Не тратя время на полную зачистку кластера, я направился в сторону самого большого автосалона, на котором красовались логотипы нескольких производителей, в том числе и тех, которые специализировались только на мотоциклах.

В салоне был полный разгром. Там явно прошелся элитник: разбиты стекла, помяты все машины. Отдельные вообще можно сразу отправлять на металлолом. Весь пол усеян осколками стекла и пластика, обглоданными костями и залит кровью.

Отделу мототехники тоже досталось неслабо. Почти всё, что в нём продавалось, оказалось побито и поломано. Уцелел только стоящий в отдалении квадроцикл, который мне не подходил совершенно.

В увиденное не хотелось верить. Поэтому я внимательно осмотрел отдел ещё раз. Среди кучи обломков и поваленного стеллажа я увидел торчащее заднее колесо. Удача улыбнулась: мне удалось откопать вполне пригодный байк. Осмотрел и понял, что передо мной настоящее сокровище. Полноприводный «турэндуро» с литровым двигателем. Быстрый, манёвренный, подходящий даже для самых убитых дорог. Повреждений немного: разбита фара, треснул один обтекатель и помята выхлопная труба. В общем, практически целый байк, способный шустро увезти меня довольно далеко отсюда. Даже неброская расцветка соответствовала моим запросам.

Этот вариант я оставил приоритетным, если вдруг не найдётся чего получше. Хотя в этом я сильно сомневался: слишком уж всё было разрушено. Но продолжить поиски стоило. Нужно было достать как можно больше полезных вещей, чем я и занялся.

Искать что-то подходящее было трудно, потому что всюду царил разгром не хуже, чем в автосалоне. Кое-как удалось найти подходящий набор отверток и ключей — мне предстояло снять замок зажигания и установить вместо него тумблер и кнопку. Сами детали нашлись в одном из магазинов с запчастями. Магазин с аксессуарами порадовал подходящими ударопрочными ящиками, которые можно было пристроить за сиденьем и по бокам байка.

Пару раз пришлось прерывать поиски из-за того, что бегуны прискакали на запах крови. Шли, гады, побаловаться падалью, а нарывались на меня. Невезучие…

Напрягал и вызывал любопытство не показывающийся на глаза и никак себя не проявляющий жрач или топтун. Я подобрался к нему поближе и ощутил его четче. Монстр не был ранен, был голоден, но и не шел искать еду: совершенно несвойственное таким тварям поведение.

От этой странной гадины надо было избавляться. Близился полдень, а я ещё не нашел всего, чего хотел. Да и на переделку байка уйдет время. Возможно, придется тут заночевать. Нужно было разобраться с зараженным до того, как ему вздумается выйти и подышать свежим воздухом.

Монстр забился в наиболее целое здание на краю сектора. Выходить он явно не намеревался, соваться туда самому не хотелось, поэтому я решил приманить его. Отрезав руку одного из бегунов, я кинул её возле входа в здание. Сам отошел и затихарился за разбитой машиной.

Через пару минут лотерейщик показался на глаза. Опасливо озираясь, он подошел к приманке. Я присмотрелся и чуть не засмеялся в голос: он был беззубым и очень нелепо выглядел. И жрать нормально не мог, вот и прятался. До этого о подобных случаях мне приходилось только слышать. Жрач не мог жрать, вот так каламбур. Пока я рассматривал монстра, тот, не переставая озираться, попытался оторвать пальцами небольшой кусочек от руки. Я выстрелил одиночным — и тварь упала замертво. Захотелось подойти поближе, чтобы ещё раз взглянуть на эту комичную картину. Затем я осмотрел помещение, в котором прятался жрач, на предмет чего-либо полезного, но ничего толкового не нашёл. Нужно было возвращаться к пропущенным зданиям, но захотелось сперва пообедать.

Ближе к вечеру я все-таки разжился всем необходимым и вернулся к байку. До заката и пару часов после возился с переделкой зажигания байка, установкой багажных ящиков и раскладыванием по ним всех находок, которые мне смогут так или иначе помочь. В ящики можно было сложить много вещей, из тех, потеря которых не станет критичной, в том числе инструменты и излишки еды и воды.

Возможно, это всё зря, и байк со всеми вещами придется оставить через полсотни километров. А может и сослужить неплохую службу. Как карта ляжет. Об этом я размышлял за ужином, любуясь на своего нового железного коня.

