Звякнули ключи, поворачиваясь в замке, тихо открылась входная дверь, и по квартире разнесся звонкий женский голос:

— Бандит, я дома! Банди-ит, где же ты?

Закрыв дверь и поставив пакеты на обувную полку, миниатюрная темноволосая молодая женщина хмуро осмотрелась по сторонам. Как ни странно, встречать ее не спешили.

Бросив поверх пакетов перчатки, хозяйка квартиры принялась расстегивать зимнее пальто, недовольно приговаривая:

— Ну и где этот лежебока?

Когда она сняла сапоги, из ее спальни, наконец, степенно вышел огромный пес, светло-коричневого окраса, тихо цокая когтями по полу. Посмотрев на женщину, пес склонил голову на бок, словно спрашивая, что она здесь делает.

— Опять на моей кровати спал? — недовольно поджав губы, спросила она, но ответа, конечно же, не получила. — Говорили мне, Поля, избавься от этого монстра, а то проблем не оберешься. Нет же, пожалела, добрая душа!

Презрительно фыркнув на гневную речь, пес нахально разлегся прямо посреди коридора, перегородив собой вход в спальню. Видимо так решив показать, кто в доме хозяин. Посмотрев на такой произвол, Полина лишь вздохнула и, подхватив пакеты, ушла на кухню. Нужно было разложить продукты и подумать, что приготовить на ужин. Ей хотелось чего-нибудь особенного, праздничного, ведь завтра наступало Рождество.

Пока Полина возилась на не большой, но довольно светлой кухне, Бандиту надоело изображать из себя преграду, и он, громко топая, направился к своей хозяйке. Заметив, что женщина смотрит на него, пес вальяжно привалился плечом к дверному косяку, обозрев хозяйским взглядом помещение.

— Что носом крутишь? — неприветливо отозвалась Поля. — Еще ничего не готово, придется потерпеть.

Поняв, что кормежка откладывается, Бандит тяжело вздохнул и вновь улегся на пол, на этот раз перегородив собой выход из кухни. Он вообще любил разлечься в самых неожиданных местах, мешая Полине ходить по квартире. А при условии того, что он был кавказской овчаркой, да еще намного крупнее своих собратьев, масштабы катастрофы были просто ужасающими.

— Ну что ты вздыхаешь? — начиняя карпа, укоризненно спросила женщина. — Собиралась пойти гулять с подругами, ты был недоволен. Решила остаться дома, опять тебе все не так!

Приподняв крупную голову, Бандит посмотрел на нее умными карими глазами. Лениво махнув хвостом, словно разрешая Поле продолжить рассказывать, он вновь улегся на свое место.

— Ну да, я действительно собиралась прогуляться, — принявшись заворачивать в фольгу фаршированную рыбу, пустилась в объяснения женщина. — И вдруг передумала. Ты представляешь, буквально пару часов назад я отказалась идти в ресторан, сославшись на плохое самочувствие. Мне, конечно, стыдно за ложь, но я действительно расхотела хоть куда-нибудь идти. Словно меня кто-то невидимый за руку домой вел.

Вновь подняв голову, пес напряженно всмотрелся в лицо хозяйки. Что—то было в ее поведении и словах, заставивших его напрячься. А Полина, словно не замечая его, продолжила порхать по кухне.

— И, кстати, ты должен быть просто вне себя от счастья! — насмешливо напомнила Поля. — Кто мне чуть ли не истерику устроил, когда узнал, что сегодня я вернусь поздно?

Невинно-удивленный взгляд карих глаз стал ей ответом. Бандит ни за что и никогда не признался бы в столь неподобающем для взрослого самца поведении.

— Вот давай не будем тут разыгрывать из себя невинность! — усмехнулась Полина. — Ну ладно, ладно, не истерику, но забастовку точно! Кто разбросал все подушки, до которых смог добраться, и чуть не обернул мой любимый фикус?!

Недовольно поворчав, Бандит отвернул морду от женщины. Ну, подумаешь, подушки на полу повалялись. Так пол чистый был! Хозяйка всегда ревностно убирала свою квартиру. А тот цветок вообще ему никогда не нравился!

