- Рождения, - спустя долгую минуту ответил Артегал.

Кей почувствовала странное волнение от того, что дракон её доверял.

- Мои поздравления, - произнесла она.

Он наклонил голову, и Кей показалось, что он улыбается.

- Спасибо.

- Ну что, вы уже это сделали? - спросила Тэм.

Это был первый день после зимних каникул. Кей только что открыла свой шкафчик и поморщилась: она забыла отнести домой печенье, которое её кто-то подарил на Рождество. Теперь оно явно испортилось. Тэм прислонилась к соседнему шкафчику и не прекращала задавать вопросы.

Пару раз за каникулы Кей и Джон ходили на свидания. Они ходили в кино и на ужин в кафе. А после сильного снегопада на Новый год они ходили кататься на лыжах. Они не делали ничего, чего не сделали бы, пока были «только друзьями». Они дарили друг другу такие же подарки, как и обычно: она подарила ему CD-диск, а он подарил Кей набор каталитических грелок^[2] для рук - то, что надо для катания на лыжах или скалолазания в мороз. Девушка не ждала чего-то наподобие цветов или украшений, она и не хотела ничего такого, не от Джона.

Будто ничего и не изменилось. Они только пару раз поцеловались.

Кей решила притвориться, что не поняла, о чём говорит Тэм.

- Что сделали?

Тэм закатила глаза.

- Да брось, ты же понимаешь. Вы с Джоном уже около месяца встречаетесь. Вы уже переспали?

- А, я думала ты о домашнем задании по математике, - ухмыльнулась Кей, потому что знала, что этим разозлит Тэм.

Тэм обиделась и наступила ей на ногу.

- Я умирала - так хотела с тобой об этом поговорить.

- А, так вот почему ты так хотела, чтобы у меня появился парень?

- Кей, перестань. Это нормально. Ты должна... ну, хотеть.

Должна? Наверно.

- Может, найдёшь кого-нибудь другого для разговоров о сексе?

- Конечно, найду. Да кого угодно. Кого угодно, кроме тебя.

С этим было не поспорить. Краем глаза Кей заметила три парочки, держащиеся за руки. Одна из них остановилась и принялась целоваться. Кей никогда не знала, насколько можно верить слухам о том, как далеко кто с кем зашёл в отношениях. Но Тэм явно была права. Иногда казалось, что уже все занимались сексом, кроме Кей.

-Ты учишься в последнем классе. Ты слишком взрослая, чтобы оставаться девственницей, - сказала Тэм.

Кей вытаращила глаза.

- Мне семнадцать. Не думаю, что я уже слишком взрослая, чтобы оставаться девственницей.

- Ладно.

- Мы никуда не спешим, - произнесла Кей. Тэм снова недовольно фыркнула, и от этого Кей тоже начала злиться. Решать должна она, а не Тэм или кто-то ещё.

- А в чём проблема? Почему тебя вообще заботит, переспали мы или нет? Это абсолютно не твоё дело!

Тэм обиделась, и Кей поняла, что произнесла это резче, чем собиралась. Но она не собиралась извиняться. Она прикусила губу и постаралась не смотреть в сторону Тэм.

- Не сердись, - примирительно сказала Тэм, пожав плечами. - Ты можешь делать, что хочешь.

-Тогда почему ты продолжаешь меня об этом спрашивать? - пробурчала Кей себе под нос.

- Потому что я о тебе беспокоюсь.

- Значит, не стоит, - ответила Кей. - Я в порядке. В полном порядке.

Но выглядела она не так убеждённо.

-Ты в этом уверена? - подколола её Тэм.

Кей не была уверена - потому что не была в порядке. Обычно люди не дружат с драконами, а они ведь с Артегалом друзья?

- Я просто немного встревожена, - вздохнула Кей. - Вот и всё.

- Из-за чего? Что случилось?

Весь разговор пронёсся в голове у Кей. Она спросит: «Ты сможешь сохранить секрет?» и потом всё расскажет. Тэм никогда не расскажет то, что поведает ей Кей. К тому же, Тэм уже явно догадалась, что что-то не так: по молящему взгляду, по приоткрытым губам. И Кей почти решилась всё рассказать.

Но вдруг тряхнула головой и отвела глаза. Это было слишком. Одно дело - Кей, пересёкшая границу драконов, и тем самым нарушившая закон. Другое дело - просить нарушить закон Тэм и хранить её тайну. Да, Тэм никому не расскажет. Но Кей не хотела, чтобы подруга из-за неё угодила в неприятности.

