- Ты сказала головорезам Билли, что они сделал больно человеку, которого ты любишь, - сонно сказал он.

- Я была в ярости.

- Ты любишь меня? - он дотронулся до моей ноги.

Я посмотрела ему в глаза.

- Это было бы проблемой?

- Тебе следовало уйти, - сказал он. - Так было бы легче.

- Ничего лёгкого в этом нет. Вот почему я знаю, что это правильно.

Когда Колин заснул, я сделала два телефонных звонка. Сперва я позвонила Дженни Ковальски.

- У меня для тебя кое-что есть, - сказала я и подумала о жёстком диске, который всё ещё был спрятан позади моего комода. - Не знаю, насколько он тебе поможет, но это - начало.

- Ты передумала? Ты поможешь нам?

Нужно планировать задолго вперёд, напомнила я себе. Мой единственный шанс справится с дядей.

- Соглашение остаётся прежним. Ничего о Колине, а если я говорю тебе держаться от чего-то подальше, то ты так и делаешь.

- Как пожелаешь.

- Завтра после школы, подойдёт? И не бери с собой Ника. Попытайся не привлекать внимание.

- Ты поступаешь правильно, - сказала она. - Даже мой папа сказал бы тоже самое.

Затем я позвонила домой, потому что знала, что мама будет паниковать и приготовилась к худшему.

Но ничего не произошло.

- Милая! Как дела у Колина?

- Он... отдыхает. Откуда ты знаешь...?

- О, я позвонила твоему дяде, хотела задать ему пару вопросов насчёт страховки. Он упомянул о том, что ты заглядывала и что Колин болен. У него грипп? Могу поспорить, что он не прививался против гриппа, не так ли?

- Скорее всего нет.

- Хочешь, я принесу что-нибудь? У меня уже есть немного готового супа. Может у него проявится аппетит, когда он начнёт поправляться.

- Возможно я занесу ему что-нибудь завтра, - сказала я. - После школы.

- Звучит не плохо. И тебе будет чем заняться, ведь «Слайс» закрыт.

- Да.

- Твой дядя сказал, что ты могла бы помогать в «Моргане», пока мы не возобновим работу. Разве это не прекрасно? Сначала я волновалась, потому что не была уверена в том, действительно ли бар подходящее для тебя место работы, но так всё останется в семье. А ты ведь знаешь, как сложно отказать в чём-то твоему дяде.

- Я не хочу работать в баре.

Билли уже опять пытался помыкать мной. Как только моя мать могла быть настолько слепой ко всему, что касается его?

- Я знаю, что ты злишься на него, но думаю, что так будет безопасней, - она сделала паузу. - Для всех.

В первый раз я услышала, что она хочет сказать. Не знаю, почему мне потребовалось столько много времени. Тоже самое она говорила уже всё это время. Она не была слепа к тому, что вытворял Билли и никогда не была. Она просто попала в ловушку, построила себе жизнь, которую могла выносить и научилась закрывать глаза на вещи, которые были невыносимы.

Ничего удивительного, что она оставалась невероятно спокойной, когда предположила, что у меня с Колином отношения. Он был знакомым парнем и лояльным. А ко всему прочему, чтобы я находилась в безопасности, был готов подставить под удар свою жизнь. Если бы можно было отсеять тот факт, что он работает на мафию - а у моей мамы хорошо получалось забывать о таких неприятных вещах – то он был бы идеалом любой свекрови.

Я бросила взгляд на Колина, который спал на диване, размышляя, сказать ли ей, что хочу остаться на ночь. Но даже с помощью магии, я не смогла бы так сильно изменить мою мать.

- Я останусь здесь ещё ненадолго, - сказала я. - Потом вернусь домой.

- Я подожду с ужином, - сказала она. - Я с нетерпением жду, когда ты придёшь домой, милая.

На следующее утро Лена ждала меня в школе недалеко от входной двери. Было слишком холодно, чтобы оставаться во дворе, а Колин всё ещё лежал дома и присылал каждый час ворчливую смс, чтобы удостовериться, что со мной всё в порядке. Мы пошли в кафетерий, заняли столик и сделали вид будто занимаемся.

- Как дела у Колина?

- У него очень плохое настроение.

