила её кофе без кофеина, даже не спросив, какой сорт она хочет. Если на земле и существует человек, которому срочно нужно потреблять меньше кофеина, то это Дженни.
- Чего ты хочешь?
- Я слышала хорошую новость. Поздравляю.
- Хорошую новость?
- О твоём отце.
Она насыпала три пакетика сахара в свой кофе.
- Как же прекрасно иметь отца, который может вернуться домой.
Я медленно выдохнула и повела плечами.
- Можешь сделать мне одолжение? Либо скажи, что ты здесь делаешь, либо уходи.
Она играла с меню.
- Я же тебе сказала, что ты должна приглядеться к своей семье. Ты пригляделась?
- Я была сильно занята, - ответила я сквозь зубы, - и мне нужно обслужить ещё другие столики. Кроме того, на что бы ты там не надеялась, что мне удастся откопать - это ничего общего не имеет со мной.
Дженни рассмеялась.
- Разве ты не настолько сообразительная? Конечно это касается тебя. Твой дядя предпринял всё возможное, чтобы сохранить контроль над своей территорией. Попросить тебя соврать во время опознания - это ещё ничто по сравнению с тем, что он сделал сейчас.
Со столика четыре помахали, прося расчёт.
- Откуда ты всё это знаешь?
Сама она не смогла бы до этого додуматься, даже если бы слушала отца. Кто-то, должно быть, сливает ей информацию. Кто-то из окружения Билли? Люди Экомова? Один из приятелей по покеру её отца? Дженни была докучливой, но кто бы ей там не помогал, был опасен. Серый Кардинал всегда дёргал за ниточки.