Максим не сидел сложа руки. Первым делом он наведался в салон, где раньше работал Антон. Но оттуда его вежливо выпроводили. Дело оказалось не легким, пришлось звонить Антону, потому что в салоне обслуживались в основном постоянные клиенты, человеку с улицы попасть к мастеру было практически невозможно. К Виолетте за рекомендацией решили не обращаться. В результате потеряли неделю, потому что Антон укатил в Германию, то ли на стажировку, то ли на конкурс. Максим не отчаивался. Пока ждали Антона, он обошел несколько ювелирных салонов, был в университете, но узнал немного.

Наконец Антон вернулся, но он и слышать не хотел о своей прежней работе. Олег бился с ним несколько дней, чтобы получить от него рекомендацию для Максима к какому-нибудь стилисту. В начале Антон отказался наотрез, мотивируя свой отказ тем, что ушел со скандалом, не хочет ворошить прошлое, и, вообще, не представляет себе, каким образом он будет рекомендовать своего друга чужому мастеру.

Пришлось признаться ему, что Максим в данном случае выступает только как детектив.

— Помнишь Анну? — спросил Олег.

— Девушку с волосами цвета луны? — улыбнулся Антон.

— Я должен ее найти, — твердо сказал Олег.

— Я тебя понимаю, старик, — вздохнул Антон и взялся за телефонную трубку.

Обаятельный Макс очаровал не только девушку Марину, которая трудилась над его прической, но и практически весь рабочий коллектив салона Виолетты Матвеевны.

— Заметь, — заявил он Олегу, когда они встретились, — я жертвую ради тебя всем: личным счастьем, здоровьем и самым дорогим, что у меня есть — свободой! Вчера я почти сделал предложение.

— Как это, почти? — усмехнулся Олег.

— Я увлекся, — сказал Макс. — Ушел с головой в роль скучающего дельца, от нечего делать посетившего салон красоты. Голова и подвела меня, — посетовал он.

— Ты что-то путаешь, — хмыкнул Олег. — Не бывает скучающих дельцов, — поправил он друга, — им некогда скучать.

— Я же скучаю, — пожал плечами Макс.

— Во-первых, я ни разу не видел тебя скучающим, во-вторых, кто тебе сказал, что ты делец?

— Хорошо, я был дельцом на отдыхе, — согласился Макс. — Между прочим, Марина поверила!

— Женщины вообще народ доверчивый. Что тебе удалось узнать у этой Марины?

— Все, что только можно. Марина отлично помнит день, когда Виолетта привезла всех этих девиц. Им быстренько поправили макияж, сделали укладочки, в общем — рутина. А твоему Антону как раз досталась Анна. Марина говорит: бедная такая девочка, мол, совсем не похожа на остальных. Была очень скованна, платье на ней явно с чужого плеча. Вот Тоник, то есть Антон, с ней и поработал. После чего все ахнули, потому что он из лягушки сделал царевну. Послушай, Олег, ты любишь бедных золушек?

— Не отвлекайся, — попросил Олег. — Что еще?

— Марина говорит, что толком не поняла, кто эта девушка: бедная родственница или подруга. Но хозяйка и дочка с ней очень носились. Потом у них была ссора, судя по всему, опять из-за Антона.

— Почему из-за Антона?

— Да ладно, не прикидывайся! Все знают, что у Виолетты с Антоном что-то есть, дочка ревнует. Вот она его и выживала, пока не добилась своего.

— Допустим, — кивнул Олег, — а что еще ты узнал об Анне?

— Аня подарила Лоле гарнитур из зеленого бисера с малахитом. Марина говорит, что Аня сделала его сама.

— Виолетта тоже упоминала об этом.

— Я еще не все сказал, — остановил друга Макс, — девушка, над которой в тот день работала Марина, говорила о том, что Анна вроде бы продает свои изделия.

— Как зовут девушку?

— Кто из нас детектив, ты или я? — Макс насупился.

— Ты.

— В таком случае молчи и не перебивай.

— Молчу.

— Я слежу за Лолой, каждый день бываю в университете, но твоя Анна как сквозь землю провалилась. И тут, понимаешь, до меня дошло.

— Не тяни! — взмолился Олег.

— Я стараюсь быть последовательным, — заметил Макс. — Так вот, до меня дошло: если Анна не появляется в университете, то, возможно, она заболела, взяла академический отпуск, уехала куда-нибудь, понимаешь?