- Неважно. Забудь.

Тэм понизила голос до шёпота.

- Ты встревожена из-за того, что ещё не переспала с Джоном. Не переживай, мы с этим разберёмся.

- Чёрт, Тэм, да хватит уже! - Кей со всей силы хлопнула дверцей шкафчика.

- Я просто пытаюсь помочь!

К счастью, прозвенел звонок, и у них больше не было времени спорить. Они двинулись на первую пару по химии и обе делали вид, что этого разговора не было.

Как и всегда, Кей сидела за ланчем с Тэм, Карсоном и Джоном. Как и всегда, Тэм и Карсон при встрече начали целоваться. Эти моменты и раньше раздражали, а уж теперь, когда они с Джоном стали встречаться, и вовсе становилось неуютно. Она могла лишь исподтишка поглядывать на Джона и думать: а хотел бы он так поцеловать её, здесь, на глазах у всех? Она чувствовала тепло его тела рядом. Ей надо сдвинуться всего на пару сантиметров - и она его коснётся. Краем глаза она заметила, что Джон тоже на неё смотрит, но встретив её взгляд, покраснел и отвернулся.

-Эй, снимите уже комнату, - криво усмехнулся он. Тэм и Карсон обменялись хитрыми взглядами, говорившими, что они и без Джона уже подумывали о комнатке. А, может, даже уже и ходили туда. Кей слышала слухи о подсобке в их школе.

После ланча Кей и Джон выходили из столовой вместе.

-Ты в порядке? - спросил Джон. - Какая-то ты притихшая.

Кей пожала плечами, не зная, готова ли что-то рассказать Джону. В этом вся она: не способна поделиться ни с Тэм, ни с Джоном.

- Мы с Тэм вроде как поспорили. Она считает, что двое встречающихся людей должны вести себя так же, как и они. И она не понимает, почему мы поступаем не так.

- Полагаю, вы о многом друг с другом говорите, - сказал он.

Кей подумала обо всём, о чём они не говорили. Они никогда не говорили о мужчинах, с которыми встречалась мама Тэм. Та просто издаст своё фирменное фырканье и покачает головой, стоит Кей затронуть эту тему. До прошлого года, когда Тэм начала встречаться с Карсоном, подруги постоянно обсуждали парней - кто кому нравится, и как себя вести. Но они уже давно по-настоящему не разговаривали. Однажды, правда, Кей спросила у Тэм, на что похож секс. И та с хитрой усмешкой ответила: «Тебе стоит выяснить это самой».

А Джону она ответила:

- Да не особо.

Они медленно шли по коридору, оттягивая тот момент, когда придётся зайти в класс.

- Иногда я задаюсь вопросом, когда же они устанут. Сколько я их вижу, столько они заняты только друг другом, - сказал Джон.

- Если верить Тэм, это самое лучшее, что только может быть, и всем стоит этим заниматься. Постоянно.

- Думаю, мне бы больше понравилось встречаться с тем, с кем можно время от времени кататься на лыжах.

- Правда?

Возможно, Кей слишком много думала обо всех этих заморочках с отношениями. Но по наитию - хотя нет, не по наитию, а потому что сама захотела почувствовать, что это такое, - она сначала легонько коснулась руки Джона, а потом сжала её. Так они и пошли дальше по школьному коридору. Его рука была сухой и тёплой. И он её не отдёрнул. Наоборот, сжал крепче, и их пальцы переплелись. Кей не хотела к нему прижиматься сильнее, и, возможно, он это понял и сам этого не хотел. Джон был всего сантиметров на семь выше её, так что Кей почти не приходилось сгибать руку. Они и раньше держались за руки, когда помогали друг другу во время похода перелезть со скалы на скалу или через ручей. Но это было не то. Кей осознала, что беспокоиться, что сделает что-то не так.

Но Джон улыбался прежней смущённой улыбкой. Он пару секунд смотрел на Кей. но ничего не сказал. Просто пошёл дальше, держа её за руку. И это было замечательно.

Ясными деньками в январе Кей продолжала ходить пешком к Артегалу. Ей даже в голову не приходило не идти на встречу. Она могла тепло одеться, а значит, снег и мороз не были препятствием. Из-за холода она не могла надолго задерживаться, а вот дракон оставался до вечера, укладываясь на снегу и сметая хвостом сугробы.