Изменять привычной камуфляжке я не стал, но облачился в полный набор защиты для рук, ног и торса. А вот от шлема отказался: защита недопустимо сильно сужала обзор.

После ужина мне осталось только посливать бензин с машин, и можно было отдыхать, чтобы ближе к рассвету рвануть дальше.

Тем временем мой Дар раскручивался всё сильнее, моментами становилось тяжеловато его сдерживать. Во время добычи топлива я увидел одиночного бегуна. С желанием подкрасться сзади и задушить я не стал бороться. Но потом резко, почти не отдавая отчета своим действиям, я усилил нажим кинетически и моментально раздавил твари горло. Бегун издал булькающий звук и обмяк. В ту же секунду у меня возникло мимолётное желание впиться в него зубами.

Всё, дальше накручивать опасно. Поэтому я достал жемчужину из кармана разгрузки и тут же ее проглотил. По телу разошлось приятное тепло, рвение стало пропадать. Рассудок успокаивался, силы растекались по телу легким и приятным ручейком.

Я закончил с топливом и отправился ночевать на крышу того автосалона, в котором нашел байк. Бывали случаи, когда после приема жемчужины чуткость моего «сна» сильно падала. Поэтому я забрался повыше. Место выбрал такое, куда большая тварь если и сунется, то крыша её не выдержит. А тварь поменьше, даже если и догадается, как ко мне добраться, не сможет не нашуметь.

Несмотря на спокойствие, мысли никак не унимались. Подобный эффект, с импульсным желанием сожрать зараженного, уже был незадолго до моего обращения в кваза. Правда, тогда это желание было в разы сильнее. Но всё равно симптом тревожный. Неплохо было бы поискать Змея сразу же по окончанию этого рейда.

Снова обращаться не хотелось, тем более что не обязательно, что стану квазом. Кем я стану? Рассудок может опуститься и до уровня атомита, или даже рубера. Я вздогнул. Не хочу.

— Шепот, ты главное помни, кто ты такой, куда и зачем движешься, — вспомнились мне слова Змея. — Далеко не один кваз, даже из сильных, сошел с ума и опустился до простой твари просто потому, что забыли это.

— Не понимаю, как это связано?

— Сам ещё понимаю не до конца. Просто пока человек помнит, что он человек, и будет делать всё, чтобы остаться таковым — он не опустится.

— Все развитые иммунные — это в первую очередь люди с четкими установками и ориентирами. Пусть и не всегда добрыми для окружающих. Без них ты та же тварь, мерзкий облик лишь приложится со временем.

Это лишь один из многих разговоров, намертво засевших в памяти. Именно он всплыл своевременно, заставив вновь задуматься о том, что же делать дальше. Куда идти и к чему стремиться?

Последнее время я всё чаще вспоминал о доме. Думал о том, что могло бы случиться, не окажись я тут. Как дальше могла пойти жизнь? Как бы я отреагировал на изменения в обществе, о которых в Улье только слышал? Как прошло бы знакомство с новой техникой и всем остальным, что появилось за эти двадцать пять лет? Или я бы мысленно абстрагировался от течения жизни и начал брюзжать по-стариковски?

С этими мыслями я и уснул.

Проснулся я от какого-то тревожного звоночка в сознании. Такого раньше не было и это меня напрягло. Я быстро встал и осмотрелся. Вокруг всё было таким же, как и когда я поднимался на крышу. Движения не было никакого, кисляком даже не пахло и твари в ближайшем радиусе не ощущались. Но звоночек так и не спешил проходить.

Я расконцентрировался и полностью ушел в ощущения, пытаясь понять, в чем же причина. И ощутил чье-то приближение. Кто-то шел по моим следам и был уже близко. Дальше думать было не о чем. Я спустился и сразу же отправился к байку. За мной шел явно не человек, и стоило рвать когти.

Вчера я не стал заводить байк, чтобы не шуметь на всю округу раньше времени. Поэтому до последнего не был уверен в том, что он заведется. Но он завелся, при чем моментально, как и положено хорошей технике. Звук двигателя мотоцикла оказался тише, чем я думал. Приятная неожиданность. Твари меня если и будут засекать, то в меньшем радиусе, чем если бы я был на обычном «кроссовике».