- Хм, так же, как и всегда? Он был ужасно зол, когда ты вчера ушла. Мне чуть ли не пришлось сесть на него, чтобы не дать следовать за тобой.

- Я уже предполагала нечто подобное. Спасибо, что ты за ним присмотрела.

Она наклонилась вперёд и подперла подбородок руками.

- Твоя семья и правда так ужасна, как все говорят, верно?

Я посмотрела ей в глаза. Она уже знала ответ.

- Ещё хуже.

- И твой дядя натравил на Колина тех типов, потому что вы что-то друг с другом замутили?

- Он не слишком обрадовался.

Сложно сказать, что Билли тревожило больше - мои отношения с Колиным или тот факт, что мы взбунтовались против него. В обоих случаях результат был одним и тем же.

- Знаешь, в некоторых семьях за такое просто выдают домашний арест.

- Как бы было здорово, - сказала я.

- Твой дядя устроил пожар, я права?

Я прикусила нижнюю губу и кивнула.

- Зачем ему это?

- Прежде всего из-за страховки. И чтобы оказать на меня давление.

Я не стала упоминать ни Экономова, ни жёсткий диск, завёрнутый в газету, который находился в моей сумке и ждал момента, когда я передам его Дженни.

- Он хочет, чтобы я на него работала.

Она пренебрежительно махнула рукой.

- Этого ещё не хватало!

Я молчала.

- Ты издеваешься?

- Ты никому не должна об этом рассказывать. Особенно Колину!

- Ты ненормальная, - сказала она. - Зачем тебе к чёрту... О-о. Из-за Колина.

Я открыла металлический язычок банки с колой лайт.

- Значит, ты работаешь теперь на своего дядю, а он взамен, оставляет твоего парня в живых. Однозначно, Рождество будет отличным.

- Похоже тебя это не особо потрясло, - сказала я. - Почему?

Ей было неловко, она избегала моего взгляда и раскрошила свою булочку.

- Ты моя подруга, - сказала она после долгого молчания. - Разве не так поступают подруги? Они поддерживают друг друга в сложные времена.

- Видимо так.

Я подумала о Верити и о том, что встала на её сторону только тогда, когда было уже поздно. Мне было интересно, смогу ли когда-нибудь поддержать Лену так же, как она помогает мне.

- Спасибо.

- Единственное, что я всё ещё не понимаю, это Люк. Что с ним? Как он вписывается в общую картину?

- Люк не имеет ничего общего с моей семьёй, - ответила я. - Это работа... так сказать. Что-то, что я делаю, чтобы оказать услугу Верити. Мы не... - я помахала рукой, потому что сегодня мне было слишком тяжело подбирать подходящие слова, которые бы описали то, кем являемся друг для друга Люк и я.

- Но вы оба выглядели так, будто..., - она повторила моё движение рукой. - На балу.

Я прикусила губу.

- Это была ошибка.

- О, - она хотела ещё что-то добавить, но потом замолчала. – Итак... французская монархия.

Я моргнула из-за такой внезапной смены темы.

- Что?

- Разве вы не должны быть на уроке, девочки? - спросила Ниобе позади меня. - Первый урок уже начался.

Мы собрали книги и пробормотали извинения, но Ниобе подняла руку. - Вообще-то, я бы хотела поговорить с тобой в моём кабинете, Мо.

Лена состроила гримасу, когда уходила.

- Дай угадаю. Меня хотят видеть Кварторы.

- Наверняка хотят, но я желаю поговорить с тобой не по этой причине.

Мы молча направились в её кабинет, и она открыла дверь заклинанием, вместо ключа. Я почувствовала заклинание, точную форму магии. Побочный эффект, как я полагала.

Внутри на низком стуле сидела Констанция с покрасневшим носом и влажными щеками.

- Привет, - сказала я и присела на другой стул. - С тобой всё в порядке?

Она вытерла лицо рукавом.

- Ниобе сказала, что ты исправила магию.

- Да.

- Она сказала, что это было очень опасно.

- Что ж, это не было прям насколько ужасно. Главное, что теперь они должны помочь тебе.

- Только потому, что ты их заставила, я права? Иначе бы они оставили меня на произвол судьбы.