Напряжение стаи растет, а кисляк над городом сгущается, пора заводиться. Неслабо мандражит при мысли о том, что придется снова увидеть смерть около миллиона людей. Но эта стая не должна стать ещё сильнее, иначе корма на всех не хватит и они начнут расползаться, в том числе и на обитаемые кластеры. Смерть одного из вожаков замедлит процесс. На то, чтобы вырос новый такой же уходят годы.

Началось! Яркая вспышка озарила окружающее пространство, на доли секунды ослепив. Кисляк стал стремительно рассеиваться и сквозь него начали проступать огни засыпающего города и очертания зданий. Я прямо кожей почувствовал, как голодные твари устремились туда. Мне нужно было торопиться.

Город перезагружается вместе с электростанцией и первые несколько часов не погружается во тьму. Черт, как же тяжело смотреть на этих людей, которые живут обычной жизнью, сейчас большинство устало бредет с работы. Скорее всего ругаясь на погоду. Одеты все были почти по летнему и мерзнут. Светятся рекламные щиты, вывески, сплошным потоком идет транспорт.

Многие оборачиваются глядя мне в спину, я чувствовал их взгляды. Кто-то покрутил пальцем у виска. Не понимают, зачем я лечу, как угорелый. Менты попытались сказать что-то через громкоговоритель, потом решили догнать, но куда им за мной на машине гоняться. Я рванул наперерез через парк, следом за ним располагалась площадь с фонтаном. Я оторвался от ментов и неплохо сократил путь. Пешеходы разбегались и матерились вслед.

Осталось промчать еще несколько кварталов и выйти к офисной высотке — вот и самая удобная точка. Помимо высоты у этого здания был один плюс — в нем стоял генератор и была возможность быстро спуститься на лифте, даже когда город погаснет.

Из здания вышли почти все работники, а оставшимся отвести глаза не составляло труда. Через несколько минут я был уже на верхнем этаже и смотрел в окна. С востока занялись первые пожары. В том направлении двигалось немало машин с сиренами. Менты и спасатели стягивались со всего города, ещё не понимая, что там творится.

Где-то час у меня в запасе был. На последнем этаже на глаза попалась кофемашина. В кружку с кофе плеснул немного неразбавленного водой живца и нарушил табу на курение, позаимствовав одну из забытой кем-то в курилке пачки. Все равно следующие несколько часов я из города не выберусь, а запах курева выветрится за это время.

На крыше ветрено, так что сильно пропахнуться дымом мне не грозило. Вид сверху открывался довольно симпотичный. Но таковым ему быть недолго. Красивый город, в нем много старинных зданий и утопающих в зелени парков, куча театров, музеев, и других мест где можно было бы интересно провести время. Жаль не побродить мне спокойно по ним.

Пожары приближались, доносилась редкая стрельба — кто-то пытался оказать сопротивление, но надолго это тварей не задерживает. Чтобы остановить их набег нужна полноценная армия с артиллерией и авиацией.

Я разглядывал в оптику окрестности и слушал переговоры по рации периодически меняя частоты. Случайно услышал о том, что собровцы не могут эвакуировать какую-то шишку. Кто-то выманил здоровую тварь на себя и теперь уводил от товарищей давая им выполнить задание, ценой своей жизни. Молодцы ребята, что бы ни произошло, а задачу выполнить надо, причем любой ценой. Ведь они не знали, что всё это бесполезно.

Собровцы мчали в моём направлении и вели за собой тварину. Вскоре мне на глаза попался и сам броневик, и разозленный вожак бегущий за ним. Стрелок бил из пулемета, а кто-то даже не испугался в черте города пустить в ход подствольную артиллерию. Водитель просто творил чудеса, объезжая другие машины то по встречке, то по тратуарам и почти не сбавляя скорости. Тварь была огромной, но при этом не отставала от небольшого броневика из которого отчаянно палил по ней кто-то ещё, помимо пулеметчика. Я тоже дал по ней пару выстрелов, не особо рассчитывая на результат.