— Эх ты, собственник, — рассмеялась Поля, присев рядом со своим питомцем и потрепав его по голове.

Если бы кто-нибудь услышал этот односторонний разговор, то определенно решил бы, что женщина просто сходит с ума от одиночества, раз ведет такие задушевные беседы с псом. Но она привыкла к такому времяпрепровождению. Причем с самого начала, как только Бандит поселился у нее десять месяцев назад.

Тогда, при первой их встрече, он спас Полину, когда та заблудилась в лесопарке. Женщина до сих пор со стыдом вспоминала тот случай.

В тот февральский день она допоздна засиделась у подруги, и, не захотев вызывать такси, решила пройти через большой парк. Тогда Полина думала, что дорога займет у нее максимум минут двадцать, но ночная тьма и испортившаяся погода перечеркнули ее радужные планы. Проплутав около часа среди деревьев и окончательно выбившись из сил, женщина уже готова была звонить подруге и просить помощи, когда неожиданно наткнулась на крупное животное, выскочившее из кустов прямо на нее.

Ох, и испугалась же она тогда, решив, что это волк! У нее даже мысли не возникло об отсутствии лесных хищников в их парке как таковых. Как правильно говорят, у страха глаза велики.

И только когда животное и не подумав нападать, посмотрело на нее, а затем, развернувшись, медленно пошло вперед, Полина немного успокоилась. Кое-как рассмотрев, что это вовсе не волк, а очень крупная собака, она облегченно выдохнула и полезла в сумочку за телефоном. Но животное, остановившись, повернуло к ней голову, тихо заворчав. Поначалу испугавшись, что пес бросится на нее, Полина замерла. И только когда он еще несколько раз останавливался, чтобы посмотреть на нее, поняла: зверь завет следовать за собой.

Возможно, в любой другой ситуации, женщина ни за что бы не последовала за ним, но тогда она слишком устала и продрогла. Решив положиться на удачу, Полина последовала за своим нечаянным сопровождающим. И каково же было ее удивление и смущение, когда оказалось, что она бродила совсем не далеко от своего двора!

«Вот уж действительно, в трех соснах заблудилась», — недовольно подумала Поля, быстро шагая к своему подъезду.

Ее спаситель трусил рядом, видимо вознамерившись довести бестолковую женщину докуда сможет.

— Спасибо тебе большое, — открыв железную дверь, сказала Полина. — Так глупо получилось!

В ответ пес склонил голову, а затем кивнул в сторону подъезда, словно поторапливая ее. И, возможно, женщина спокойно вошла бы в него, если бы не шумный вздох, раздавшийся сбоку. Еще раз посмотрев на своего спасителя, Полина успела перехватить полный тоски взгляд, и даже неожиданно для себя самой, предложила:

— Может, зайдешь, я угощу тебя чем-нибудь вкусненьким.

Полный удивления взгляд стал ей ответом. Пес неуверенно переминался с лапы на лапу, смотря то на Полю, то на так манивший его подъезд. Было заметно, что он не прочь воспользоваться заманчивым предложением, и Полина подумала, что ей встретилось очень умное животное.

— Ну а что такого? — словно ничего сверхъестественного в этом не было, деланно удивилась она. — Я живу одна в двухкомнатной квартире, так что имею полное право приглашать кого захочу! Даже такого необычного гостя, как ты.

Внимательно выслушав ее, пес все-таки сделал нерешительный шаг вперед.

— А еще у меня тепло и сухо, — поставила точку в нерешительности своего спасителя Поля.

В тот вечер она не только накормила его, но и оставила ночевать, постелив старый плед в зале около батареи. А утром, полазив в интернете, узнала, к какой породе принадлежит ее гость. И была сильно удивлена, что такая породистая собака гуляла одна, без хозяина.

— Слушай, может, ты пока у меня поживешь? — предложила Полина. — А я твои фотографии в интернете и на улицах вывешу. Вдруг твой хозяин найдется.

Но ее спаситель резко воспротивился такой перспективе. Заметив на журнальном столике фотоаппарат, он схватил его зубами, принявшись носиться по квартире. Видимо решал, куда стоит спрятать такую ненавистную ему вещь.