Он взял собаку на поводок:

– Только еще не все кончено. Ты побудь здесь около чемоданов. Я скоро вернусь…

Он пришел через полтора часа – спокойный, как всегда, но растрепанный и усталый. За это время я, сидя на чемоданах возле кучи битого камня, выучил наизусть все слова и цифры, которые были написаны на моей папиросной коробке. Никакой другой литературы у меня под руками не оказалось. Я проклял все чемоданы, которые пропадают, и всех сыскных собак на свете, которые эти чемоданы разыскивают. Когда пришел Андрей, я был очень зол. Он понял это и, не дожидаясь упреков, сообщил:

– Рецидивисты. Вот в какую компанию попал этот мальчишка!

Моя злость сразу прошла.

– Ты поймал их?

– Одного задержал. Главное дело было, что мне пришлось его в отделение вести… – Он нагнулся и подхватил чемодан. – Пойдем побыстрее, а то мальчишка засохнет в том подъезде.

– Ты думаешь, что он еще не ушел?

– Не бойся. – Андрей подмигнул. – Ждет.

Арсен сидел на нижней ступеньке лестницы. Он уже не плакал, но в лице его была какая-то обреченность. Он даже не удивился, когда увидел чемоданы.

– Оставьте меня, – сказал он тихо. – Мне домой нельзя идти.

– Пойдешь, – возразил Андрей. – Ты пойдешь с нами. Поднимайся, ну-ка!

Арсен встал. Лицо его исказила усмешка.

– Вы меня еще не знаете… – начал он. – Если я что-нибудь задумал…

Но Андрей не стал его слушать. Мы пошли вперед, унося чемоданы, и мальчишка поплелся за нами.

– Я не могу идти домой! Слышите? – вдруг крикнул он. – Мне будет стыдно… соседи узнают… Вы слышите или нет?

Андрей остановился возле столба с объявлениями. Я думал, что он хочет переложить чемодан из одной руки в другую. Но он стал присматриваться к объявлениям.

– Вот! – проговорил он с удовлетворением и поманил Арсена к себе. – Вот что тебе надо!

Крупный строящийся завод извещал о наборе рабочей силы. Принимались и неквалифицированные рабочие – на заводских курсах они могли получить квалификацию.

Арсен прочитал и попытался улыбнуться.

– Это вы мне предлагаете?

– Именно!

– Что же я буду там делать?

– Как – что? Камни таскать, тачки возить, бетон замешивать. Там есть вечерняя школа. Поступишь на учебу без отрыва от производства.

– Вы что, смеетесь? – возмутился Арсен. Но, увидев недоброе лицо Андрея, умолк. – Для чего это вам надо?

– Это надо тебе, а не мне.

Арсен угрюмо пожал плечами:

– Очень уж вы распоряжаетесь…

Мы двинулись дальше. Но вскоре Андрей снова остановился. На этот раз – возле парикмахерской. Он достал пять рублей и протянул Арсену:

– Пойди постригись. Наголо. Лучше всего – побрей голову.

Арсен мрачно сказал:

– У меня есть деньги. Но я оставлю чубик спереди. Я всегда оставляю чубик…

– Нет! – непреклонно отрезал Андрей. – Все сбривай, наголо. Подожди, я вместе с тобой пойду.

И он ушел, снова оставив на мое попечение чемоданы да еще в придачу Карая. В парикмахерской он пробыл довольно долго, а когда вышел оттуда, то сообщил:

– Бреют наголо.

– Ты герой, – сказал я.

Мы не стали ждать Арсена, взяли такси и поехали. И снова Карай лег на мягкое сиденье.

Когда Ева открыла нам дверь, Андрей молча внес в переднюю оба чемодана. Мне он не доверил ни одного из них. А ведь с пустыря я нес этот тяжелый чемодан, и он даже не думал взять его у меня…

Ева что-то говорила, смеялась, звала нас пить чай. Но, оказывается, – так, во всяком случае, утверждал Андрей, – мы не могли остаться…

– Андрей, – девушка потупилась, – вы моего брата не видели?

По тому, как был задан этот вопрос, я почувствовал, что она хочет узнать больше, чем спрашивает.

– Арсена? – переспросил Андрей. – Нет, мы его не видели. Но я думаю, что скоро он будет дома. Вероятно, сейчас явится.

– Он хороший мальчик, – робко сказала Ева. – Может быть, немножко избалован…

– Да, пожалуй, что есть немного, – вежливо согласился Андрей.

Ева никак не могла успокоиться:

– Понимаете, я не хотела говорить, но я недавно узнала, что он бросил школу. – У Евы дрогнули губы. – В этом я виновата…

– Вы ни в чем не виноваты! – Андрей ласково взял ее за руку. – И все теперь будет хорошо. Ни о чем, прошу вас, не тревожьтесь…

Я оставил их. Мне пришлось довольно долго ждать Андрея в парадном. Мимо меня прошмыгнул Арсен. Я попытался заговорить с ним, он не ответил. Наконец появился Андрей, и мы – в который уже раз! – вышли из этого дома на улицу.

Андрей повертел перед моим носом красным наперстком.

– Я срезал ему ноготь! – объявил он с торжеством, как объявляют о большой победе, и бросил наперсток в урну.

– Для начала и это дело, – сказал я.

– А что! Мальчишка еще будет человеком!