— Моё совершеннолетие через год.

— До сих пор не понимаю.

— Вы не могли бы похитить меня, Миссеар? Обещаю быть вам самой преданной наложницей, какую только видел этот мир. А через год я сбегу и найдусь, никто не сможет выдать меня замуж без моего согласия.

А девочка, похоже, в отчаянном положении. Но неимоверным усилием воли подавил в себе жалость.

— И как я должен это устроить? Взвалить вас на плечо, и с боем прорываться обратно в Рощу? У меня были несколько иные планы на жизнь, извините.

Не, спрятать её я бы мог, конечно. Но не под видом одолжения мне. Услугами собирается расплачиваться, ага. Мне совесть не позволит. И вообще, надо глянуть, что там за жених такой страшный.

А это и есть тот самый губернатор. Он же стоял и за гибелью её родных. Все это знали, но, как обычно, доказательств не было. Жестоко требовать от девушки выйти замуж за убийцу отца и братьев. Да и проживёт после замужества она, скорее всего, недолго. У губернатора достаточно детей от предыдущих двух жён, в узком кругу он хвастался, что новая супруга для начала будет выжжена, а потом посажена в клетку. Мда. А кто тогда на неё покушался?

Проверил. Смешно, но дальний родственник Лэрины. Хотел получить наследство, пока она не вышла замуж, потом всё станет собственностью мужа. И это не первое покушение, одно уже было, месяц назад. Дела…

Бедная девочка. Посмотрел на неё совсем другии глазами. Не высокомерная сучка, а загнанный в угол маленький и гордый зверёк, готовый дорого продать свою свободу и жизнь. Пожалуй, я ей помогу. И даже задаром, не нужны мне от неё никакие одолжения. Ни постельные, ни в виде денег, службы или дружбы.

— Я передумал — сообщил ей — Ваш жених мне очень сильно не понравился. Внезапно вспыхнувшая личная неприязнь, ничего не могу с собой поделать — развёл руками — Не уходите, пожалуйста, я скоро вернусь.

Переместился в спальню губернатора, стукнул его по голове, сорвал с шеи амулет, взвалил тушу на себя вернулся в комнату. Сбросил на пол. Полог надо бы поставить, возможно, будет шумно.

— Он? — спросил.

Встала с кресла и неуверенно подошла.

— Он… — потрясённо — Но как?!

— Секреты эльфийской магии — скромно похвастался — Просто убъём, или сначала вы хотите с ним поговорить? Он будет честен, обещаю. Да вы и сами умеете — спохватился.

Допрос продлился почти до утра. Я, на всякий случай, всё-таки привязал его к себе и приказал этому куску дерьма отвечать на вопросы Лэрины и во всём подчиняться. А сам завалился на кровать. Краем уха слушал откровения, как и кто занимался убийствами, имена предателей в её доме, один из погибших сегодня теней тоже стучал. И о том, что он собирался делать с ней после свадьбы. Детали покоробили и много что повидавшую меня. После очередного признания Лэрина закрыла лицо руками, прошептала:

— Я больше не могу это слушать…

— Убей, — немедленно предложил — Давно пора, он мне тоже надоело. Ты же для этого и хотела нанять меня? Пользуйся случаем, другого такого не будет.

Хотела не нанять, а подчинить, но то скучные и не очень интересные детали, у девочки не было выбора. Разве что самоубиться. Так что, забудем прошлое.

Она решительно кивнула, окинула комнату немного сумашедшим взглядом в поисках подходящего для задуманного предмета, я галантно пролевитировал к ней свой уктер. Один умелый удар, и голова губернатора откатилась в сторону. А её стошнило прямо на труп.

— Твой первый? — участливо спросил девушку.

Ну да, ответить не может. Встал, протянул ей полотенце и показал на удачно оказавшийся рядом с открытым окном тазик с чистой водой. Благодарно кивнула, зажимая рот одной рукой схватила полотенце другой и побежала освежиться. А я под шумок убрал и тело, и все следы его пребывания здесь. И следы её неловкости тоже.

Подоша ко мне и, стараясь дышать в сторону, начала:

— Я…

— Молчи — попросил — Я это сделал для себя, ты мне ничего не должна. Знаешь, кто устраивает на тебя покушения?

— Нет — удивлённо посмотрела.

Назвал имя, сначала возмущённо покачала головой, но быстро поняла. Нахмурилась.

— Ты в опасности, пока все не поймут, что свадьбы не будет — объяснил — Да и потом… Срочно выходи замуж. Тебе нужен сильный супруг, который сумеет тебя защитить. И ребёнок. Лучше два. Или три — улыбнулся.

— Ещё год — грустно напомнила — Ещё год я несовершеннолетняя, его величество вправе распоряжаться моей судбой.

— Может, его тоже? — предложил.

— Нет, ты что?! — сделала испуганные глаза и замотала головой.

Блин, такая милая, когда не строит из себя ледю. Рассмеялся.

— Шучу — успокоил девушку — Я вообще в вашу академию магии иду, старейшины приказали.

— Зачем тебе наша академия? — искренне удивилась — Ты такое можешь, что я даже и не знаю…

Помолчала, потом сделала просительные глазки:

— Научишь?

— Это эльфийская магия, повторить ты не сумеешь— обломал — давай лучше придумаем, что с тобой делать. Я могу на год перенести тебя в эльфийский лес. Но там будет скучно, предупреждаю.

— А ты?

— Академия — напомнил — Приказы старейшин не обсуждаются.

Задумалась.

— Поеду с тобой — решительно — У меня в Ясорре дом, до начала занятий поживёшь у меня, а я попытаюсь получить аудиенцию у его величества. А дальше будет видно. Согласен?

