— Ледяное дыхание, дыхание огня, удар ветра, невидимая рука, и водяной столб.

— А я тебе говорил — не понятно к чему сказал декан.

— Проверим — многообещающе ответил ректор.

И обратился ко мне:

— Заморозь — указал на стоящий в углу металлический шкаф.

— Здесь? Сейчас? — я удивился.

— Да, сейчас, это приказ — нетерпеливо.

Хотел было послать, вместе с приказом. Кто такой вообще?! Я не его студент. Но в голову пришла другая мысль. Раз уж так настаивает… Уважу. Пахнуло холодом, шкаф громко крякнул, пошёл трещинами, и через секунду рассыпался на мелкие кусочки. Слишком резкое охлаждение, упс. А там что-то лежало, наверно, важное. Виновато улыбнулся:

— Не рассчитал. Извините, господин ректор.

Оба мрачно переглянулись, и отправили меня восвояси, ожидать решения судьбы. Ну, они так думали. Опять не стал скандалить, вышел и уселся на прежнее место. Столько уже прождал, потерплю ещё немного. Сегодня отмучаюсь и свободен.

— Пошли со мной, Миссеар — обрадовал меня декан, выйдя из кабинета.

Потопал за ним, предчувствуя неприятности. Слишком уж довольным был. А довольный дознаватель это плохая примета.

— Сейчас в деканат, оформим тебя — пояснил по пути — Зачислим на третий курс, если сдашь практическую магию и получишь зачёт по работе в группе, то переведём на четвёртый, не потеряешь целый год. Не благодари.

Я и не собирался, собирался громко ругаться. Сбежал от сессии, называется. Прикидываю, чем мне всё это грозит. Ну практическую магию, допустим, сдам. А что за работа в группе?

— А работа в группе это… — начал было.

— Всё узнаешь — перебил — Завтра с утра зайдёшь, я проведу инструктаж. А сейчас помолчи, мне надо подумать, как тебя по параграфам провести.

Хам. «Провести по параграфам» это дознавательский жаргон? Не очень обнадёживающе звучит. Ладно, у Лэрины вечером спрошу про групповуху. Возможно, есть смысл сюда вообще больше не приходить. Или начнут искать с целью выжечь необразованного мага? Блин, вляпался. И здесь спокойной жизни не будет.

Меня даже в общежитие заселили! Козлы стрёмные. Натурально, других слов нет. Ладно бы в однушку, так нет, в комнату с каким-то типом, слишком явно не обрадовавшемся моему появлению. Пробурчал приветствие, что-то вроде «чтоб ты провалился», и сбежал горевать в другое место. Очень невнятно разговаривает, но по интонации смысл я уловил. Врождённый дефект речи, наверно, простительно. Оглядел это унылое и тесноватое для двоих прибежище студента, пообещал себе никогда больше в нём не появляться и тоже ушёл. Про коменданский час в академии меня предупредили, а про то, что ночевать в городе нельзя, нет. Ночевать нельзя, но не предупредили же? Ну и молодцы.

Зато получил значок студента, карточку с моей физиономией и именем на ней, и, отдельно, пропуск в библиотеку. Вот туда и направился. Хотя, по прошлому опыту знал, что, скорее всего, ничего интересного там не найду. Здесь уровень паранойи много выше чем в Эропии, прямо зашкаливает.

Просмотрел список разрешённой мне литературы, выбрал несколько книг с многообещающими названиями, сижу в читальном зале, листаю. Ну и походу расстраиваюсь. Как и предполагал, ага. Сплошные теоретизирования, формулы, описания методик, упражнений, смыслов, целей, типичных ошибок и опасностей. Всего что угодно, кроме самих структур.

— Ты слышал? В академию приняли эльфа!

Слишком громко для простого разговора. Двое юнцов лет по восемнадцать остановились рядом и решили поговорить обо мне.

— Зачем? Они же маленькие и трусливые.

— Наверно, для работы мишенью на полигоне. Говорят, они быстро бегают.

Игнорирую, листаю так называемые учебники дальше. Ещё два осталось, зато потом буду точно знать, что искать здесь нечего. Ну и просмотреть смогу, попозже, если вдруг понадобится.

— Смотри, вот он — псевдоудивлённое восклицание — Картинки в книгах ищет!

Кстати, не ошибся. Именно картинки.

— Думаешь, не умеет читать? — предположил более высокий и широкоплечий.

Красивый мальчик, стройный. И лицо приятное. Наверняка, местный сердцеед. Конкуренцию почуял, что ли? Да ну, девушек здесь немало. Значит, просто восхотел утвердить свой статус альфы. А я и не против, пусть самоутверждает.

— Давай спросим? — предложил его товарищ.

По виду типичная шестёрка-подпевала. Я бы в женском облике внимания на него не обратила, всё слишком усреднённое. Но следователь получится хороший. Неприметный, ха.

— Эй, эльф! — высокий обратился ко мне — Ты читать умеешь?

Вздохнул. И как теперь поступить? Оба явно настроены на конфликт. Осмотрелся вторым зрением вокруг, много заинтересованных свидетелей с удовольствием наблюдают за разыгрывающейся сценкой под названием «поставь эльфа на место». Глянул на не просмотренные книги, прикинул, и вежливо предложил:

— Через час у входа в библиотеку? Я отвечу на все твои вопросы, обещаю. Не сумеешь унести.

— Что унести? — не понял.

Туповатый. И так бывает. Красивый парень, а с головой не дружит. Всегда очень обидно такое обнаруживать.

