-- Какие жабры? Какой хвост? -- позабыв все страхи, рассвирепела княжна. -- Что ты плетешь? Твое счастье, что ты невидим. Ух, и задала бы я тебе!

-- Ну, ладно, ладно, -- примирительно проворчал голос, -говорю, ведь, плоховато видно. А голос у тебя ничего -- гибкий, с разводами.

-- Гибкий, с разводами, -- сокрушенно повторила Веяна. -Что со мной сталось? Превратилась невесть во что, разговариваю неизвестно с кем. Видел бы меня папа!

-- А твой папа тоже двоякодышаший, как и ты? -- добродушно поинтересовался владелец айсберга.

-- Замолчи сейчас же! А то я за себя не отвечаю!

-- Да будет тебе стенать! Раз уж ты все равно влезла в мой лед, на вот, держи свет-шарик.

Тонкий луч вынырнул из-под ног и схлопнулся в светлую точку.

Зачарованная, Веяна двумя пальцами взяла невесомый комочек и поднесла ко рту. Ни пальцами ни языком она не уловила ничего, только вокруг стало яснее, четче.

-- А теперь, -- скомандовал невидимка, -- иди за мной.

-- Куда?

-- На голос, конечно! Только закрой глаза.

x x x

Шаг, еще шаг, еще... Прикрывая лицо ладонями, Веяна осторожно продвигалась вслед за довольным посапыванием.

Невидимка настоял на своем. Он и опасался за тайное место и не мог не похвастать им перед владелицей такого очаровательного голоса.

-- Можно открыть глаза?

-- Потерпи еще чуток.

Что-то взвизгнуло, пахнуло необычно, обдало холодом.

-- Еще нет?

Наконец, невидимка сжалился:

-- Уф, пришли!

-- Все, открываю, -- Веяна с любопытством выглянула из-под ладоней.

-- Правда потешные? Особенно эти, -- тараторил невидимка, -- я называю их мельтешателями.

-- Какие, эти?

Веяна всматривалась в узорчатый полумрак и не находила ничего забавного. То есть, ровным счетом, ничего.

Она склонила голову набок и замерла на полуслове.

Мягкие подвижные переливы и смутные силуэты наполнили темноту. Они неслышно появлялись и исчезали, дробились и тускнели и вновь сливались в буйном танце.

Веяна силилась хоть что-нибудь разобрать в их чудном хороводе.

-- Кто эти... тени? -- прошептала она. -- Что они делают?

-- Говорю -- мельтешатели.

-- Они... живые?

-- А кто их знает! Смешные, -- отмахнулся голос-гид. -Смотри, скорее, пригнись!

Овальный предмет опускался ей прямо на голову. Девочка послушно пригнулась и зыбкий снаряд величиной с хороший бочонок прошелестел мимо. Мигнула неяркая вспышка, бочонок покачнулся и замер.

-- Сейчас начнется! -- сообщил невидимка и возбужденно хихикнул.

Веяна поморщилась. Ее начинали раздражать дурные манеры, чересчур заметные даже для невидимки.

Тем временем странное существо вышло из круга.

Жалкое, дрожащее, на ломаных угловатых ножках и огромной лысой головой. Тряся своей головой и беззвучно шамкая беззубой пастью, оно подбиралось все ближе. Внизу барахталось несколько мелких и кривых созданий с носами плоскими, как у уток.

Веяна попятилась. "Господи! Ой, мамочки! -- до чего же страшно!"

Образина неотступно ковыляла следом, мелкие пищали, невидимка хохотал. Все смешалось, как в кошмарном сне.

Девочка похолодела. Острый выступ скалы уткнулся ей в спину. "Вот оно! Совсем рядом!"

Веяна зажмурилась и замахала отставленными ладонями. Она кричала и плакала, наперечет вспоминала все заклятия и приговоры. Кончиками пальцев она видела тень уже рядом с собой. Невидимка умолк, но было не до него.

Пальцы болели, суставы ломило, ладони горели от внутреннего тепла. Жар полыхал в груди и поднимался все выше. Нестерпимо жгло кожу. Веяна вскинула вверх руки и соединила ладони.

-- Так делала мама, -- неслышно прошептала она и закричала что было сил:

-- Так делала моя мама!

Эхо подводного мира разнесло эту весть по всему айсбергу.

Между внутренних впадин ладоней пылал уже настоящий пожар.

Веяна застонала и слегка раздвинула створки, выпуская боль наружу. "Так делала... мама."

Бледно розовое сияние вспыхнуло над головой. На плечи Веяны посыпались искры. Она вся сжалась и втянула голову в плечи.

Руки свело в судороге. Девочка с испугом быстро глянула вверх.

Огненный шар завис меж разведенных ладоней юной княжны и неторопливо отщелкивал разряды тонких молний.

Неожиданно его перекривило. По поверхности скользнули голубые прожилки. Шар прогнулся посередине, раздался вширь, и вдруг с силой оттолкнул руки девочки и развернулся в ослепительное голубое кольцо.

Веяна смотрела во все глаза.

В небесно голубых рамках, все из грубо слепленных осколков, покачивалось небольшое окно. Родное женское лицо в тонких морщинках передергивалось на сколах и безучастно смотрело перед собой.

-- Да это же...

Морщинки затуманились, полуразбитое стекло поплыло перед глазами.

-- Мама!

Княгиня Ольга в своем тереме вздрогнула и вгляделась в ледяной узор на поверхности старого ушата с водой. Ледяные иглы сложились в неясную картину.

-- Доченька!

Руки обеих потянулись навстречу друг другу: тонкие полупрозрачные из глубины каргенского моря и узловатые с синими прожилками из подвала родового терема. На какой-то миг их пальцы соприкоснулись и подтянулись поближе. Айсберг закачался, а на другом конце галактики с потолка подземелья посыпался щебень. Но они не отпустили друг друга.

Треснули каменные своды и будто враз прорвало. Грохот расколол полутьму. Сиреневые молнии заплясали повсюду, выламывая огромные куски камня и льда. Основательно трясло и терем и ледяное пристанище.

-- О-о-тпусти ее!!! -- истошно вопил невидимка.

Но мать и дочь только крепче вцепились друг в друга. Не было силы, что бы разъединила их вновь.

Столб белого пламени вспорол пространство. От яркого ствола в стороны разбегались кривые трещины. Голубое окно полыхнуло в тумане и пропало в общей ледяной каше. Айсберг развалился на массу обломков. Они бурлили и плевались струями колючих игл. Фонтаны мгновенно схватывались в морозные узоры, но новые потоки крушили их и застывали сами.

Все выше поднималась ледяная колоннада с многочисленными переходами и беседками, узорчатыми изразцами и овальными скатами. Все тише и мельче становился ледяной омут.

Сверкнула последняя капля, тонко пропела хрустальная ветка, и необыкновенное здание застыло.