Хитренькая. Я буду у неё жить, и, само собой разумеется, защищать. А она будет расплачиваться чем? Постелью, как пить дать. Ну, наверняка предполагает так. Я не то, что бы против. Я совсем не против. Но ведь так нельзя. Или? Если все довольны…

— Очень хороший дом, в центре — начала убеждать, неправильно поняв мои сомнения — Есть охрана. Представлю тебя двору, заведёшь связи, от поклонниц отбоя не будет. Пожалуйста, Миссеар.

— Вот с пожалуйста и надо было начинать — проворчал — Договорились. Но учти, я хожу быстро.

— У меня восемь носильщиков — улыбнулась — они меняются и тоже быстро ходят, за три дня доберёмся. Ты можешь ехать со мной, если хочешь.

Покачал головой, серьёзно ответил:

— Нет, извини. Опасаюсь за тебя.

Очень сильно, причём. И не в плане безопасности. Да и за носильщиков, надорвутся. Она мой глупый юмор не поняла, ну и хорошо.

Выйти договорились в одинадцать утра, а сейчас немного отдохнуть. Проводил Лэрину до её комнаты, заглянул на всякий случай, напугал служанок, и вернулся к себе, снова упал в кровать. Надо бы поспать, но сон не идёт. Во что я опять вляпался, по доброте душевной? В вендету древних аристократических родов Горсана. Ещё и его величеству планы порушить успел. Бывший губернатор был, похоже, в фаворе, раз он ему такой подарок в виде молодой жены и прилагающихся к ней владений сделал. Чем мне это грозит?

Пока о моей роли в смерти губернатора никто не знает, ничем. А ведь хорошо получилось, что Лэрина сама его убила. Тогда об этом не думал, а сейчас понимаю. Она заинтересована держать язык за зубами как бы не больше меня. Я-то в крайнем случае слиняю. Значит, пока можно ей доверять.

Проверил, как мои знакомые поживают. Сарэн всё ещё на своей проверке, трудится, бедняжка, возвращаться в столицу не собирается. Зато завела себе новую постельную игрушку взамен Мерсы. Святейшего так и не выбрали, жрецы грызутся. Ксерта странным образом сошлась с мелкой. Пришла к ней спросить, где я пропадаю, сильно расстроилась, узнав что в бегах, и этим подкупила Никелу. Теперь подруги. Кто бы мог подумать. Так, проверил, всё у всех хорошо, пора и поспать.

Путешествовать в компании оказалось намного веселей. Ожидаемо, конечно. Часто я шагал рядом с паланкином, просто болтали. Расспрашивал её о королевстве, как тут всё устроено. А она меня о эльфийской Роще. Иногда она спрыгивала со своего кресла, уступала место одной из служанок, и под предлогом размять ноги тоже шла, правда, неторопясь. Два раза ночевали в поле, для неё ставили шатёр, а я, соблюдая приличия, спал под открытым небом. А последний раз опять в гостевом доме.

Её служанки так меня и боялись. Не, вполне объяснимо. Поэтому сам старался держаться от них подальше, как бы у девочек снова внеплановая протечка не произошла. В пути очень неудобно, натрут себе что-нибудь важное. А меня совесть замучит, брошусь исцелять, напугаю ещё сильней… Да, лучше поостеречься.

Больше всего поражало отсутствие лихих людей. Удивительный порядок на дорогах, что здесь, что в Эропии. Понятно, что использование ментальной магии сильно облегчает следствие, но не настолько же, что бы грабителей вообще не было? Вот те же наёмники, что им мешает подработать? Всё хотел спросить Лэрину, но постоянно забывал, находились более животрепещущие вопросы для обсуждений. Вроде различных стихий. Не удержался, рассказал.

Про цвет маны она ничего не знала, для неё она была просто белой. Но это и не удивительно, я сама только спустя пару месяцев после того, как стала видеть ману, начала различать её цвета. Цвета тоже неправильное слово, огненная стихия, например, условно красная, такие ассоциации возникали, когда я на неё «смотрю». Ну вот красная, хоть убейте. Но если слишком пристально «вглядываться», то понимаешь, что никакая она не красная, такого цвета вообще не бывает. Объяснял, как мог. Иногда она просила показать что-нибудь из неизвестных ей стихий, магичил по мелочи.

Город показался после обеда. Не впечатлил абсолютно, хоть Лэрина и поглядывала на меня, ожидая восторгов. Не стал её разочаровывать, похвалил размах, высокую крепостную стену и очень прямоугольные многоэтажные дома, аж пять этажей встречалось. Больше хвалить было нечего, архитектуры нет вообще, даже в языке такого слова нет. Сплошное строительство. Зато всё ровненько и чистенько.

По прибытию в свой дом, он оказался действительно большим и почти в самом центре, хозяйка сразу убежала к себе, поручив одной из служанок разместить меня в голубых покоях и выполнять все мои прихоти. Название мне не очень понравилось, но промолчал. Да и про прихоти она зря, бедная девчушка поняла неправильно. Или правильно? Без понятия, какие тут нравы. Стоит, боится и смотрит в пол. Ждёт, какие у меня возникнут к ней пожелания. Пожелание было одно, что бы исчезла, наконец, вместе со своей симпатичной, но постной физиономией. Отправил, в общем, отдыхать. Неприлично обрадовалась и убежала. Сама, блин, не знает, от чего отказалась. Ну, не отказалась, а не настояла. Глупая, что с неё взять. Или я дурак? Не, я правильно воспитанный. Или неправильно? Воспитанный, короче.