Лейтенант молчал. На лице его отображались противоречивые чувства.

— Я понимаю вас, — сказал генерал отеческим тоном. — Тридцать лет назад я испытал то же самое.

— Вы были в Восточном полушарии?

— Да, и тоже думал, что принесу радостную весть всему цивилизованному миру… Но я понял. что это должно остаться в тайне. Теперь вы проникли в государственную тайну. Если вы чувствуете, что сохранение ее будет вам в тягость, наука предлагает вам простой выход, — генерал достал из ящика стола маленькую коробочку. — Примите эту пилюлю, и вы забудете все события двух последних недель. Гарантирую вам, что это не отразится ни на вашем здоровье, ни на вашей карьере.

Лейтенант медленно покачал головой.

— У меня есть другая альтернатива?

— Есть. Я могу предложить вам работу в Восточном полушарии достаточно трудную и опасную, но нужную нашей Родине. В Восточном полушарии осталось большое количество ядерного, химического и бактериологического оружия. Разрушаясь, оно наносит ущерб экологии; кроме того, некоторые системы еще действуют, как вы могли убедиться на примере атаковавшей вас ракеты, так что есть вероятность случайного запуска ракет по заложенным в них целям в нашем полушарии. Разумеется, СПК защитит нас, но к чему лишние неприятности? Вы получите направление в отряд, занимающийся поиском и обезвреживанием оружия массового поражения противника. Подробности вам объяснят в кабинете N 17. Вы принимаете это назначение?

— Так точно. Разрешите идти?

— Идите, лейтенант.

Дверь за Хоусом закрылась. Генерал побарабанил пальцами по столу. В последние годы их становится все больше — любопытных летчиков, заблудившихся моряков… Ведь СПК противника не работает, а СПК Западного полушария беспрепятственно пропускает свои самолеты и корабли. Число людей, посвященных в государственную тайну, растет… Работы по обезвреживанию ведутся давно и скоро будут закончены. Но генерал уже знает, чем занять впоследствии людей, знающих правду о Восточном полушарии. Предложение генерала получило высокую оценку на самом верху.

Следующая программа — восстановление СПК Восточного полушария.