Мучался целый час. Плюнул, пусть будет коротко, и по делу. Меньше слов, меньше слёз. Надеюсь. «Ксерали мы не сможем встретиться с тобой через четыре года. Через год я уйду навсегда. Мне очень жаль. Мар». Запечатал сургучом, сделал печатку со своим вензелем, штампанул. Всё.

Хотел попросить старшую диали отдать её подруге, вышел из кабинета, а Кси сама в гости пришла, болтают и смеются. Весело им. А мне не очень. Хмуро сунул письмо в руку, объявил:

— Я ухожу, буду через пару недель — и вышел из дома.

Шагаю к краю леса, мыслей нет, только злость переполняет. И на себя, и на Кси, и вообще на несправедливость жизни. Почти дошёл.

— Мар!

Обернулся. Бежит, спотыкается. Невольно улыбнулся. Но шиза внутри уверена, что ничего хорошего сейчас не случится. Изрекёт своё фи и гордо уйдёт. А и хорошо. Сменил улыбку на равнодушную маску. Стою, молчу, думаю всякие гадости.

— Мар, почему? — подошла, тяжело дышит.

На лице обиженное и недоумённое выражение. И слёзы проступают. Нет, не смогу нагрубить. Было бы много проще, но не смогу. Обнял, прижался лицом к её макушке. Не знаю, что сказать. Не правду же, на самом деле.

— Мар, объясни — задрала голову и смотрит мне в глаза.

— У меня важная миссия. Важная для моего мира. Через год я обязан уйти.

— Но ведь ты сможешь вернуться?

— Не могу. Сегодня узнал, что не смогу. Никогда.

Вот чего точно не могу, так это смотреть ей в глаза. Сил нет. Отвернулся.

— Ты меня… бросишь?

— Я хотел забрать тебя с собой, Кси. Сегодня. Ты не согласилась — всё так же не глядя.

Правильно она сделала, что не согласилась. Отдал бы её потом нашим эльфам, и что? Мерзость с моей стороны. Кто сказал, что она будет там счастливей, чем в своей роще? Мой эгоизм захотел иметь её весь год рядом. Было бы замечательно, для меня. Но будущего у нас нет. Пусть здесь ищет своё счастье.

— Мар, подожди один день, мы вместе что-нибудь придумаем. Скоро вечер, куда тебе уходить? Я тебя прошу.

Что она со мной делает?! Не могу сказать да, не могу сказать нет! Проклятье! Нет. Хвосты надо рубить. Ради неё.

— Я тебя обманул, Ксерали. Мы никогда не сможем быть вместе. Потому что я демон.

Оттолкнул её. Где там мой ящер? Пора. Обратился и в гневе зарычал на весь лес. Потом со всей дури ударил лапой по ближайшему дереву. Глубокая вмятина, громкий треск, дерево качнулось.

Не глядя, ушёл в свой домик ведьмы. Едва сдержался, хотелось и здесь начать всё крушить. Только одну стену и сломал, подвернулась невовремя.

Когда немного успокоился, первым делом глянул, что делает Кси. Стоит там же, в окружении эльфов. Они её расспрашивают, а она молчит. Пострадавшее дерево упало. Сдаст меня, по-любому. Дурень. Нельзя мне больше там появляться. Прощай, Кси. И о своих диали не подумал. Всё как всегда у тебя, через задницу. Хоть ты женщина, Галя, хоть мужчина. Доприключалась.

Появилась мысль вернуться домой. Отпуск получился короткий, но очень насыщенный. Черезмерно. Зато стала лучше понимать себя и своих мужчин. Я ходячая катастрофа, будучи оставлена без присмотра разрушаю всё, к чему прикасаюсь. Несмотря на самые лучшие намерения. Хватит?

Нифига. Нельзя сейчас возращаться. Надолго впаду в депрессию, начну сама себя грызть. Плавали, знаем. Лучше этим делом здесь позанимаюсь, а дочек встречу в хорошем настроении. Значит, вернуться надо с положительными эмоциями. Похожу по миру, как и хотела. Ничего же ещё не видел. Нарвусь на несправедливость, победю её, и вот потом вернусь. Только теперь буду осторожен. Никаких контактов с женщинами, никаких дуэлей, никаких школ магии.

Переместился на середину «нейтральной полосы» между эльфами и людьми. Километров пять до начала обрабатываемых земель, как раз успею всё обдумать, пока дойду. В город? Да, там проще затеряться и завести знакомства. Но неплохо бы сочинить легенду. Изгнанный эльф, например. Пострадал за любовь, почти правда. Подробности объяснять не буду, да никто их и не потребует. Романтишно, сострадательно, то, что надо.

А куда иду? Куда глаза глядят. Разочарован в женщинах, ха. Нет, в себе. Страдаю, меня вынудили навсегда оставить любимую, потерял смысл жизни. Стал циником, никому не верю. Но в мелкие проишествия буду ввязываться, если причины и последствия лежат на поверхности и видны невооружённым глазом с нескольких километров. Только тогда. А так не бывает, говорила Карина, всегда необходимо долго разбираться. А женщин всё равно надо защищать, вот. Но у тебя не получилось. Всё, замяли. Она не дура, справится.

Зато можно славно попьянствовать, настроение подходящее. Вот с посещения ближайшего трактира и начну. Мелочи нет, чёрт. Могу делать золотые монетища в неограниченном количестве, а медных или серебрянных не встречал ещё. Ничо, на месте разберусь. Подсяду к первой же пьяной компании… Нет, плохая идея. Сяду один, а там, если повезёт, и приятные собутыльники подкатят. Только на рынок сначала загляну, посмотрю, как мелкие деньги выглядят.

