Лина, наконец, проснулась и, подняв голову со стола, принялась растирать затекшую щеку. Пытаясь прийти в себя, она оглядывалась и, почесывая затылок, пыталась припомнить, как оказалась в своей квартире в Форт Окридже. Кухня выглядела так, словно прошлым вечером был большой праздник, только повода для него она никак не могла припомнить. Тяжело вздохнув, глядя на гору грязной посуды, томящейся в раковине, она нашарила ногами тапочки, заползшие под табурет и, не разбирая дороги, поплелась в комнату. Плюхнувшись на кровать, с единственным желанием — досмотреть свой сон и восполнить силы, разом куда-то девшиеся, она замерла, так и оставшись лежать лицом в подушку. Правая рука коснулась чего-то. Точнее, кого-то. Никак не решаясь повернуть голову и проверить свою догадку, она провела рукой по теплому предмету. Он был живой… это был человек… торс, грудь, этот подбородок… шея, эти волосы…все такое родное, знакомое до боли. Ее сердце едва не остановилось, а на глаза набежали слезы.

— Любимая, может быть ты уже повернешься и поцелуешь меня? — мягко спросил Валентин.

Решившись, наконец, она повернула голову и несколько минут, сквозь слезы смотрела на прекрасное лицо демона, которое она никогда и ни за что не смогла бы забыть. Такой настоящий, такой живой, рядом…

— Я думала, что ты погиб… — недоумевала женщина.

— Кто сказал тебе такую глупость, тигренок? — он лучезарно улыбнулся и повернулся на бок, чтобы лучше видеть Лину.

— Александр, — сдвинув брови, она не понимала до конца, что происходит.

— Кто такой этот Александр и почему он так сказал? — мужчина провел смуглой теплой рукой по волосам женщины, по ее плечу. Сердце Лины разрывалось. Это был он, она знала его касания, каждую клеточку его тела, каждую нотку и эмоцию в голосе, но отчего же тогда она думала, что он погиб? Отчего тогда в ее голове такая неразбериха?

— Я не понимаю, что происходит, Валентин. Еще буквально несколько минут назад я твердо знала, что ты погиб. И что мы навсегда потеряли Катилину, а теперь ты здесь. Такой настоящий и родной…

— Конечно я здесь. И Катилина тоже здесь, — усмехнулся он, не понимая о чем говорит Лина, — мне кажется, что тебе приснился дурной сон. Видимо на тебя подействовало мое письмо.

— Письмо?

— О том, как тебе защититься от вампиров, в случае чего. Но поверь, я никогда и ни за что не брошу тебя и не дам никому в обиду. Больше никакой мести отныне.

— Обещаешь? — наконец, она стала успокаиваться, и сердце наполнилось необычайной негой от осознания, что все невзгоды, случившиеся, были всего лишь сном. От такой легкости ей захотелось петь, жить, дышать.

— Обещаю, любимая.

— Валентин! — она от радости набросилась на мужчину, сжимая его в объятиях и целуя.

— Ты целуешь меня так, словно мы вечность не виделись.

— Мне казалось, что прошла действительно вечность. Кстати, а что мы праздновали вчера? — упиваясь мерцанием черных глаз любимого и поглаживая его смоляные кудри, они была на вершине блаженства.

— Тебе так нравится это вспоминать, — улыбнулся он, понимая, как для нее важно произошедшее, — мы праздновали годовщину твоей мамы.

Ее сердце вновь екнуло и сжалось.

— Годовщину? — насторожено переспросила она.

— Не хмурься, тигренок. Уже год твоя мама ни капли не берет в рот.

— Ты шутишь? Мир сошел с ума… все, о чем я когда-либо мечтала — все сбылось… ты, мой любимый рядом и живой. Катилина в порядке, родители больше не пьют…

— Добавь к этому еще то, что Ирина назначила тебя коммерческим директором и через неделю мы переезжаем в наш собственный дом на берегу реки, — он ущипнул женщину и они, смеясь и сходя с ума от радости, стали, словно дети, носиться по квартире.

Идиллия продолжалась бы вечно, если бы Лина не столкнулась с взявшейся из ниоткуда леди Кэтрин. Они скрестились взглядами. Затем леди оглядела квартиру и остановила взгляд на Валентине.

— Здравствуй, кицунэ.

