-- Значит, мне по пояс, -- отметила про себя Веяна.

-- Внутри камня заключена накидка необыкновенной прочности. Это и есть второе волшебство -- Крабовидный Плащ. На изготовление этого плаща у волшебниц-ткачих ушло три крабовидных туманности! В нем, в нем -- притягательная сила, охраняющая город. Владеющий Плащом неуязвим ни для оружия, ни для колдовства. Вот почему я со своей армией никак не могу ни захватить Каменьгород ни овладеть магическим камнем.

-- Вот это хорошо! Но зачем же теперь понадобились мы с Ярополком?

-- Ага, не понимаешь? И никто не понимает! Только я. Вообще, ты заметила, какой я умный? Ярополк принесет мне этот камень. Принесет, как миленький, когда узнает, что ты в моих руках, -- Випшу расхохотался, глядя сверху на растерянную девочку.

Но недолго он торжествовал.

-- Не бывать этому! Я убегу! -- зеленые глаза Веяны разгорелись, она судорожно сжимала и разжимала кулачки.

-- Хо, хо, хо! Как распушила перышки птичка! -- колдун неожиданно заорал: -- Куда ты денешься? Да ты знаешь, с кем разговариваешь?

-- Нетрудно догадаться, -- звонко выкрикнула Веяна, -- с вором и наживкой для честных и благородных людей!.

-- Что-о-о!? Что ты сказала? Да ты..! Да я..! -- коротышка вскочил ногами на трон и судорожно заглатывал воду.

Веяна попятилась. Не в ее интересах было ждать развязки. Она развернулась и бросилась бежать. Бежать, плыть, лететь!

Назад к темному туннелю!

-- Держите ее! Хватайте! -- визжал за спиной толстяк.

-- Врешь. Не догонишь, со всеми своими каменными истуканами, -- задорно откликнулась девочка и прибавила ходу.

Увидев, что его заложница ускользает, колдун выпрямился во весь свой небольшой рост, вытащил из-под накидки Волшебный Посох и вскинул его над головой. Самая могущественная волшебная палка вселенной извергла из себя хилую тусклую молнию. Молния мигнула два раза и погасла. Колдун разъярился, ударил Посохом о камень и встряхнул со всей силы. Голубой бриллиант на его рукояти потемнел, потерял прозрачность и Випшу заволокло сизым дурнопахнущим туманом.

Випшу чихал и мычал от ярости:

-- Кватеракс-патеракс! А-апхчи! Воины тьмы! Воины тьмы! А-апхчи! Я призываю вас!

Веяна краем уха прислушивалась к его крикам и улепетывала, что было сил. Туннель, он уже так близко! Несколько невысоких столбов в чешуе, наподобие рыбной -- она минует их и спасена.

-- А-ах! Они растут? Быстрее!

Столбы на глазах выпирали из земли. Следом -- все новые и новые. И не было им конца! Куда бежать?

Колонны частоколом отсекали путь к туннелю. Их зеленые кольчатые стволы раздались, полопались и развернулись вширь.

Веяна с ужасом смотрела.

Из верхней части выворачивались головы с необыкновенно высокими лбами. Резким оборотом они переходили в плоские затылки. Никаких ушей. Глаза упрятаны в двух парах узких щелей -- спереди, на обычном месте и на вершине лба. Рыбы это или люди?

-- Воины тьмы, схватите ее! -- доносилось сзади.

С чешуйчатой кожи этих уродов свисали когтистые лапы с развитой мускулатурой. Жесткие кожные складки расширяли их тело в стороны. Передвигаясь вприпрыжку на коротких кривых лапах, воины тьмы двинулись на Веяну.

Спереди -- зеленые чудища, сзади -- Випшу с огнеедами. Их тяжелые каменные шаги явственно слышно по содроганию почвы, а горячее дыхание вперемежку с протяжным воем уже жгло спину. "Ой, господи, мамочка! Я пропала." -- Веяна закрыла лицо руками.

Вой надвигался отовсюду и не было от него спасения.

Неожиданно кто-то мяукнул в самое ухо:

-- Сюда, скорее!

Колючие льдинки похолодили ей шею.

-- Дракончик, это ты? -- девочка отняла руки от глаз, боясь, что это ей только послышалось. -- Где ты? Почему я тебя не вижу?

-- Я здесь, рядом. Не теряй времени. Я попробую тебя вытащить.

-- Так ты снова стал демоном? -- обрадовалась княжна. -Демончик, милый, забери меня отсюда.

-- Теперь демон -- я, -- важно подтвердил невидимка-дракон. -- Быстренько забирайся ко мне.

-- Но как? -- Веяна растерянно крутила головой.

-- Держи свет-шарик! -- выкрикнул ящер и оранжевое искристое облачко вспыхнуло у нее в руке. Тонко запели искры, разлетаясь по сторонам. И за каждой тянулся прозрачный след.

Лучистая сеть окружила Веяну. Нити засверкали кристаллами.

-- Сюда! Сюда! -- верещал невидимка.

-- Сюда... -- как молитву, бережно повторила девочка, подставляя щеки снежному вихрю.

-- Держите ее! Дер... -- колдун запнулся и вытаращил глаза.

Его подручные невозмутимо протопали мимо. Ледяная дорожка хрустела у них под ногами. А Веяна под снежной вуалью становилась все тоньше, все призрачней. Волшебный ветер утих и серебристая дорожка опустела.

Випшу в бешенстве топал ногами. Каменные великаны и монстры тьмы равнодушно окружали своего повелителя. Ни одной мысли не шевельнулось в их рабьем мозгу. Им приказали хватать. Хватать некого. Они стояли.

Глава 4. БИТВА В ПОДВОДНОМ ГОРОДЕ.

Едва добравшись до айсберга, Веяна запаниковала.

-- Невидимка, миленький, -- молила она. -- Если ты снова демон, скажи, где сейчас Ярополк? Можем мы его увидеть?

-- Можем, -- как и положено демонам, громыхнул голос.

-- Ого, -- уважительно поежилась девочка. -- А давай посмотрим его! Ну, пожалуйста.

-- Но обещай, -- вещало с ледяных небес раскатистое нечто, -- что не выкинешь больше этих земных колдовских штучек!

-- Обещаю-обещаю, -- торопила княжна, -- только поскорее. Его нужно предупредить.

-- Смотри! -- выкрикнул невидимка, и прозрачный айсберг замутили набежавшие тени.

И Веяна увидела!

Бог мой! Вокруг кипела битва! Люди с бледной кожей на крепостной стене оборонялись от темных воинов с тугоперехваченными пучками волос на затылке.

Сверху и крепостную стену и весь город прикрывал странный туманно прозрачный купол. Многочисленные колонны удерживали его на себе. Но просвет между куполом и стеной оставался открытым. Туда и устремлялись смуглые фигуры с трезубцами в руках.

Веяна глазами выискивала воеводу, но не могла разглядеть его среди сражающихся. Тогда она приблизила панораму к себе.

Девочку никто не замечал, да ее и не было в гуще сражения. Только благодаря сверхестественным стараниям демона она наблюдала сам бой.