— Нет, спасибо. Может, позже. Пойду, посмотрю, как там парни.

Сказав это, я вышла в коридор, который вел в главный зал, где сейчас мои, так называемые коллеги и настраивали свои музыкальные инструменты.

Пройдя в зал, я кивнула двум официанткам и бармену, готовящим зал к открытию, и прошла прямиком к небольшой сцене, за которой была нарисована некая картина в стиле модерн — идея Марка. Вообще вся обстановка нашего клуба в подобном стиле: смесь серебристого металла и пластика. В общем, не плохо, надо отдать должное нашему боссу.

Я поприветствовала наших музыкантов, моих партнеров: длинноволосого ударника Мэла, гитаристов Брэда и Вика, и клавишника Матиаса с вечно всклокоченными волосами — и как это ему удается? Ведь они у него еще короче моих. Надо сказать, что Матиас самый младший из нас. Ему всего лишь двадцать. Возможно, его даже не пустили бы сюда как посетителя. И где его Марк нашел? Но играет он отлично, и неплохо поет, так что иногда подменяет меня. Взамен я иногда подменяю его. Вот так и живем.

— Ну, что сегодня петь будем? — спросил у меня Мэл, как всегда немыслимо жонглируя своими палочками.

— Да как всегда, наверное. Пройдемся по обычной программе, если от босса других предложений не поступит.

— Это вряд ли, — усмехнулся Брэд, плавно касаясь струн своей гитары. — Он пришел и сразу заперся в своем кабинете. Уплата налогов на носу.

— Да, — тут же поддержал его Вик. — Ему придется расставаться с любовью всей его жизни — деньгами.

На это нельзя было не рассмеяться, и на некоторое время все заглушил дружный смех. Матиас первым закончил веселиться и сказал:

— Может быть, все же закончим подготовку? Скоро открытие…

— Господи, и откуда такое ученическое рвение? — обреченно покачал головой Брэд.

— Не гони коней, успеем, — поддержал его Мэл. — Все равно нам выступать часа через пол после открытия, никак не раньше. Не в первый раз же!

— Да, ладно! Набросились на парня! — вступилась я. — И правда нужно закончить подготовку.

Все было как обычно. У меня уже вошло в привычку вступаться за Матиаса. Он пришел в нашу группу после меня, раньше большая часть подколок доставалась мне, а теперь вот ему. Я хорошо помнила, каково это, правда ушло не так уж много времени, пока все поняли, что мне палец в рот не клади. Теперь я здесь была своим парнем. А все эти шутки — да с ними как-то веселее работать. Да и Матиас тоже веселый парень, только к работе относится слишком уж серьезно, но это со временем пройдет.

Настроив инструменты и звук, мы для разогрева исполнили пару песен. Помню раньше, когда я только начинала, к концу рабочего дня я еле языком ворочала, а сейчас ничего — намастилась.

Едва смолк последний аккорд, и мы уже решили разойтись на перекур до главного выступления, как к нам подошел Дейв — менеджер и доверенное лицо Марка, трепетно выполняющий все его требования. У него узкое лицо и вечно грустные глаза, будто у него только что отняли любимого мишку. Но в делах он очень упертый, и все у него работает отлажено, как часы.

Несколько секунд Дейв смотрел на нас, будто размышлял говорить — не говорить, и наконец, сказал:

— Я вижу, вы готовы.

— Ну дык, — хмыкнул Брэд. — Как всегда.

А Мэл вместо слов выбил какую-то замысловатую дробь.

— Отлично, — кивнул Дейв, затем вздохнул и добавил. — Сегодня вам, ребята, придется поработать на пару часов дольше. Ванда, танцовщица, позвонила и сказала, что не придет. Она заболела. Так что придется выкручиваться.

— Ну ё-мое! — с чувством разочаровано протянул Мэл.

— Шо? Опять? — воскликнул Брэд. — Вот так всегда!

Я тоже не выдержала. Терпеть не могу, когда так происходит! Поэтому не упустила возможности упрекнуть Дейва:

— Ты что, специально ждал до последнего? Еще пару часов выждал бы!

— Хоть сверхурочные заплатит? — спросил Вик, хотя это в данный момент интересовало всех.

— Да-да, конечно, — тут же закивал Дейв, словно китайский болванчик. — Только вы не подведите.

— Ладно-ладно, иди уж, — проворчал Мэл.

