Однако своим талантом Искра, похоже, никак не была обязана своей матери. Снова глянув, как беспомощно барахтается Робин, Конел оттолкнулся от дна. Несколько гребков — и он уже рядом. Робин лежала на спине, переводя дыхание.

— Ничего, — выдохнула она. — Эту часть я, по крайней мере, уже освоила.

— Ты делаешь успехи.

— Лучше не ври, Конел. Толковой пловчихи из меня никогда не получится.

Он потянул ее к себе, и оба встали на дно. Искра, проскользнув мимо, взобралась на узкий берег и встала там — скользкая и блестящая — стряхивая воду с коротких светлых волос. Потом нагнулась за полотенцем и ожесточенно вытерла голову.

— Встретимся дома, — сказала она и зашагала по берегу.

Конел отвернулся от Искры — и понял, что Робин в упор на него смотрит.

— Лакомый кусочек, правда? — тихо спросила Робин.

— Кажется, я глазел...

— Не будь так застенчив. Пусть я ей и мать, но, когда вижу красотку, могу отдать ей должное.

— Самое смешное, — признался Конел, — что как на девушку я на нее на самом деле не смотрел. Ну, не в сексуальном смысле. Знаешь, чуть ли не каждый день с вами двумя плаваю, так что привык на нее смотреть. Страсть какая здоровая телка. Прямо сияет, не иначе.

Робин окидывала Конела скептическим глазом — так, будто он сыграл роль, какую она от него и ждала. Роль бесконечно кивающего головой растеряхи, которого словно поймали на вранье. Но слова его были и впрямь забавны, а главное — чистая правда. Конел и впрямь мог целыми днями болтаться рядом с голой Искрой, и при этом и в мыслях не иметь ничего о сексе. Просто бывают мечты достижимые и мечты недоступные, а Искра раз и навсегда оказывалась для него в числе последних. Скверно, конечно, но куда от этого денешься? Теперь они осторожно продвигались ко взаимному уважению, к подлинной дружбе, но Конела и это вполне устраивало.

И все это никак не противоречило его оценке ослепительной красоты Искры. Мир просто не может быть сплошь скверным, раз в нем живет создание столь прекрасное.

Так что негоже, думал Конел, чтобы в средоточии гордыни его столь внезапно и нерасчетливо свалило наповал осознание им Робин как женщины.

Что ж, тут она сама виновата. Не следовало так уж выпячивать все наружу.

Добравшись до берега, они вытерлись махровыми белыми полотенцами, захваченными из Клуба. Конел все украдкой поглядывал на Робин. А маленькая ведьма уселась на большой гладкий валун и, будто привередливая кошка, вытирала воду меж пальцев ног.

Нет, на сорок она никак не выглядела. Пожалуй... на тридцать с хвостиком, предположил Конел. Странная штука этот возраст. Тебе может стукнуть двадцать восемь — и ты рыхлая бабища с отвислым задом, а груди у тебя как дыни, набитые поролоном. Или тебе сорок пять — а у тебя крепкий, плоский живот, и ты излучаешь здоровье. Ну, быть может, чуть-чуть видны морщинки вокруг глаз.

И еще ее волосы. Неестественно высоко выбритые вокруг одного уха — того самого, что в центре странного пятиугольника. Сначала просто пугаешься, но когда привыкаешь, то все уже кажется нормальным.

И змеи. Какой парень не наделает в штаны от одного вида того, как эти змеи вьются вкруг ног и предплечий — две жирные петли обрисовывают ее груди, а потом их головы сходятся вместе. Но, когда видишь змей несколько раз, понимаешь — это просто Робин. Больше того — не просто Робин, а ее украшения.

— Ты завещание составила? — спросил Конел, ожесточенно вытирая шевелюру.

— Завещание? А-а, то есть когда я умру? Здесь от него было бы мало толку, разве нет? Нет Ковенов — нет судов. А что там на Земле...

— Думаю, там тоже ничего такого нет. Но, когда ты умрешь, вот эти штуки неплохо бы сохранить.

Робин ухмыльнулась:

— Ты что, про змей? Когда все закончится, я буду не против, если с меня сдерут кожу и отдубят ее как надо. — Она встала лицом к нему. — Потрогай их, Конел.

— Что это тебе...

— Просто потрогай. Пожалуйста. — Робин протянула ему руку, и он ее пожал.

Нерешительно, подозревая, не разыгрывает ли с ним Робин какой-то шутки, Конел тронул пальцем самый хвост змеи. Та обвивала тремя кольцами ее сосок, так что он кончиком пальца по ней провел. Змея чуть наращивала толщину, проходя по тыльной стороне ее ладони, затем делала еще три петли вокруг предплечья. Конел едва ощутимо провел пальцем по всей ее длине. Робин повернулась, и он, обогнув плечо, довел палец до самой середины между лопаток. Тогда Робин подняла обнаженную руку — ту, что без татуировки, — и поворачивалась дальше под рукой Конела, пока снова не оказалась лицом к лицу с ним. Конел положил руку над ее грудью, повел вниз по ложбинке, под грудь, а затем раскрыл ладонь и заключил в нее увесистую чашечку. Робин взглянула на его руку. Дышала она глубоко и ровно.

— Теперь другую, — велела она.

Тогда Конел опустился на одно колено и коснулся ступни Робин. Хвост змеи начинался на мизинце. Потом шел синусоидой по верху ступни, свивался вокруг лодыжки и дважды обегал икру. Конел провел пальцем по змее, чувствуя под гладкой кожей крепкие, идеальной формы мышцы. На другой ноге, заметил он, росли тонкие волоски.

Змея заметно увеличивалась в объеме, обвивая бедро Робин. Конел очень точно проследил — даже когда она исчезала из виду. Затем Робин снова повернулась, и рука Конела прошла по ее бедру, по ягодице и снова по спине. Робин подняла другую руку — Конел потянулся и накрыл сзади другую ее грудь. Подержал немного, затем отпустил.

Повернувшись снова, Робин грустно ему улыбнулась. Затем взяла его за руку, сплетая пальцы, — и они пошли бок о бок по берегу. Долго-долго Конелу почему-то хотелось только молчать. Но вечно это чувство длиться не могло.

— Зачем? — наконец спросил он.

— И я о том же себя спрашивала. Интересно, может, твой ответ лучше моего.

— Это... это как-то связано с сексом? — «Конел, — сказал он себе, — ты само коварство. Давайте, девчата, тащите все ваши проблемки прямиком к мистеру Конелу. Он их живо потопчет своими шнурованными говнодавами».

— Как знать. А может статься, не все так просто. По-моему, я просто хотела, чтобы меня потрогали. Намеренно хотела. Ведь ты трогал меня, когда учил плавать, но там было совсем не то... и все-таки меня это трогало. Было до жути приятно.