— Много чего, Бодряк, много. А времени — как всегда. За кружкой чая не расскажешь, мы же с полгода не виделись. Давай мы с тобой после…

— Не, после смены всё уже распланировано до минуты, так что давай сейчас. Рассказывай, что там в вашем Пекле творится.

Я пересказал вкратце, что мог и что вспомнил. Бодряк, сам того не желая, постоянно перебивал, вставляя свои эмоциональные комментарии. Но на него бесполезно было обижаться, да и не стоило. Когда он в безопасности, он всегда такой. Хотя «в поле» более адекватного командира нечасто встретишь. Болтовня растянулась минут на сорок, правда после этого Бодряк позвонил Лектору и в госпиталь, а потом организовал нам машину.

Сперва отвезли меня к дому Лектора, там я распрощался со Змеем и зашел на крыльцо. Дверь мне открыла Женя — дочь Лектора, на его счастье оказавшаяся иммунной. Она проводила меня к нему в кабинет. Лектор отвечал за техническую часть в Крепостном. Хотя своим авторитетом затмевал и коменданта крепости.

Когда-то этот человек смог организовать строительство стаба. А до этого задался целью это сделать и десять лет упорно шел к её исполнению. Не стоит забывать о том, что тогда внешников ещё не было в секторе, и Пекло было практически везде. Иммунные почти не выживали и постоянно прятались, изредка делая вылазки за самым необходимым. О комфорте и безопасности не могло идти и речи. В этом аду Лектору приходилось воплощать свою мечту. И он смог. И сделать и выжить. А когда поселение стало развиваться, уступил роль лидера тому, кто показался ему лучшей кандидатурой. О развитии моего маленького стаба лучше всего было поговорить именно с ним. Тем более, что он согласился меня принять без лишних разговоров.

Основателя стаба я застал сидящим за столом и смотрящим в экран ноутбука. Убранство кабинета не изменилось с того времени, как я впервые туда попал. Всё тот же классический стиль, те же спокойные тона.

— Здравствуй, Шепот. — хозяин кабинета оторвал взгляд от монитора и повернулся ко мне.

— И ты здравствуй, Лектор. Вы я смотрю процветаете.

— Развиваемся, до процветания далеко, я думаю.

— Смотря с чем сравнивать…

— Всегда стоит стремиться к лучшему и сравнивать с таким же.

— И не поспоришь.

— Ты ведь по делу?

— Само собой, просто так бы тревожить не стал.

— А жаль, почти никто не заходит просто пообщаться. У всех ко мне дела.

— Что уж тут поделаешь, жизнь такая у нас. Все в делах.

— Да уж. Как ваша девятиэтажка поживает? Держитесь?

— Держимся. О ней я поговорить и пришел. Холодает у нас, осень пришла на стандартных кластерах поздняя. Не думаю что дальше потеплеет. Вот и думаю, как мне дом утеплить.

— Дело непростое.

— Для здешних спецов не такое уж и сложное.

— Это да, но места у вас…

Он выдержал паузу, во время которой смотрел на меня не отрываясь. Что он хотел высмотреть тогда, я так и не понял.

— Места неспокойные, но безопасность обеспечу. А спецам заплачу хорошо. Места у нас хоть и опасные, но и на трофеи богатые, не бедствуем.

— Хорошо, что не бедствуете. Я подумаю, что можно с этим сделать. Возможно, помогу вам ещё кое чем.

— Помощь. Нам. Не помешает.

Ответил я специально выделяя каждое слово. Лектор понял, что я этим хотел сказать. Он, так же как и я прекрасно понимал без лишних слов.

— Не, что ты. Я понимаю, что вы там уже каждый угол знаете. Так что подумаем вместе, чем я могу вам помочь.

— Лектор, вот скажи, почему ты мне этого пару лет назад не сказал? Почему я задолбался в своё время ваши пороги обивать, а ответом послужил отказ?

— В вас не верили. Теперь поверили. Много таких было, кто помощи просил. И почти всем отказали. Теперь, вот, сам предлагаю.

— Хорошо, подумаем.

Я улыбнулся. Женя принесла кофейник с паро й чашек и сахарницей. Лектор кивнул в благодарность.

— Тоже сенс?

— Да, в меня пошла. И даже превзошла уже. А ты кури спокойно. Итак постоянно в рейдах мучаешься.

— Спасибо.