— Здравствуйте, леди Кэтрин, — обнимая Лину сзади и целуя ее в шею, улыбнулся демон, — о чем вы?

— Да, как вы здесь оказались? С Катилиной все в порядке?

— Ты же знаешь, что Катилины больше нет с нами.

Лина посмотрела на Валентина. В ее глазах читалась мольба, сейчас она была как беззащитный котенок, который встретил на своем пути страшного дога и больше всего хочет оказаться на коленях у ласкового хозяина.

— Вот, значит, кто запудрил мозги моей девочке. Вам лучше уйти из этого дома.

— Лина, ты должна мне поверить. Это не Валентин. Его нет, он погиб. Как и Катилина. А сейчас ты находишься под действием иллюзии. Кицунэ охотятся за Нефритом и нам нужно поторопиться, если мы хотим спасти его.

— Знаете что, — она подошла к входной двери и открыла ее, — если это иллюзия — я не хочу, чтобы она заканчивалась. Пожалуйста, уходите.

Понимая, что словами в этом случае не помочь, лед Кэтрин исчезла. Лина столько пережила, возможно, больше, чем кто-либо другой и теперь, получив возможность жить в мире, в котором нет боли и все так, как хочется ей, она уцепилась за нее.

— Хочешь об этом поговорить? — Валентин едва уловимо поцеловал ее ладонь.

— Я хочу, чтобы ты обнял меня и сказал, что никогда не отпустишь.

Он улыбнулся и сделал то, что хотела его любимая женщина.

Нефрит бежал уже несколько часов, но тени преследовали его. Он еле переставлял ноги, а они были сильны, как и прежде, все ближе приближаясь к нему и настигая. Наконец, запнувшись о камень, он распластался на песке и тяжело сопя, пытался привести себя в норму. Через мгновенье он понял, что окружен тенями. Несмотря на палящее солнце, которое стояло высоко над пустыней и отсутствием растительности, теней было много, и они мелькали над ним, заслоняя солнечный свет.

— Да оставьте же вы меня в покое! Я не сделал ничего плохого! Ничего предосудительного! — он перевернулся на спину и наткнулся на ледяной взгляд прекрасной азиатки. Распахнув полы черного атласного халата, обшитого золотой тесьмой, она поставила изящную ножку в лакированном сапоге на шпильке 12 см на голую грудь мужчины. Усиливая напор, она следила, как каблук прорывает кожу и впивается глубже. Упиваясь криками мужчины, она не отрывала взгляд от его перекосившегося в ужасе лица.

— Ну хватит! — Нефрит вцепился в ногу и повалил женщину, успев ловко вскочить на ноги. Не тут-то было, за его спиной появилась точно такая же прекрасная азиатка, но в красном костюме, затем еще одна в зеленом, в желтом, белом, их становилось все больше и больше, пока не поняв, что все это лишь игры разума, он не попытался совладать с собой. Зажмурившись, он сконцентрировался и, открыв глаза, обнаружил лишь двух кицунэ. — Давайте поговорим. Я не был в курсе, что тот Купидон был мужем основательницы вашего рода. У него не было кольца, к тому же, мы не занимались с ним ничем предосудительным.

— Ты закончил жалобный вой?

— Ну, в целом это суть проблемы, я так понимаю?

— Суть проблемы — это ты, — в ее руках появилось два меча дао. Один она бросила Нефриту, а второй перекинула из руки в руку и встала в стойку.

— Что? Мне драться этим? Мать моя женщина… как его держать?

Мужчина уклонился от первого выпада и едва не напоролся на два дао азиатки, что орудовала сзади него.

— Эй, так нечестно, дамы! Давайте разберемся по-сучьи, раз вам так угодно! — он отвел один удар мечом, а вторую азиатку ударил ногой в грудь. Она даже не шелохнулась и молниеносно начертила на его груди неглубокий крест двумя ударами.

У Нефрита не было шансов. Он умел драться лишь на уровне кулаков, и вышел победителем не из одной стычки, но это иное дело. Бороться с двумя демонами превосходно владеющими мечами…

Острие клинка просвистело над его левым ухом, а сзади в правый бок вошло лезвие.

— Нефрит!!! — воскликнула леди Кэтрин.

Секунда замешательства, и голова мужчины скатилась к ее ногам, оросив подол платья женщины кровью…