— Видишь эти руки? — Спрашиваю я, сжимая кулаки. — Они в трех секундах от того, чтобы вышибить из тебя все дерьмо.

— Зик... — пытается вмешаться Вайолет, но я ее перебиваю.

— Что это будет, мудак? Ты собираешься уйти, или я возьму эти кулаки и разобью их о твое лицо?

— Зик! – задыхается Вайолет —П-п-пожалуйста.

Парень переводит взгляд с меня на нее и обратно, пытаясь решить, какие у нас отношения, внутренне споря о том, насколько я на самом деле силен. Сможет ли он одолеть меня в бою. Как далеко он может зайти, прежде чем я надеру ему задницу.

Стоит ли заикающаяся девушка того, чтобы ему выбили зубы.

Мешок с дерьмом решает, что нет, закатывает глаза и засовывает руки в карманы своих брюк Хаки (прим. khakis — это не только описание цвета, но и определенный стиль штанов, которые изготовлены из плотной саржи (вид хлопковой ткани), имеют прямой крой и видимую строчку). Брюки Хаки, кто вообще ходит в них в бар?

Он благоразумно делает шаг назад.

— Как скажешь, чувак.

Потом еще один, пока он не отступает. Исчезает в толпе, с глаз долой.

Вайолет поворачивается ко мне.

— Я-я не могу поверить, что ты чуть не ударил его.

— Он бы это заслужил.

— Мне жаль, что тебе пришлось вмешаться. З-знаешь, я шла сюда не для того, чтобы на меня н-напали. Я п-просто хотел п-пописать.

Иисус. Похоже, у нее стучат зубы, вдобавок к заиканию.

Я кладу руки ей на плечи.

— Не извиняйся, Вайолет, ты не сделала ничего плохого. Я видел, как он ждал тебя, когда ты была в уборной.

Она кивает.

И тогда я очень пристально смотрю на неё пронзительным взглядом. Мои ладони кажутся огромными на ее миниатюрных плечах. Я приседаю, согнув ноги в коленях, так что я могу смотреть в ее глаза.

— Господи, я думал, что он причиняет тебе боль. Он тебя трогал?

Она покачал головой.

— Нет, он был безобиден. Просто немного... злой.

— Злой? — Я злой. — Что он тебе сказал, Ви? — Настаиваю я, желая вытрясти из нее слова. Вместо того чтобы сказать мне, ее губы сжимаются в тонкую линию. — Вайолет, ты можешь мне сказать. Я тоже злой, помнишь?

Я посылаю ей слабую улыбку.

— Ты не злой, ты сердит на весь мир. Есть разница, — мягко напоминает мне Вайолет. — Он... он смеялся надо мной.

— И все же он хотел залезть к тебе в штаны? — Вопрос просто выскользнул, горький и холодный.

— Наверное. — Она пожимает плечами, двигаясь вверх и вниз под моими руками. — Я не хочу повторять то, что он только что сказал. Мне стыдно.

Ей не нужно повторять ни единого слова из того, что сказал этот мудак; я могу использовать свое воображение, чтобы понять это дерьмо самостоятельно.

— Я слишком легко отпустил этого ублюдка. Никто не должен с тобой так разговаривать. — Я балансирую на пятках, все еще сидя на корточках, чтобы встретиться с ней взглядом. — Никто. Даже я, понятно?

Когда ее нижняя губа дрожит, я встаю. Руководствуясь инстинктом, о существовании которого я и не подозревал, я притягиваю ее к себе, прижимаю к своему большому телу, обнимаю и кладу подбородок на ее красивую белокурую головку. Провожу ладонью по ее спине, нежно поглаживая.

Боже, она такая крошечная.

— Все хорошо, Вайолет, все хорошо, — бормочу я ей в волосы. — Мне очень жаль.

— Жаль? Теперь ты говоришь, как я. Это не твоя вина, — глухо отвечает она, прижимаясь щекой к моей груди.

