— Возможно, но как бы я хотел быть сейчас на месте твоего мужа! — мечтательный вздох. — Ты его любишь?

— Люблю, — не стала скрывать я очевидный факт. — Только эта любовь отличается от нашей. Она спокойная, трепетная, наша же полна эмоций и страсти.

— Потому что она невозможная, — продолжил он за меня. — Мы не можем выпустить свои эмоции, они бурлят внутри. Нам остаётся только радоваться тем недолгим моментам, что суждено провести вместе. Взгляды для нас заменяют ласку, улыбка — поцелуй. Эх! Не так я представлял свою жизнь.

— А как? Разве у нас с рождения был выбор?

— Ты повзрослела, Лисса, — произнёс он печально вместо ответа. — Куда подевалась та вечно весёлая девчонка, любопытство которой переходило всякие границы?

— Боюсь, в день твоей свадьбы она умерла.

— Жестоко…

— Это всего лишь правда. Не вижу смысла её приукрашивать.

— Хотел бы я узнать, какой ты стала.

— Почему бы и нет. Никто не запрещает тебе вести со мной переписку.

— Эй, голубки. Мы сегодня в лес идём или как? Я проголодался жутко, — прервал наш разговор голос Алистера, которого мы не заметили, так увлеклись.

— Ты почему так задержался? Я уже подумывал украсть твою жену, — беззлобно пошутил Ксандер, направляя лошадь в сторону леса.

— Эти хитрюги, видимо, прознали о нашей поездке и решили помочь тебе. Ко мне в кабинет разве что очередь не выстроилась.

— А предлоги какие придумали? — поинтересовалась я.

— Да всё банально: торговля, защита, обмен опытом, — отмахнулся Алистер. — Самым находчивым был младший княжич наших соседей. Он спросил, стоит ли тебе на день рождения дарить свинью? Дескать, у них считается, они приносят удачу.

— Представляю себе свинью на балу, — рассмеялся Ксандер. — Ну, и как ты от них отбился?

— Да никак. Сбежал через потайной ход, а помощнику наказал никого в кабинет не пускать.

— И что, они так и стоят под твоей дверью? — встревожилась я.

— Шут с ними. Кто-нибудь донесёт о том, что я уехал.

Дальнейший путь мы преодолели, разговаривая ни о чём. Вспоминали учёбу, обсуждали самые свежие новости и сплетни. Оказалась, что в день моего приезда в Академию Ксандер ждал у фонтана Алистера, чтобы пойти с ним в оружейную, так как принц ну совсем не разбирался в оружии. Тренер по фехтованию поставил их в пару, хотя Али и был старше. Предполагалось, что Ксандер сможет быстро нагнать приятеля. Но Алистер впервые в жизни опоздал на встречу, проспал.

«Интересно, как бы всё сложилось, приди он вовремя?»

В конце пути нас ждала милая беседка на берегу речушки. Когда-то её построил мой отец в подарок маме. Она так и не привыкла к каменному мешку замка и старалась как можно чаще приходить сюда, где, я думаю, ей всё напоминало о доме.

После вкусного обеда мы расстелили одеяла на берегу реки. Для меня вода ещё была слишком холодной, а вот мужчины не упустили возможности искупаться. Я же наслаждалась зрелищем красивых и подтянутых тел.

Немного обсохнув, Ксандер попросил меня почитать дневник, уж больно ему было интересно, что внутри. Вкратце рассказав то, что уже узнала, я принялась изучать тетрадь дальше, периодически декламируя интересные фрагменты.

— Вот послушайте. У мамы, оказывается, был поклонник, который не понравился её родственникам. Бабушка называет его не иначе как чёрный маг.

«Сегодня опять приходил этот чёрный. Что ему на самом деле нужно? Мы же уже четыре раза ему отказали в свадьбе. Он утверждает, что они любят друг друга. Если бы оно было так…

Асти ему чуть ли не в рот заглядывает, но это ненормально. Не любовь, а обожание какое-то. Может, он приворожил её чем?

Мы решили устроить им свидание, чтобы понаблюдать, как он будет вести себя без свидетелей. Чего не ожидала, так это увидеть в ответ на ласку дочери гримасу пренебрежения и скуки. Нет, определённо он не любит принцессу.

Завтра соберётся совет, нужно срочно отгородить от его притязаний бедную девочку. Разлука определённо пойдёт ей на пользу».

