Мне приходилось бороться не только со страхами, но и с желанием необдуманно броситься на парня. Есть ли у меня хоть какие-то шансы? Кастомир остановился напротив меня, опять прокручивая нож в руке.

Сделала новую попытку порезать парня. Он заблокировал удар. Я отскочила, пропуская ответный. Бросилась вновь. Ложный выпад справа, но Каст не уклоняется, разгадав. Я не успеваю сместиться и переиграть. Моя рука в его захвате. Боль прошибает спину и плечо. Падаю на колени, отклоняясь назад, чтобы смягчить ощущения. Новый удар.

Я перевернулась на бок, сплевывая кровь с разбитой губы. Приподнялась, но не успела прийти в себя. Очередной удар пришелся в живот.

– Поднимайся, Ори, – услышала приказ Кастомира, – Твои слабости привели к смерти моих родителей. Ты жалкая, слабая, но смогла уничтожить все, чего мы достигли с большим трудом.

Он остановился недалеко от меня, пробуждая во мне желание, ударить ножом в его ногу. Но я не успела приложить усилий, чтобы просто приподняться. Каст наступил на мою руку, сжимающую нож. Я не успела выдернуть ее. Хруста не было, что не могло не радовать, но я не сдержала стона от накатившей боли. Кастомир отступил, опять приступая к ходьбе по кругу, от которой у меня грозилась закружиться голова.

– Поднимайся, – повторил он с нетерпеливыми нотками в голосе, – Иначе твоя подружка будет долго и мучительно умирать.

Мое сердце зашлось в новом приступе, но я стиснула зубы, поднимаясь. Руку пронзило острой болью, и я вновь чуть не упала, понимая, что шансов у меня не осталось.

Новую мою попытку стратег пресек еще быстрее, опять оглушая ударом по лицу. После очередной попытки я поднималась, пытаясь справиться с тошнотой от ударов в живот. Снова падала, слушая реплики того, кто наслаждался своей маленькой местью. Я устала от боли во всем теле, от головокружения. Слезы бессилия катились по моим щекам, когда я проиграла. Я стояла на одном колене, пытаясь взять нож в непослушную, дрожащую руку, когда Кастомир подошел, приподнял мое лицо за подбородок и провел острием ножа по моей нижней губе. Гнев и обида затопили меня, глаза застелила красная пелена, мешаясь со слезами. Я накинулась на парня, но получила очередной удар, услышав любимый голос. Чудится?

– Какого черта тут происходит?! – раздалось совсем рядом.

Я простонала от боли, когда Риас попытался поднять меня. Он отдернул руки, рассматривая мое лицо, я пыталась сказать испуганному парню, что все в порядке, но не могла выдавить из себя ни слова. Где-то рядом услышала, как Райан просит успокоиться, напоминает о печати. Элания оттолкнула бледного Солвера, склоняясь и впуская свой теплый свет в меня.

– Киви в моей сумке зелья и мази, – обратилась она к синеволосой, – Подай. Нельзя же так, подруга. Если твое лицо будет так подпорчено то, за что останется любить тебя твоему сумасшедшему? У тебя же характер с большой буквы, – проговаривала она, проглаживая своими пальчиками по моему лицу и снимая боль, – А это надо выпить.

Ее воркующий голос, не предупредил о неописуемой горечи дряни, от послевкусия которой будет передергивать и сработает рвотный рефлекс. Вот только во рту мгновенно пересохло, не позволяя мне избавиться от выпитого. Зато когда отвратительные ощущения отступили, я смогла облегченно вздохнуть, понимая, что многое уже и не болит. Когда я заметила руку принцессы удерживающую платок, то по инерции отстранилась и даже попыталась вскочить.

– Лежи, идиотка! – прошипела Элания, – Я просто хочу стереть твою кровь с лица.

Я выдохнула, расслабляясь и понимая, что все равно не способна убежать. Однако, лучше бы попыталась. Коварная принцесса опять меня обманула, когда щедро намочив влажным платком мое лицо, она активировала заклинание, находящееся в воде. Я взвыла от ощущений, будто мне выжигают все полученные раны.

– Хватит! – услышала я рев блондина, который подскочил ко мне.

Его черный пуловер вновь стал вместилищем моих слез. Теплая куртка легла на мои плечи, а кокон, из его крепких, немного болезненных объятий, стал для меня спасением от окружающих.