Ее близость ощущается…

Хорошо.

Чертовски хорошо.

— Напиши своим друзьям и расскажи, что случилось. Давай я отвезу тебя домой. Позволь мне вытащить тебя отсюда. Я не доверяю никому из этих придурков.

Обхватив её, мы направляемся к моим друзьям, чтобы я мог дать им знать, что ухожу. Я привез их сюда, но сомневаюсь, что повезу обратно, если только они не захотят забраться в мой грузовик и уехать с нами.

Я не дохожу до конца.

Оз видит, как я пробираюсь к ним сквозь толпу с Вайолет на буксире, и кивает.

Я поднимаю руку в знак подтверждения, изменяю направление и направляюсь в сторону выхода.

Вайолет

Зик снова обнимает меня.

Зик Дэниелс обнимает меня на крыльце.

Нет, не просто держится, а обнимает по-настоящему.

Я окутана его сильными руками и чувствую, как напрягаются мускулы, когда он обнимает меня и гладит по спине, успокаивая.

Я откидываюсь назад, чтобы посмотреть на него, кончики его пальцев проходятся по моей скуле, ласкают кожу, подушечки его больших пальцев бегают под моими глазами, вытирая слезы, которые не были высушены хлопком его футболки.

Легкие прикосновения, словно шепот. Такие нежные.

— Зик?

— Хмм?

— Почему ты не ударил того парня?

Он гладит меня по макушке, пальцами массируя кожу головы.

— Я не думал, что ты этого хочешь.

— Значит ли это, что ты ударил бы его, если бы я не стоял рядом?

— Наверное. — Его пальцы останавливаются на несколько секунд. — Мне очень хотелось надрать ему задницу.

Его пальцы возобновляют круговые движения.

— Ч-что ты делаешь с моими волосами? — выдыхаю я задумчивым голосом.

— Я думаю, утешаю тебя? Очевидно, я пьян.

Он не кажется мне пьяным, ни в малейшей степени, и, если бы я хоть на секунду подумала, что он пьян, я бы не села в его грузовик.

— Ты пьян?

— Нет. Но я хотел бы быть в хлам. В стельку. — Он не улыбается. Нет даже намека, когда его губы парят над моим ухом. — Ты всегда так хорошо пахнешь, Ви. Как солнце, шампунь и цветы. Фиалки.

Я чувствую его мужественность, вдыхая его собственный запах. Вдыхая силу, которую он источает. Она исходит от него.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке, Вайолет?

Я киваю ему в грудь.

— Теперь да.

Зик убирает волосы с моих глаз, перебрасывает косичку через правое плечо. Потирая её кончик между подушечками пальцев, он наклоняется и подносит его к носу. Вдыхает.

— Фиалки, — говорит он, повторяя свои прежние слова.

Но он ошибается: это кардамон и мимоза.

Я не поправляю его.

— Вайолет.

Я слабо, неловко стою в тени переднего крыльца, позволяя этому огромному мужчине обнюхать мои волосы во второй раз за вечер, кончик его носа нагревается, когда он касается моей щеки. Он тянется к самой сердцевине чуть ниже моего уха. Его губы прижимаются к нежной коже моего виска.

Один удар сердца.

Два.

Я не доверяю себе, чтобы говорить.

Двигаться.

Дышать.

Я стою парализовано, неподвижно, как камень, приросший к грубо обтесанным доскам крыльца, которые должны были быть заменены много лет назад. Сильные руки Зика обхватывают мои локти и скользят вверх по рукам. Приземляются мне на плечи. Затем следуют вниз.

Он собирается поцеловать меня.

Я ему позволю.

Мои пальцы пробегают по его волосам, притягивая его голову вниз, встречая его нетерпеливый, податливый рот.

Он опускается на мои губы, прижимаясь к ним так нежно, что нет слов, чтобы описать это, никто никогда не целовал меня так. Мы целуемся, целуемся и целуемся без языка, слияние губ, дыхания и кожи. Крошечные глоточки друг друга. Укусы.

