- Чучел нету, - сказал карлик. - Чучела жучок съел. Туда им и дорога.

Видно было, что гости ему уже надоели, ждет не дождется, когда уйдут. Но вдруг его осенила мысль.

- Скажите, а не купите ли вы нашу планету? Я вам ее дешево отдам. За кормежку. Будете меня с женой кормить, покуда мы не вымрем.

- Нет, никто вашу планету не купит, - сказал Гнец-18. - Ее же надо продезинфицировать и начать эволюцию сначала, с простейших.

- Так я и думал, - сказал карлик. - Нет добрых людей на свете. А вы пока присядьте в уголке, отдохните, если вам уходить не к спеху. Я обедать буду. Вам не предлагаю. Вы, наверное, сытые.

Из облака пыли выползла карлица. Она несла чашку с теплой водой и тарелку с кашей из плесени.

- Вы чего не раздеваетесь? - спросила она, показывая на противогазы.

- Не приставай к ним, они приезжие, - ответил за гостей карлик.

- Может, все-таки поедите с нами? - спросила карлица.

- Они не хотят! - поспешил ответить карлик.

- Спасибо, - сказали путешественники хором. - Мы сыты.

- Брезгуют, - сказал карлик. - Ничего, нам больше останется.

Карлица тоже присела за стол, и хозяева подвала начали быстро хлебать кашу, заедать глиной и запивать водой. - А на третье, - сказала карлица, не глядя на гостей, - будут блинчики из лишайников. Очень вкусные.

- Не может быть! - обрадовался местный житель.

Удалов с Гнецем потихоньку вышли наружу, сбросили противогазы и, кашляя от едкого дыма, приползшего в низину как туман, побрели по шевелящемуся лесу обратно к кораблю.

- Хоть эта планета и почти пустая, - сказал Гнец, - но я бы ее и злейшему врагу не предложил.

- И чего же они раньше не спохватились! - горевал отзывчивый Удалов.

- Как же они могли спохватиться, если каждый сидел в своей норе? Поучительно, хоть и горько смотреть на этих эгоистов.

- Надеюсь, - сказал Удалов с чувством, - что это - единственный прискорбный случай во всей Галактике. Надо будет обязательно рассказать об этом дома. Знаешь, у нас в Великом Гусляре директор кожевенной фабрики стремится таким же способом Землю загубить. Единственное, что меня утешает, наша общественность резко выступает против, и не сомневайся - реку Гусь мы погубить не дадим.

- Обязательно расскажи, - согласился с Удаловым Гнец-18. - Что-то у тебя, Корнелий, по моей вине отпуск мрачный получается.

- Ничего подобного! - возразил Удалов. - Я отпуском очень доволен. Всегда бы так проводил время. Столько новых людей, столько встреч, столько всего поучительного! Нет, я тебе благодарен за приглашение.

Четвертая планета

Следующая планета показалась примерно через полчаса. Она вращалась вокруг той же звезды Энперон.

Удалов прильнул к телескопу, разглядывая ее материки и океаны.

- На вид ничего, - сказал он наконец, пропуская к телескопу Гнеца. - Но я теперь своим глазам не доверяю.

- Я тоже не доверяю, - сказал Гнец-18. - Но, может быть, она все-таки свободная?

Он с такой надеждой посмотрел на Удалова, словно Удалов мог ему помочь.

- Не обещаю, - сказал Удалов. - Городов нету. Заводов не видно. Кое-где в зелени и на полях виднеются черные проплешины. Происхождение их неизвестно.

За время путешествия Удалов стал экономнее в словах и точнее в формулировках.

Опустились. Вышли. Было тихо. Только чуть пахло гарью. Далеко-далеко слышался какой-то стук. Может быть, это стучал дятел?

- Поглядим, - предложил Удалов.

Они пошли вдоль низкорослого леса по зеленому лугу и, когда отошли уже на километр от корабля, наслаждаясь предвечерним миром и спокойствием, Удалов спросил:

- Гнец, а где твой Искатель Разума?

- Опять забыл, - ответил Гнец. - Ты знаешь, Корнелий, мне так хочется, чтобы не было разума, что я все время забываю этот Искатель. Ты не представляешь, как я переживаю за своих соотечественников! Им приходится трудиться не покладая рук, а мы здесь с тобой гуляем.

- Мы не просто гуляем, - возразил Удалов. - Мы проводим разведку.

- Все равно стыдно. Ну что здесь разведывать? Если бы я не боялся сглазить, я бы сейчас сбегал на корабль, взял Искатель и...

- Беги-беги, - добродушно сказал Удалов, усаживаясь на пенек.

"Благодать, - подумал он, - если бы у нас в Гусляре места были не лучше, взял бы семью и переехал сюда". Но тут же вспомнил, что скоро в эти мирные места могут прибыть два миллиарда совершенно незнакомых ему и, может, даже разочарованных людей.

В тишине и спокойствии теплого вечера что-то Удалова смущало. Интуиция подсказывала ему, что здесь не все ладно. Он ощущал, что за ним наблюдают. Удалов подошел к кустам, раздвинул их, но кусты были пустыми. Он вернулся на пенек. Что же неладно? Конечно же, сама тишина, зачарованность леса. Как будто кто-то поджидает, чтобы наброситься... А на чем он сидит? На пеньке. А почему в диком лесу пенек, да еще так ровно спиленный?

Мысли Удалова прервал Гнец-18.

- Так спешил, - сказал он, подбегая, - что не успел включить. Может, нам посчастливится?

И он протянул Удалову защитный шлем.

- Нам почти наверняка не посчастливится, - сказал Удалов. - Посмотри.

Гнец долго смотрел на пенек, а потом сказал, не веря собственным глазам:

- Знаешь, тут могут быть животные, которые так ровно отгрызают деревья.

- Бобры?

- У нас они иначе называются.

- Все может быть, - согласился Удалов, но про себя лишь усмехнулся: "Знаем мы этих бобров, с циркулярной пилой".

Включили Искатель Разума. И он тут же защелкал так, словно находился в московском магазине ГУМ.

- Может, это из-за нас? - сказал Гнец с надеждой. - Шлемы испортились?

- Нет. Пойдем посмотрим.

Но в каком бы направлении они ни двигались, щелканье, жужжание и мигание аппарата было совершенно невыносимым. Разум просто кишел вокруг.

- Ничего не понимаю, - сказал Гнец-18.

- А я полагаю, что здесь комары разумные, - ответил Удалов, шлепнул себя ладонью по шее.

- Такое маленькое тело, - серьезно заметил Гнец-18, - не может поддерживать в себе разум.

- Может, они невидимые?

- Ты веришь в чудеса?

- Скорее, нет.

- И я тоже нет. Невидимость противоречит законам природы. Все, что мы с тобой, Корнелий, видели и слышали за последние дни, имеет научное объяснение. Но невидимость - это жалкая выдумка фантастов.