– Зачем ты полезла, Ори? Что же ты делаешь, глупая? – тихо спрашивал у меня Солвер.

Голос парня дрожал, как и рука, которой он пытался гладить мою спину под курткой. Я прижималась к Риасу, захлебываясь слезами. Я искала утешения, вспоминая слова Кастомира о том, что мне не дано одержать победу над ним. Послышался звон металла, выдергивая меня из сожалений. Риас удержал меня в объятиях.

– Не надо смотреть, Ори, – просил он меня.

Но я все же вырвалась, вызывая тихое ругательство у блондина. Я осмотрелась, встречаясь с обеспокоенным взглядом Райана, но он убедился, что я оклемалась и потерял ко мне интерес, разминая пальцы. Хочет подстраховать Киви, когда Каст попробует убить ее?

– Хотя бы встань с холодного снега, – попросил меня Риас, помогая подняться на ноги.

Он обхватил мою талию со спины, прижимая меня к себе и не позволяя упасть. Я переплела свои пальцы с его пальцами, стараясь успокоить волнение.

Стратег держал в руке одноручный меч, улыбаясь и, тем самым, представая перед собравшимися зрителями, привычным для них Кастомиром. Киви также держала одноручный меч, приняв удобную для нее позицию, хмурясь и следя за ногами противника.

– Не поможет, – прошептала я.

– Я тебя не расслышал, – обратился ко мне Риас, прикасаясь своей щекой к моей.

– Райан ведь успеет? – спросила я, сильнее сжимая холодные пальцы парня.

– Должен, Ори. Но, знаешь… Неужели Дезант осмелится на убийство в академии при многочисленных свидетелях? Случайное происшествие, вроде с Мони, ему бы сошло с рук, но убийство в дуэли… Он не посмеет. Тебе не о чем волноваться, – попытался успокоить меня Риас.

Кастомир словно услышал блондина, он склонил голову, бросил едва заметный взгляд в нашу сторону и шире улыбнулся, уже глядя в мои глаза. Риас чаще задышал, прижимая меня к себе сильнее и проговаривая мне, что все будет нормально.

В этот раз Дезант не ждал выпадов от противника, а сам кинулся на Киви. Он прощупывал защиту Киви, желал прочувствовать ее силу. Один удар, парирование от Киви и парень уже в пару метрах от синеволосой, смотрит на ее ноги, прокручивает меч в руке.

– Что он делает? – поинтересовался у меня Риас.

– Изучает ее. Ему же не доводилось видеть ее в бою, – просипела я, желая, чтобы все быстрее завершилось.

– Такой метод помогает? – не угомонился блондин.

– Конечно. У всех есть свои привычки. Он пытается узнать привычки Киви, – ответила ему, не разбираясь для чего он интересуется. Может ему в самом деле интересно или он старается отвлечь меня.

Еще несколько выпадов от Кастомира, которые Киви легко отразила. Синеволосая расслабилась, удивленно глянула на меня, но увидев мою обеспокоенность и хмурость, она снова собралась. Каст отступил, чтобы начать хождение вокруг своей жертвы. Страх прошелся ледяным ознобом по мне.

– Не смей бояться, Ори, – зашептал мне на ушко Риас, уговаривая и отвлекая.

Но Кастомир победил искушающий шепот демона, набрасываясь на синеволосую. Риас чертыхнулся, осознавая, что не способен отвлечь меня, лишь сжал свои объятия сильнее. Киви отразила серию, но не успела отдохнуть и поменять позицию, когда Каст вновь атаковал. Он танцевал и играл с клинком, точно зная, отразит Киви удар или пропустит. Там, где она не успевала, парень останавливал замах, удивляя толпу, тем, что это был ложный выпад. Вот только не было этих самых ложных выпадов, каждый из этих ударов мог достигнуть цели. Знала об этом только я. Кастомир издевался надо мной, пробуждая боль в груди, которая побеждала неприятные ощущения оставшиеся после нашей с ним схватки.

Парень изящно прошелся, отступая и останавливаясь напротив воинственной девчонки. Она смотрела на улыбающегося парня с испугом, тоже понимая, что он мог завершить этот бой гораздо раньше. Лицо Кастомира лишилось маски, всего лишь на пару секунд. Он с холодом в глазах посмотрел в мою сторону, брезгливо сжал губы, но через секунду снова улыбался, играя с мечом в руке.