На принесенном Женей подносе нашлись и сигареты с пепельницей. Я закурил глядя в глаза Лектору. Такой же, как я, старик с молодым лицом, только старше.

— Возраст тяготит? — Лектор неторопливо налил кофе в чашку и снова вернулся к изучению моего взгляда.

— Всё ты видишь. Хотя я и не скрываю.

— Было бы от кого. Хотя, если ты хорошо в людях разбираешься, то сенсом быть не обязательно. Достаточно с человеком хорошо пообщаться, чтобы понимать такие вещи. А если не хочешь понимать, то никакой Дар не поможет.

— Это верно. Знаешь, скорее не годы давят, а прожитое. В людях разочаровался сильно, и теперь не знаю, куда себя деть.

— Лишь бы не в петлю.

— Ну уж нет, не для этого уже четверть века тут барахтаюсь.

Хозяин кабинета хитро прищурился. Я сделав пару затяжек затушил окурок в пепельнице.

— Это правильно. Знаешь, вот смотрю я сейчас на тебя, и думаю, что вам не просто можно, вам нужно помочь. Вы хорошее дело делаете. Благодаря вам меньше опасных тварей идет к нам.

— Не настолько. Нас легко обойти, да и много там тварей, слишком много, чтобы мы могли реально их поголовье сокращать. Наши действия — капля в море. Да, то что идет на Восток мы перехватываем иногда, но не больше.

— Это уже неплохо. Понимаешь, я вот о чем задумался: надо двигаться дальше. Хочу чтобы тут стало ещё спокойнее, и чтобы было куда расти. Понимаешь?

— Нужны ресурсы.

— Именно. И я смотрю на Запад. Хотя бы на Ближний. Про Пекло я молчу, хотя я бы и его кусок у тварей оторвал. Нужно продвигаться дальше, понимаешь?

— А сможем?

— Когда-то тут был лес. А теперь тут город. Главное не торопиться и хорошо подготовиться. Ты поможешь мне в этом?

И тут меня как водой окатили. С самого начала я чувствовал, к чему приведет этот разговор, и был заранее согласен. А Лектор прощупывал меня и заговорил тогда, когда убедился, что не будет зря сотрясать воздух. С минуту мы молча пили кофе.

— На первом этапе цепь блокпостов и подготовка людей к дальнейшей экспансии?

— Совершенно верно.

— Я подумаю, чем смогу помочь в таком деле. Оно непростое, и требует полной самоотдачи. Я к такому не совсем готов.

— У тебя есть время на подумать и подготовиться. Я никуда не спешу. Ресурсов пока достаточно. Хотя многое меняется. Завод ЖБИ, благодаря которому стало возможным появление города, например, из всё чаще стал загружаться заброшенным. Каждый раз, когда он появляется в нормальном виде, мы вытаскиваем оттуда всё, что можем. Оборудования уже на два таких завода натаскали. Я так думаю, что скоро мы не получим оттуда ни одного нового изделия. Так может быть и с другими кластерами. Нужно расти и увеличивать сферу влияния. Иначе начнём деградировать. А я не для этого построил этот город.

— Понимаю, Лектор.

— Вот думай, раз понимаешь. Дальнейший разговор будет переливанием из пустого в порожнее. У тебя итак от услышанного мозги кипят. Так что давай, обдумай всё, как следует и завтра разговор продолжим. А отопление — не проблема, завтра с ребятами поговорю и всё устроим.

— Тогда до завтра.

Из дома Лектора я вышел со спутанными мыслями. Сказанное им озадачило и требовало хорошего обдумывания. Я направился к КПП ведущему за пределы внутренней стены. Бодряка не было видно и мне удалось проскочить наружу без задержек. А за воротами меня поглотил город.

Да, это был скорее маленький городок, особенно если сравнивать с теми, что загружаются западнее. Но западнее я был на вражеской территории, а тут — безопасно. Довольно широкие улицы застроены массивными трехэтажными домами.

Всё строилось с тем расчетом, чтобы в дома не смогли попасть зараженные. Толстенные стены из бетонных блоков, узкие окна и даже неширокие дверные проемы. Никаких балконов и прочих архитектурных изысков. Только три года назад начали отделывать стены и украшать здания лепниной. Повсюду появились клумбы и вывески. С освещением полный порядок был всегда, но в этом году прожектора заменили на более симпатичные фонари. На тротуарах поставили скамейки. В Крепостном стало гораздо уютнее.