— Мои ответы — пояснил — Через час, не забудь.

И снова принялся за листание. Четвёртая академия, третья дуэль. Тенденция, однако. Ладно, раньше я и сам не в роли невинной овечки выступал. А сейчас-то чего? Скромно сидел, никого не трогал. Как у нас в эльфийском лесу говорят? Абыдно, слюшай.

— Я тебя дождусь, эльф — пообещал высокий и симпатичный.

Без особой злости, уверен в себе, Прихватил за локоть подпевалу и потянул его к стоящей неподалеку смешанной компании, видимо, друзья. Заговорил и куда-то всех увлёк. Точно, альфа. Да ещё и пользующаяся авторитетом. Мда. Ладно, прорвусь, не в первый раз.

Ничего, естественно, в учебниках не нашёл, а у выхода меня уже ждёт немаленькая такая толпа. Пора выдвигаться. Но как неохота вставать, кто бы знал! Дурацкий день. Так хорошо начался, и вот. Отомщу. За испорченное настроение, за будущие неприятности, и за всех эльфов родной Рощи. Ибо нефиг! Мы, эльфы, сила! Настроил себя, в общем.

Вышел, солнце уже садится и светит прямо в лицо, невольно прищурился. От ожидающего меня комитета по встрече отделились трое и неторопясь направились ко мне. Вальяжно и дружелюбно улыбаясь.

— Ну и где? — альфа.

— Где что? — изображаю удивление.

— Твои тяжёлые ответы. Я задал тебе вопрос, забыл?

Ах да.

— Я умею читать, писать, говорить и думать на многих языках, включая и твой, довольно примитивный — ответил и тоже улыбнулся.

А у компашки улыбочки завяли. Осознают.

— Как ты назвал язык великого Горсана? — главный врубился первым.

— Примитивный. Могу повторить по слогам. При-ми-тив-ный — с удовольствием продекламировал — Теперь дошло?

Минута молчания, потом заговорил незнакомый мне парень, коренастый крепыш:

— Ты оскорбил нас всех, всю страну. За это ты достоин смерти. Я вызываю тебя, грязный эльфик.

— Я первый — возразил альфа.

— Я вызвал первым! — настаивал крепыш.

— Подеритесь — предложил им — Победитель заработает право сразиться со мной.

Насмешку в голосе они распознали. Но если альфа только нахмурился, то коренастый оказался слишком импульсивным. Медленно замахнулся, чтобы влепить мне пощёчину. Не знаю, может и есть такие, которые гордо дождались бы удара. Но не я. Я ушёл в ментал подумать.

Обозрел пейзаж сверху. Трое передо мной, один замахивается. Недалеко полукругом стоит человек двадцать, внимательно наблюдают. Девочки и мальчики вместе, надо же, здесь немного иначе, чем в Эропии. По дорожкам в нашем направлении двигается ещё пятеро студентов, опоздавшие. Преподавателей не видно.

Можно ударить в ответ, но есть подозрение, что меня дружно попытаются затоптать. Кулачная драка не прельщала, за ней всё равно последуют дуэли. И их будет больше. Немножко перестарался с тяжестью ответа, чёрт. Лучше отойти, он промахнётся. И толчок в грудь, упадёт. По лицу бить не буду, а то у бедняги совсем крышу снесёт. Всё, решение найдено.

Шагнул назад, дождался, пока потерявшее равновесие тело качнулось ко мне, шаг вперёд, мягко оттолкнул его. На метр, примерно, ещё метр он проехал на спине.

— Здесь обучаются крестьянские дети? — громко удивился — Решайте, кто первый! Или у вас принято накидываться толпой?

Вроде, вняли. Смотрят хмуро, но не кидаются, план сработал. Крепыш приподнялся на локте:

— Я первый.

В глазах ненависть. Ну, не привыкать. С Куртом мы потом даже подружились, он у Лиры во дворце часто теперь бывает. Но тогда я была девушка, с этим придурком не уверен. Да и ни к чему мне его дружба. Отстанет, и ладно. Все трое отстанут, и остальные успокоятся.

Магические дуэли оказались запрещены. Оно и неплохо, не придётся выдавать свои возможности. Все двинулись в сторону спортивных площадок, были тут и такие. И я с ними. Секунданта мне не предложили, ха. И вообще посматривали, как на временно ходячий труп, некоторые, на удивление, с жалостью. Девушки, в основном.

Площадка для фехтования обнаружилась у самой стены, огораживающей академию. Здесь меня постигло разочарование, пояс с уктерами потребовали снять и протянули мне два прямых, длинных и тупых меча. Типа, как вызванная сторона имею право выбора. Из чего тут выбирать?! Оба полуторники, все в зазубринах. Значит, буду выбивать оружие из рук. Или сразу по голове стучать, приводя в бессознательное состояние? Не, так легко не отделаются. Мне ведь смерть обещали. Травмы должны быть совместимыми с жизнью, но отбивающими желание вызвать меня ещё раз. Сложная задача с этой железякой, чёрт.

Пока я рассматривал лезвие выбранного меча, ища более-менее острые отрезки, прозвучала команда «Начали». Коренастый, не долго думая, сделал шаг ко мне, перехватил меч обеими руками и возздел над головой. Щас рубанёт со всей дури и промахнётся. Шагнул в сторону, но вижу, что он корректирует направление удара. Заденет. Мда, не любитель. Ладно, совсем скучно не будет.