Начало темнеть. А ведь Кси предупреждала… Так, забыл про неё, быстро! В поле переночую. Оно даже забавней. Понавешаю сигналок, поставлю защиту… И костёр разведу. Когда последний раз сидел ночью перед костром? Чота даже вспомнить не могу. В детстве, с папой. Не, студенткой тоже разок в поход ходила. Но так нажралась, что почти ничего в голове не всплывает. Вроде, с кем-то тискалась ночью. Можно глянуть, с кем, но лениво. Не интересно уже.

Нашёл подходящий пригорок, с запасом сделал дрова. Подумал и достал из воздуха бутылку красного вина. Гулять, так гулять. Закусывал шашлыком. Когда, сидя в кресле-качалке, уснул, была уже глубокая ночь, костёр догорал. Ни сигналок, ни щитов не поставил. Забыл, естественно, сразу после второй бутылки.

Проснулся от голосов. Кто-то воспользовался моими запасами и невысказанным, но явным гостеприимством в виде невозбранного доступа. Трое сидели у костра и грелись. Военные, судя по беседе. Люди. Зябкое утро, согласен, посидеть у огонька приятно. Даже не в обиде на них. Пусть греются, я скоро пойду дальше.

— Эльф-то очнулся, смотри, ушами шевелит.

— Эй, эльфяк, ты чё тут делаешь?

Открыл глаза. Трое, простые солдаты. Граница на замке.

— Путешествую.

— Далёко собрался? — по виду старший.

— В город.

— В город тебя, милок, не пустят. Возвертайся обратно.

— Почему не впустят? — я удивился.

— Дык, завсегда так было. Эльфяки только до базара допускаются. Откуда путь держишь?

— Издалека. А где базар?

— Дык, перед городом сразу. Сильно издалёка?

— Сильно. А до города сколько?

— Дня за три дойдёшь. Ежели пропустим тебя — усмехнулся.

— А чего меня не пускать?! — притворно возмутился.

Ясно чего, денешка нужна. Здравствуй, новый старый мир.

Зато срисовал серебрянную монетку. Прикинулся валенком, достал из кармана плаща горсточку мелочи из герцогства. Он показал мне свою, единственно правильную, и я сразу нашёл точно такую же. В другом кармане.

Разговорились. Тащат службу, на жизнь не жалуются. С эльфам неприятностей никогда не было, ни с одной стороны. Что меня сильно удивило.

Интересную систему Искисер построил, тысячелетняя стабильность во всём. Ну да, он у них не особенно часто появлялся, время тут летит быстро, понять можно. Закапсулировал развитие, и получился идеальный мир — донор энергии. За день давал силу, как мой за год. И, вроде, все местные разумные довольны. Но не развивается, нет экспансии. Поэтому в более медленных деревьях и двигается наука, её сами боги и подталкивают, для увеличения популяции разумных и, соответственно, выхода энергии. Если я в очередной раз не ошиблась в своих псевдонаучных рассуждениях.

Расстались друзьями, солдатики показали мне верное направление, и я зашагал. Размышляя, не сделать ли человеческие уши. По городу хотелось бы побродить. Наверно, так и поступлю, когда дойду.

Мерное многодневное движение вперёд успокаивает. Тревоги и неудовлетворение отступили, на время. А что поделаешь? Жизнь, она такая. Всех осчастливить не получится, не стоит и пытаться. Ну сделал случайно кому-то хуже, чем было раньше. И то не факт. Я никогда не винила мужчин, если сама дала. Поругивалась, бывало, но чисто для самоуспокоения. Вот как с настоящим Мисеаром однажды. Что с нас, мужиков, взять? Примитивные создания, ха.

На третий день решился посмотреть Ксерали. До города рукой подать, устроил себе привал и глянул. Всё так же. Живёт в своём домике, редко куда выходит. Никому ни в чём не призналась, даже странно. Но приятно. Наверно, не хотела подводить подруг. Значит, смогу навещать своих диали, для сохранения их престижа и статуса. Ну, хоть что-то. Не всё так печально.

Ближе к городу стал человеком и без проблем вошёл. Так себе. Типичный средневеково-провинциальный городок. Мощёные улицы. Архитектура необычная, в смысле её полного отсутствия. Прямоугольные коробки разных размеров, этажности, формы, цвета. Никаких витрин, небольшие полупрозрачные окна со ставнями, плоские крышы. Скромные и небольшие надписи над дверями, рекламы нет. Местные, видимо, знают, что и где, а путешествующих очень мало, это я ещё по дороге сюда заметил. Мало путников, и лощадей нет.

Да и сами дороги больше напоминали направления, заросли мелкой, но густой травой. Зато грязь отсутствует. Как бы их не специально засевали. Встречались среднего размера навьюченные животные наподобие ослов, на них некоторые даже ездили, поджимая ноги, чтобы не задевать ими землю. Но не быстро и, подозреваю, недалеко. Тяжёлую телегу они не утащат, да и торговли мало, почти нет. Только крестьяне возили на небольших тележках свои нужные всем крестьянские товары в город. Если торговля это двигатель прогресса, то её отсутствие это двигатель застоя, так получается.

В центре города большой храм на площади, тоже прямоугольный. Даже не стал спрашивать, кому посвящён. Многие входили и выходили, пользуется популярностью. Мне, что ли, зайти, поставить заупокойную свечку почившему богу? Так нет у них души, перебьётся.