— А что если этот мужчина до сих пор жив? Может, это он мстит моему отцу?

— У тебя богатая фантазия, Лисса, — снисходительно произнёс Ксандер. — Вот сама посуди: эта история происходила более тысячи лет назад. Много ты знаешь людей, которые могут прожить так долго?

— А с чего ты взял, что этот тип человек? В дневнике об этом ни слова, — резонно заметил Али.

— Ну хорошо, допустим, он из исчезнувших народов. Тогда кто? Эльфы отпадают — они все были светлые. Всякие мелкие народцы тоже, они долго не живут. Кто остаётся?

Мы основательно задумались.

— Есть только два варианта: демоны или драконы, — после длительной паузы подвел итог Алистер.

— О демонах не было слышно более трёх тысяч лет, не вариант.

— А драконы могут стать тёмными магами?

— Я о таком не слышал, но это не значит, что не могут. Надо покопаться в библиотеке, — ответил мне муж.

— А лучше не в вашей, а в Академии.

— Смешно. Как ты собираешься туда попасть? — скептически бросила я.

— Я могу попросить Мирану. Она в этом году заканчивает своё второе, уже не магическое, образование.

Просидев почти до ужина, мы всё-таки решили, что не явиться на вечернюю встречу с гостями — это уже свинство, поэтому неторопливо отправились обратно в замок. День был настолько удивительный, что очень не хотелось возвращаться к обществу этих зазнавшихся власть имущих особ.

«Как было бы здорово вот так, не предъявляя друг другу претензий, не ругаясь, проводить как можно больше времени вместе. Мечты, мечты… Когда в отношениях присутствует любовный треугольник, такие мгновения, скорее, исключения, чем правило».

Вернувшись после затянувшегося ужина, я устало опустилась в кресло. Сегодня наши гости переплюнули сами себя. За вечер я получила десятки намёков на приватное общение, два прямых предложения уединиться, сотню сальных комплиментов. И никого не смущало присутствие моего мужа. Похоже, все решили, что ему осталось недолго пребывать в этом статусе.

— Сборище венценосных идиотов! — в сердцах воскликнула я. — Видит бог, как я хотела воспользоваться кинжалом и отрезать парочку чересчур длинных языков.

После свадьбы я не расставалась с холодным оружием, только носила кинжал на привязи в прорезях платья. Так мне было спокойнее.

— Угомонись. Мы же ожидали чего-то подобного. — «Как Алистеру удаётся быть настолько спокойным?» — Лучше скажи, как ты завтра от них отбиваться будешь? Второй раз на Ксандера не свалишь, это породит слухи.

— Как-как? Да как ты. Бегать буду, и чем быстрее, тем лучше.

— В твоей находчивости я, конечно, не сомневаюсь, но постарайся не попадаться им на глаза без сопровождения меня или Ксандера, — предельно серьёзно предупредил Али.

— Что я слышу! С чего вдруг такое доверие к человеку, который ко мне неравнодушен?

— Это не доверие, а перемирие. Я уверен, приставать он не станет, так как знает, что это принесёт тебе много боли, а это последнее, чего он хочет. Так ты мне обещаешь не ходить по коридорам одна?

— Хорошо. Буду использовать только потайные ходы или же звать одного из вас.

— Вот и умница.

Устроившись рядом со мной, так чтобы я могла положить на него ноги, Алистер принялся заниматься делами княжества, я же продолжила копаться в памяти бабушки. К сожалению, дальше маг упоминался лишь однажды, в день, когда сослали маму. Он был очень зол и пообещал найти её, во что бы то ни стало. Так как это была, в принципе, ожидаемая реакция, я не придала ей значения. А вот фраза, брошенная им в сердцах, меня зацепила.

«Вы сами подписали себе и потомкам приговор. Я не остановлюсь, пока не получу своё».

«Интересно, а не он ли поспособствовал смерти старейшин эльфов? И что он имел в виду под своим? Для чего ему нужна была мама? Я согласна с бабулей, не похож он на обманутого влюблённого. Надеюсь, в академии найдутся ответы на все наши вопросы».

Следующий день пролетел как в тумане. Я постоянно бегала, пытаясь ни с кем не столкнуться и в то же время проконтролировать подготовку к балу. Пару раз меня чуть не поймали, но спас показавшийся за поворотом Ксандер. Вообще, создавалось впечатление, что он следит за мной и умудряется оказаться рядом, когда в его помощи я особенно нуждаюсь.