Забродов решил пока не выкладываться и не вылезать в лидеры. Сноровисто работая, поглядывал на других. Вот еще одна сосна закачалась и стала валиться – только не туда, куда нужно, а вбок.

– Уходи! – крикнул побледневший Рифат.

Илларион оттолкнул подальше сразу обеих своих партнерш, крайняя ветка задела мягкими иглами его голое плечо.

– Цел? – подскочила обратно Вероника.

– Извини, что уронил. Не ушиблась?

Он вернулся к прерванному занятию – двигался вдоль своего ствола, пропуская его между ног, обрубая ветки справа и слева, ощущая смолистый запах.

Операторы передвигались на полусогнутых ногах, приседали, ложились на спину. Застывали на какое-то время, потом вновь меняли точку и ракурс. Прикрепленный к команде Забродова бородач норовил сунуться прямо под топор – так ему хотелось создать для зрителей эффект полной реальности, чтобы щепки летели прямо «в лицо».

Иллариона предупредили никак на действия оператора не реагировать. Людям у «ящиков» должно казаться, что игроки здесь одни, эту иллюзию ни в коем случае нельзя разрушать.

Первыми с бревном побежали Игорь с пожарником Семеном. Ольга суетилась рядом, тряся роскошными грудями и пытаясь ухватиться посередке. Но ее сквозь зубы отогнали, чтобы не мешала.

Через пару секунд в путь отправился и Забродов. Взяв себе комель, он предоставил женщинам нести более тонкий участок. Ладейников рванул напрямик, через лес, а Забродов по совету оператора направился вдоль берега. Не с тем, чтобы выиграть в скорости, проиграв в дистанции. Он просто не хотел, чтобы в азарте борьбы девчонки расцарапали себе лицо или споткнулись. Падать с тяжелым бревном опасно вдвойне, неопытный человек может заработать травму.

– Главное ритм поймать, – предупредил он Веронику с Зиной. – Раз-два, раз-два. Не отставать и вперед не забегать. Я сильно тянуть не буду, но если что – крикните и сбавлю еще.

Оператор снимал сбоку, его камера была прикреплена к туловищу на специальной амортизирующей подвеске, чтобы не так сильно дрожать во время бега. Там, где Забродов слегка притормаживал, огибая большой валун, бородач забегал вперед и некоторое время снимал пятясь…

Последними бревно доперли Леша с Рифатом.

Теперь взмыленным, задыхающимся игрокам предстояло копать яму, прочно фиксировать свою стойку. Охранник Бажин ходил вокруг да около со скрещенными на груди руками, самолюбие не позволяло ему первому предложить помощь. Все четыре деревянных столба уже торчали из земли, а он все еще болтался без дела, набивая себе цену.

Забродов попросил своих девушек натаскать с берега среднего размера камней и впихивал их черенком лопаты поглубже в яму, основательно закрепляя опору будущего навеса. Игорь махал лопатой со всем жаром и пылом молодости, прорыв яму даже больше требуемого.

По соседству эфирный хулиган Костя, потерявший на полдороге свою шапку с козырьком, теперь пыжился, пытаясь поставить стоймя четырехметровое бревно, пока Струмилин с «терминатором» Светой вгрызались в землю. Время от времени лезвия штыковых лопат ударялись друг о друга – Воробью этот звук казался похоронным звоном, а яма в его вытаращенных глазах разрасталась до размеров могилы, куда он скоро свалится, как только порвутся жилы, развяжется пупок и сердце окончательно выпрыгнет из груди.

Хуже всех обстояло дело у двух ценителей, соблазнившихся красотой Дианы.

– Может, прикупим себе этого хмыря? – прохрипел Рифат, кивая в сторону охранника банка.

– Да пошел он, – мотнул головой Леша. – Лучше без очков остаться, чем делиться с таким.

Когда места уже были распределены, все четыре опоры выровняли по отвесу и дополнительно укрепили.

– Наши первые победители! – провозгласил в камеру ведущий.

Высоко подняв руки Ольги и Ладейникова, он совершенно забыл о невзрачном Семене. Рыжий пожарник лег у своего столба и раскинув руки, широко улыбался облакам на небосводе.

– Какая борьба, какие страсти! Дас ист фантастише! Кстати, наши участники будут получать очки не на словах, а на деле. В виде специальной островной валюты. У меня с собой купюры по десять очков и по двадцать. Вот одно очко – попрошу без неуместных ассоциаций. Короче, хватит на всех. Не скажу, что на этих бумажках много степеней защиты, но подделать их, как вы сами догадываетесь, у наших игроков нет никакой возможности. Итак, мальчики и девочки, подходите по очереди, расписывайтесь в получении. Теперь у вас начинается новая жизнь. Теперь вы все будете получать за эту вот «валюту». Захотите поесть – заплатите. Захотите поспать в мешке – бабки на стол. Доллары не принимаем, евро тоже не годится. Только местная валюта с логотипом нашего замечательного телеканала.

– Мешки ведь уже выдали, – не сориентировалась Зина.

– Это было только на одну ночь. Первую ночь мы предусмотрели в качестве переходного периода.

– У меня, между прочим, нога поцарапана, – показал Воробей. – Что теперь делать? За сто очков йод или перекись покупать?

– Зачем же так? Гуманистические идеалы еще живы. Первая медицинская помощь исключительно безвозмездна.

– А если «валюты» на спальный мешок не хватит? – не успокаивалась Зина.

– Хвойные лапки – бесплатно, – широким жестом показал вокруг Новиков. – Или скооперируйтесь с кем-нибудь. В тесноте, как говорится, да не в обиде.

Забродов стал уже уставать от трескотни человека в расклешенных штанах. Усталости он не чувствовал, ведь работал вполсилы. Он отвел Веронику в сторону и сунул ей большую часть своих бумажек.

– Смотри сама, какие у них расценки на продукты. Может, выгоднее мелким оптом затовариться?

– Значит вместе питаться будем – я, ты и Зинка?

Новиков словно услышал их разговор и объявил еще об одном пункте правил:

– Внимание дамы и господа! Еще один существенный момент! У нас здесь все, как в жизни.

В жизни нет ничего бесплатного. У нас тоже нет.

Каждый из нас в жизни свободен в выборе, и у нас то же самое. Никто вас не заставляет держаться прежних партнеров. На следующий танец можно пригласить другого. А может, танцевать придется и в одиночку? Здесь у нас все должно совершаться в ускоренном ритме. В жизни не так быстро выясняются победители и проигравшие, а у нас за две недели.