Наконец-то. В этой истории нашлось что-то родное.

- Структура Асгарда требует, чтобы некоторые боги знали больше, чем расплывчатые предсказания норн. - Бринн не отрывала взгляда от кутикулы. - Например, богине любви необходимы предсказания о будущем потенциальной пары. Скажем, у одного призвание к морской стихии, а другому суждено править горной землей, сводить такую пару было бы не очень разумно, правда? Поэтому норны дают богине любви доступ к информации, которая помогает ей выполнять миссию свахи. Аналогично, бог войны получает доступ к предсказаниям, касающимся воюющих королевств и враждебных элементов.

- То есть они скрывали знания о личных судьбах, но если ты бог чего-то, они давали тебе сведения, помогающие выполнять свою миссию? - подвела итог Шарлотта

- Именно. Судьбы мира зависят от того, насколько хорошо Асгард управляет остальными мирами, поэтому эта культура крайне патриархальна, а Один правит железной рукой. Этому на истории искусств вас учили? - спросила Бринн.

- Нет. Нам просто показали картинки с обнаженными богами. - Я подмигнула Шарлотте, и она прыснула от смеха.

- Что ж, звания доставались богам при рождении и сохранялись на всю жизнь. В редких случаях, когда бог погибает или удаляется от дел, его или ее титул переходит к наследнику. Так что если когда-нибудь что-то случится с Одином, титул Отца асов перейдет к его сыну, Тору. - Пояснила Бринн.

- Ты говоришь о них, как о живых людях, - улыбнулась я, - должно быть, они, и правда, составляют большую часть скандинавской культуры.

Бринн застыла.

- Эээ, ja. Это действительно большая часть культуры.

Я кивнула.

- Звучит как воинственная сказка на ночь. Где же любовь? - спросила Хизер.

- Порядок достаточно романтичен для меня, - сказала я. – Хотя, у моей мама другие взгляды на романтику. Она считает, что жизнь всех без исключения должна быть похожа на ее историю. Она познакомилась с моим отцом на встрече выпускников: их взгляды встретились на переполненном танцполе, и они полюбили друг друга с первого взгляда.

- Это действительно случается? - спросила Хизер.

- В волшебных землях Луизианы, да. - Я улыбнулась, вспомнив, сколько раз мама пересказывала эту историю. - Южная красавица выходит замуж за своего принца-янки, и они живут долго и счастливо.

Я вскинула руку ко лбу и притворилась, что собираюсь упасть в обморок.

- Эй, истинная любовь - могущественная сила. Лучше бы в нее верить. - Предостерегла Бринн.

- Я верю в любовь, - сказала я, - Но то, что ваша культура видит красоту в упорядоченности, кажется мне замечательным.

- Речь еще о судьбе и предназначении в рамках многоуровневой структуры, - уточнила Бринн. - С мифологической точки зрения Асгард - очень сложное общество, и каждый, даже незначительный, бог играет свою роль в общей саге мироздания

- Что ты имеешь в виду? - спросила я.

- В Асгарде есть воины, телохранители, валькирии, фермеры и ремесленники. Не только герои блокбастеров, вроде Тора и Локи, но и нетитулованные боги играют ключевые роли в обществе. - Бринн скрестила ноги и покачалась взад-вперед. - Например, Объединительница. Она разрешает проблемы до того, как они станут критическими, направляя противоположные факторы к нейтральному исходу, так она уменьшает количество конфликтов и способствует миру в общине.

- Очень похоже на Мию, - проворчала Хизер.

- Составитель графиков для богов, - фыркнула Шарлотта. Я показала ей язык.

- Точно. В гигантском межгалактическом масштабе, - кивнула Бринн. - Еще есть Целительница, способная справиться практически с любой хворью. Провидец предсказывает будущее. Такие роли называются Ключами, они передаются по наследству, либо через супружество, если преемник подходит по своим качествам.

- Не понимаю, - нахмурилась Шарлотта, - я не помню, чтобы на углубленных занятиях нам рассказывали что-то о ключах.

Бринн улыбнулась, прикрыв рот.

- Думаешь, в учебниках есть все-все-все?

Да. Правда, думаю.

- Так эти Ключи могли получить через брак... - я пыталась подобрать правильные слова, - работу?

- Именно. Если у кого-то, например, есть склонность налаживать контакты между людьми, и она должна выйти замуж за миротворца - высокопоставленного воина. В таком случае, Один мог сделать невесту воина Объединительницей, чтобы она использовала свой дар, помогая мужу выполнять его обязанности. - Бринн внимательно посмотрела на меня.