Его рот тянется к моей нижней губе, нежно посасывая, прежде чем я открываю рот, его язык, наконец, наконец, слава богу, касается моего, почти робко. Достаточно, чтобы мои нервы задрожали по всему телу.

Мы стоим вот так, целуемся на холодном крыльце, пока мой рот не распухает, пока он не отходит, оставляя мое тело замерзать от потери его тепла, глядя на меня в свете фонаря на крыльце.

Ведет себя как джентльмен.

— Спокойной Ночи, Вайолет. — Он сглатывает.

Мне приходится заставлять себя говорить.

— Спокойной ночи.

Не буду лгать, я разочарована, когда он отступает, пятится с крыльца и идет через мою лужайку, проводя рукой по волосам. Рывком открывает дверь со стороны водителя с ворчанием. Заводит мотор, выезжает с подъездной дорожки на улицу.

Я бы хотела, чтобы он остался со мной.

Вместо этого я стою здесь одна, наблюдая, как его грузовик замедляет ход и съезжает на обочину. Переключается на аварийку и ... сидит там, на холостом ходу.

Очень странно.

Как ни странно, он ничего не делает, только сидит в большом черном грузовике, а я наблюдаю за ним, сложив руки на груди, чтобы защититься от холода, и с каждым вздохом изо рта поднимается густой пар.

В кармане моей толстой зимней куртки звонит телефон.

Я лезу в карман. Снимаю блокировку.

Зик: Эй.

Я смотрю в ночь. Его ярко-красные задние фары все еще зловеще светятся в конце моей улицы.

Вайолет: Эй

Зик: Как дела?

Я смеюсь: что он делает?

Вайолет: Хорошо? У тебя?

Зик: Думаю, я просто хотел проверить, все ли с тобой в порядке после сегодняшнего вечера. Потому что так поступают друзья, верно?

Я не могу перестать улыбаться и прикусываю нижнюю губу.

Вайолет: Это именно то, что делают друзья. Спасибо.

Зик: Эй, Ви?

Вайолет: Да?

Зик: Звучит жутковато, но я сижу в конце твоей улицы, как чертов сталкер... если я вернусь и заберу тебя, каковы шансы, что ты поедешь ко мне?

Я смотрю на эту строчку, перечитываю ее дважды, пальцы парят над клавиатурой моего сотового. Каковы шансы, что ты поедешь ко мне?

Пойду ли я к нему?

Да!

Я хочу большего, чем просто попробовать его губы.

Я хочу чувствовать тепло его тела на своем. Почувствовать его внутри себя. Узнать, каково его тело без рубашки, штанов и одежды.

Зик: Вайолет? Ты еще здесь?

Вайолет: Да.

Я делаю глубокий вдох, от волнения мой желудок скручивается в узел, и набираю ответ.

Вайолет: Да. Если ты вернешься и заберешь меня, я поеду к тебе.

Зик закрывает за собой входную дверь, и внезапно мы остаемся одни в его доме. Стоя в дверях, он засовывает руки в карманы куртки, неловко переминаясь с ноги на ногу на каблуках черных ботинок. Убирает руки. Стряхивает с себя куртку и вешает её на крючок, прежде чем протянуть руку, чтобы помочь мне с моей.

Вместе мы спускаем ее с моих плеч, и он берет её. Вешает её. Мы оба смотрим на наши куртки, висящие бок о бок.

Это странное ощущение. Новое чувство, которого я никогда раньше не испытывала: предвкушение теплится в животе, заставляя летать бабочек. Трепетание.

Я боюсь, что меня стошнит на кожаные ботинки, которые он пытается развязать.

Мои колени дрожат. Слабеют. Я едва могу сосредоточиться, наклоняясь, чтобы расстегнуть красивые маленькие полусапожки, которые я одолжила у Уинни, и снять их с ног. Голые ноги. Слишком открыты для его блуждающих, выразительных, серых глаз.