— Допустим.

— Поэтому я завтра с независимым видом явлюсь в деканат и спрошу, как долго будет отсутствовать их студентка Анна, а там уж, возможно, мне удастся выспросить еще что-нибудь.

— Дерзай, Антонио, — пошутил Олег.

— Попрошу без фамильярностей. Меня зовут Макс, в крайнем случае ты можешь обращаться ко мне — Максимус. Это я еще готов стерпеть, но не смей путать меня со стилистом!

— Да брось, — засмеялся Олег, — стилист — отличный парень.

— Я тоже отличный парень, два отличных парня имеют право на два отличных имени.

— Не заводись. — Олег миролюбиво хлопнул друга по плечу.

— Ауфидерзейн, майне кляйн, — съязвил Макс напоследок.

Новогодние праздники Аня провела в больнице. Поправлялась она медленно, несмотря на усилия врачей и старания бабушки. Зинаида Павловна уговаривала внучку взять академический отпуск.

— Ты еще очень слаба, и врачи это говорят. Лучше отдохнуть несколько месяцев. Осенью восстановишься. Родителям сообщать необязательно, не стоит их волновать…

— Бабуля, я хочу перевестись на заочное отделение, — сообщила ей Аня.

— Зачем? — всполошилась Зинаида Павловна.

— Так, — неопределенно ответила внучка.

На самом деле ей совсем не хотелось возвращаться в университет. Прежняя жизнь казалась далеким страшным сном, в котором лучшая подруга забывает тебя, а мужчина твоей мечты пытается купить твою любовь за деньги.

После того, как болезнь немного отступила, Аня первым делом поинтересовалась у бабушки, звонила ли Лола. Нет, Лола не звонила. Тогда Аня попросила принести мобильный телефон. Лола не отвечала на звонки. Аня начала беспокоиться, домашнего телефона Лолы она не знала. Позвонила старосте группы, но и тут ее постигла неудача. Похоже, сокурсники разъехались на праздники, кто-то готовился к сессии, кто-то был поглощен подготовкой к Новому году. Никому не было до нее дела.

— Бабуля! — вспомнила Аня. — Я же платье не вернула!

— Не волнуйся, я привела его в порядок. Стало лучше, чем было. Скажи адрес, я отнесу.

Зинаида Павловна отвезла платье и записку для Лолы, но узнать ей удалось немного. Сначала она долго уговаривала консьержку, потом та сжалилась и позвонила в квартиру Лолы. Платье и записку забрала угрюмая женщина, по-видимому, домработница. Она сказала, что дома никого нет, на вопросы Зинаиды Павловны ответить отказалась. Зинаиду Павловну выручила все та же консьержка, она сообщила, что Лола и Виолетта Матвеевна здоровы и у них все в порядке. Лола с утра убежала в университет, а Виолетта Матвеевна вообще целыми днями работает.

— Голубушка, — попросила Зинаида Павловна консьержку, — вы уж передайте, пожалуйста, Лоле, чтоб непременно позвонила моей Анечке.

— Как увижу, передам, — согласилась женщина.

Аня ждала хоть какой-то весточки. Отправила несколько SMS-ок, на которые так и не получила ответа, как, впрочем, и на свою записку. Теперь она поняла: Лола просто игнорирует ее. Их дружба на самом деле была не более чем мыльный пузырь. Аня заболела, и Лола не проявила к ней ни малейшего интереса.

С этим чувством Анна проводила старый год. А первого января на нее неожиданно обрушился шквал звонков. Звонили хозяйки галерей и салонов, справлялись о здоровье, поздравляли, сетовали, что все работы Ани проданы, приглашали, ждали; звонили бабушкины подруги и друзья, знакомые, соседи…

— Откуда они знают мой номер? — удивлялась Аня.

— Я всем сказала, что буду у тебя в больнице на праздники, и сообщила твой номер, чтоб люди не мучились и зря на домашний не звонили, — невозмутимо ответила бабушка.

Аня только качала головой. Ее боль немного отступила, будущее не казалось беспросветным мраком, скорее оно сулило новую жизнь. Неведомую, неизвестную, но этой неизвестностью интересную. Анна ясно ощутила, что необходимо многое изменить и переосмыслить, а для этого надо сделать первый шаг в эту самую манящую неизвестность.