- Так она становилась женщиной позади мужа? А выбор у нее был? - я подняла бровь. Все это звучало весьма патриархально.

- Вообще-то, это очень большая честь. В отдельно взятые моменты бог-воин не смог бы выполнить свой долг без помощи Ключа. Это действительно взаимовыгодные отношения, - кивнула Бринн.

- Могущественная пара... - задумчиво протянула Шарлотта.

Бринн потянулась и зевнула.

- Как же я устала. Должно быть, пора спать.

- Я не смогу заснуть сегодня, - пробурчала Хизер. - Чертовы крысы.

- Всего лишь одна ночь. - Бринн надела маску для сна и завернулась в плед. - Санитарная служба придет завтра.

- Хотелось бы, - вздрогнула я. Сказки на ночь, это, конечно, хорошо, но без такого опыта я обошлась бы с удовольствием.

- Так ты говоришь, что они не смогут подойти до следующей недели? Это совершенно неприемлемо.

Я закинула спортивную сумку на плечо, и вышла из раздевалки для девушек. Бринн шла следом, распушив хвост на голове, из которого не выбилось ни волоса.

- Почему ты не расстроена из-за этого?

Она пожала плечами.

- Это всего лишь пара крыс. Я все еще не вижу большой проблемы.

- Большая проблема в том, что мы устроили лагерь в гостиной. Нам что, придется делать это до конца недели и ждать, пока крысы прогрызут стены? К тому времени Хизер нас прибьет.

Симпатичный парень прошел через дверь и придержал ее открытой.

- Спасибо, - поблагодарила я, проходя мимо.

- Всегда пожалуйста, дорогуша, - протянул он. Окинул меня оценивающим взглядом, задержавшись на обнаженной коже между спортивным бюстгальтером и укороченными легинсами. Его взгляд заставил бы меня покраснеть, если бы я не была так сосредоточена на представлении ползающих грызунов. Фу.

- Лагерь - это довольно весело, - не согласилась Бринн. - И мы всегда можем вернуться в свои комнаты.

- Я не собираюсь там спать.

Я вытащила толстовку из сумки, и просунула руки в рукава, не потрудившись застегнуться. Вечер был неожиданно теплым, несмотря на то, что сумерки уже окутывали здания из красного кирпича пурпурным светом.

- Все ясно. - Бринн остановилась, потом встала на цыпочки. - О, вау. Хенрик! Тир! Hei-hei!

Сердце в груди оборвалось. Тир, который так и не позвонил. Когда Бринн помахала, я проследила за ее взглядом, и заметила приехавшего из Швеции Геракла. Он направлялся к нам, одетый в черные джинсы, черную футболку, и с ухмылкой.

- Hei, Бринн. Hei, Миа.

Голос принадлежал Хенрику; Тир был слишком занят, глазея на мой открытый живот, его взгляд ощупывал каждую мышцу. Несмотря на мою фанатичную тренировочную программу, было видно только четыре кубика пресса; я так и не смогла заставить оставшиеся два показаться. Казалось, Тира это не волнует. Ну, что уставился, Геракл? Погляди, что ты упускаешь.

- Как вы, ребята? - Пискнула Бринн.

- Все нормально. Просто идем в лабораторию забрать мой ноутбук, - сказал Хенрик.

- Ты оставил ноутбук в лаборатории? Хенрик! Там же все данные на... Ох, тебе не следует оставлять его просто так.

Бринн казалась расстроенной. Так мило с ее стороны, что она волновалась об исследовательском проекте Хенрика, или любых других учебных материалах, которые он там хранил, но я не разделяла ее настроение. Мои глаза потерялись в глубоком синем водовороте.

Тир смотрел на меня с таким напряжением, что мой пульс зачастил. Он стоял, расправив плечи и подняв подбородок, и, хотя его губы улыбались, выражение казалось вымученным. Крошечный проблеск эмоций, которые я не могла опознать, прятались прямо под его идеальной внешностью. Эффект был едва заметным, но я была так сосредоточена на малейших нюансах, что не могла не заметить, что он казался... не в себе. Не то, чтобы он когда-нибудь был белым и пушистым, но прямо под его обычной аурой самоуверенности показалась уязвимость, к которой я не привыкла. Он смотрел на меня почти с мягкостью, но его руки был сжаты в кулаки.