Костяной панцирь Элиты — не такая крепкая штука, как многие думают. Сам по себе он довольно легко пробивается даже обычной автоматной «семеркой». Непробиваемым его делает кинетическое поле, создаваемое самой тварью. Оно почти моментально гасит энергию любой пули, оно же помогает им пробить танковую броню когтями. Поэтому убить матерого можно или попав в немногие слабые места, или очень плотным огнем, или с помощью кумулятивного снаряда. Некоторым удается своим воздействием погасить это поле. Это я и собирался сделать. На твари не было видно особых повреждений, но я чувствовал, что её неплохо потрепали. Поскольку бойцы мчали в удобном направлении, я хотел попытаться перехватить монстра до того, как на горизонте возникнет его свита.

Спуск на лифте занял с минуту, которая растянулась для меня наверное на час. Из здания я выбежал как ошпаренный, запрыгнул на мотоцикл и помчался пытаясь прикинуть лучшую точку для перехвата. Элитник всё таки добрался до броневика и становил его раньше чем я предполагал. Мне пришлось сделать крюк в несколько кварталов, надеясь, что тварь не попытается уйти. На то чтобы отыскать её в городе меня уже не хватало. Непрерывный поток ощущения чужой боли и голода тварей туманил сознание, не давая сосредоточиться на отдельных деталях.

Мне повезло, двое спецов успели выбраться из броневика и засесть в подъезде одного из домов. За попытками добраться до них я и застал монстра. Он настолько разозлился на спецназовцев, что не обращал внимание ни на кого больше. А вокруг в панике разбегались люди, хотя нашелся придурок, прячущийся за машиной и снимавший происходящее на камеру.

Элитник уже сломал железные двери подъезда и расширял дверной проём. Дури в нём было не занимать. Я сконцентрировался и приготовился к кинетическому удару. Фокус в том, чтобы дестабилизировать поле зараженного и тут же выстрелить, иначе я пропаду вместе с этими спецами. Нужен будет крупнокалиберный пулемет системы Гатлинга, а не снайперка.

За миг до удара тварь почуяла меня и моё намерение. Элитник начал разворачиваться и я ударил. Он пошатнулся, а я трижды нажал на спуск. Две пули попали в голову, а одна в шею. Черепа у них крепкие, но без усиления кинетическим полем бронебойная «девятка» их пробивает.

Тварь сильно пошатнулась и очень неуверенно зашагала в мою сторону. Её защитное поле мерцало. Я ещё раз атаковал кинетически и, следом, стал стрелять, загоняя в её голову пулю за пулей. Тварь пыталась закрыть голову лапами, но помогало это слабо. Из пятнадцати патронов в магазине осталось три, когда монстр рухнул, не дойдя до меня метров пятнадцати.

Винтовка отправилась за за спину, а из- за пояса я достал нож — нельзя упускать подобный трофей. Подойдя ближе я увидел причину озлобленности твари на спецов — немаленький ожог от кумулятивного снаряда, кто-то попал в неё из «граника». Две минуты ушло на то, чтобы вскрыть споровой мешок и отправить его в найденную прямо на улице сумочку.

Всё, крики приближаются, а с ними и рык тварей. Времени не осталось. Я пошел к мотоциклу и тут из подъезда вышел выживший спецназовец. Я перескся с ним взглядом на миг и понял, что его догнала зараза — он уже мало чего соображает. Выстрел отправил бывшего человека обратно в подъезд. До мотоцикла я добрался бегом, завел его и погнал, что было сил.

Повезло, очень повезло, что смог подловить вожака ослабленным, да ещё и вдали от остальных тварей. Иначе мог бы его и не пробить, тогда пришлось бы уходить вообще впустую, в лучшем случае расстреляв несколько тварей поменьше и без трофеев. А теперь плечо оттягивает женская сумочка с парой кило увесистого добра. Обо всём этом я думал уже на ходу и тут резко погас свет. Пришлось остановиться, подождать пока зрение адаптируется, и только потом продолжать путь. Ездить с включенными фарами в Улье — чистое самоубийство. В этой части города царила паника, кто-то собирался и поспешно уезжал, кто-то пытался мародерить. Кто-то удержать низших зараженных, не понимая что с ними произошло. Всё чаще я слышал рык и чувствовал чужой голод. Зараженные уже начали обращаться. Как-то быстро для стандартного кластера.