— Когда это, интересно, мы подводили Марка или тебя? — спросил Вик, но Дейв его уже не слышал. Как всегда спешил по очередным делам, которых здесь всегда была уйма, особенно перед открытием.

За время этого разговора лишь Матиас не проронил ни слова. Да и сейчас сидел с полным разочарованием. Лицо у него было такое, что Брэд сказал:

— Эй, Матиас, что с тобой? Или ты решил передразнить Дейва?

— И правда, что с тобой? — я подсела поближе к нему. — Ну подумаешь, поработаем чуть дольше. Делов-то!

— Просто, мне нужно уйти сегодня вовремя, — сказал он, опустив голову.

— А парень-то растет на глазах! — хмыкнул Брэд. — Подружку завел?

Его догадка попала в точку, так как Матиас тут же покраснел, чем вызвал дружный гогот остальных. Я же положила руку ему на плечо и сказала:

— Ох, мой альтруизм меня погубит! Ладно, уйдешь ты вовремя. Я доработаю за нас двоих.

— Правда? — с надеждой спросил Матиас. — Спасибо, Лео! Я… я…

— Да ладно. Только, чур, полсмены за тобой!

— Нет вопросов! — он просиял. — Подменю, когда скажешь!

— Ой, избалуешь ты его! — усмехнулся Мэл.

— Ну-ну, можно подумать никому из вас никогда не нужно было уйти по личным делам. Или память кому-то освежить?

— Да все мы люди, у всех у нас есть личная жизнь, — примирительно согласился Вик.

— Только некоторые все почему-то тянут, или скрывают что, — загадочно протянул Брэд.

Реплика явно была в мой адрес, но я пропустила ее мимо ушей и сказала:

— Ладно, если что, я в гримерке.

В нашем тесном коллективе естественно, что мы многое знаем друг о друге. Конечно, они в курсе, что я живу одна. Знают, что нет у меня ни жениха, ни друга. Поначалу даже пытались меня сватать, но их попытки не увенчались успехом. Да что говорить, Мэл тоже пытался флиртовать, но вскоре понял тщетность своих усилий. Мне сейчас было не до большого и светлого. Так что теперь все это сводиться к редким шпилькам в мой адрес. А так группа у нас дружная. Если что серьезное, всегда поможем друг другу.

Помню, года полтора назад был случай: мы спокойно себе выступали, когда из зала вылез пьяный мужик с внешностью водителя грузовика. Он попытался стащить меня со сцены, так парни меня обступили и отбили. Брэд даже об него гитару сломал тогда, но все обошлось, правда, Нику от Марка влетело за недосмотр. Теперь-то или он, или его напарник всегда возле сцены крутятся. Мало ли что?

В гримерке Шейла и Дени только начинали готовиться к своему выходу. Клуб только что открыли. Мне до выступления оставалось минут двадцать, а им еще больше, поэтому в данный момент они сидели и пили кофе, от чашечки которого не отказалась и я.

— Я уже слышала, что вас припрягли работать сверхурочно, — посочувствовала Дени.

— Да уж.

— Нам тоже придется выйти лишний раз, — фыркнула Шейла.

— Кстати, завтра мы с тобой идем в бассейн, не забыла?

— Помню-помню. Мне за тобой заехать?

— Нет, Лучше я.

— Хорошо.

— Тогда жди меня завтра часов в одиннадцать.

Тут как раз в гримерку, постучавшись, вошел Матиас, мне было пора на выход. Шутки кончились, пришло время работать.

Вместе мы снова вышли в зал. Теперь там уже было довольно много посетителей. А через пару часов их станет еще больше. Сегодня пятница, так что к ночи здесь будет не протолкнуться от жаждущих хлеба и зрелищ после окончания трудовой недели. Все они были для меня подобно единому океану с тысячью лиц. Я заняла свое обычное место на сцене у микрофона, прочистила горло. Ребята заиграли, я запела. Мы исполнили пять песен: рок и не только. Вообще-то в нашем репертуаре более сотни песен на все случаи жизни. Больше половины — знакомые всем мелодии.

Мы закончили пятую песню и нас сменили Шейла и Дени, закружившись в бешеном ритме танца, который был призван возбуждать желание. До сих пор удивляюсь гибкости и изящности движений Дени. Танцует она великолепно! Да, при сильном желании, я могла бы повторить все это, но только за счет того, что я оборотень, и кошачья суть во мне смешена с человеческой. Она же просто человек, но то, что она вытворяет — уму не постижимо!