Она просунула руки под одеяло и прильнула к принцу всем своим гибким телом.

— Инда, ну мы же только что… — начал шептать Золас, но его рот заткнули горячим поцелуем. Женщина быстро оказалась сверху и начала отбивать ритмичный танец любви.

Вечером же у Золаса состоялся важный разговор с Драка и Башта. Молодой вождь был не очень доволен той независимостью, с которой держался сейчас его важный гость. Но опытному царедворцу удалось успокоить Драка. Ро с удивлением посмотрел на своего старого опекуна. Властителя явно удивило горячее заступничество знатного ратушты. В конце их беседы Драка посоветовал Золасу в следующий раз все-таки согласовывать с вождем его шаги. Золас принес свои искренние извинения, и конфликт был исчерпан.

И вот теперь наследный принц де Маржод сидел в первом кругу зала Собраний старинного здания. В центре старого дворца и находилось это круглое помещение, где они сейчас и заседали. В первых рядах сидели самые важные персоны, а за ними толпились советники, помощники и просто знатные люди города, а также окружающих его племен и более мелких городков-сателлитов.

Золас оглянулся: вид внутреннего убранства этого дворца впечатлял. Такого грандиозного помещения он еще на этой планете не встречал. Видимо его построили очень давно, а затем потеряли технологию изготовления таких больших конструкций. Высокий свод зала заканчивался наверху полушарием с многочисленными окнами. Везде на стенах и колоннах виднелись красивые росписи, фрески и барельефы. Зал Собраний был богато украшен драпировками, на стенах висело старинное оружие и гербы городов, некогда входивших в Альянс речных торговцев.

По всему видать, традиции ведения собраний здесь неукоснительно соблюдали и чтили. Рядом с Золасом сидел Башта, за ним расположился и сам Драка. Напротив ратушта уселись старейшины важнейших торговых кланов: корабельный, хлебный, мясной и винный. Рядом с ними о чем-то шептались два представителя от городских менял. С одним из них принцу уже был знаком. Тут же гордо восседал предводитель городской стражи, бывший некогда начальником городского войска. Сейчас он не имел былой силы, но согласно традиции сидел также в первом ряду. За всеми ними толпились и перешептывались всевозможные важные чины и богатейшие торговцы. Многие с любопытством бросали взгляды на Золаса. Никто толком так и не узнал, почему этот чужеземец сидит в первом ряду и кого он представляет. Сквозь толпу представителей прошли два старейшины из южных речных городов, вежливо кивнули всем и сели также на места в первом ряду. Они представляли самую старую часть некогда сильного Альянса. Их города занимали удобные позиции на Сегонере и были важными пунктами для перевалочной торговли. Позади Золаса сидел его кровник со своим дядей и старшиной малой дружины Драка. Принц почувствовал прожигающий взгляд бывшего начальника южной разведки Исы Тильма, сидевшего левее Ильтов. Его недавно назначили главой южной дружины и отправили отбивать назад потерянные речные крепости. Вчера же он приехал на всеобщий совет и первым делом ломанулся к Брашта с угрозами в адрес Золаса, но знатный ратушта выставил наглеца вон из своих покоев. Утром принцу уже доложили о попытке Тильма интриговать среди дружинников Драка и об его же позорном отступлении из Форта. Но Золас за это время получил очень высокий уровень авторитета среди степняков, чтобы на него можно было просто так наехать. Командир южной разведки был явно взбешен и одновременно обескуражен, и больше никаких попыток навредить принцу не предпринимал.

В зале заметно усилилось напряжение, ждали опаздывающих жрецов из главного храма города. Они, как всегда, задерживались. Объясняли жрецы это обстоятельство долгими молитвами и жертвоприношениями, хотя на самом деле им докладывали в этот момент все последние новости и слухи. Жрецы Богов являлись самыми информированными людьми в этой части мира. Поэтому торговцы старались дружить с ними и не скупились на богатые пожертвования.

Наконец гомон в зале стал стихать, и люди молча расступались перед группой жрецов в белом. Впереди не спеша, выступал сам Ивор. Его седая борода мелко сотрясалась от тяжелого стариковского шага. Золас успел перехватить брошенный на него взгляд старого жреца. Тот смотрел на пришельца хмуро и исподлобья. Главе жрецов явно не нравились предстоящие перемены. Остальные же люди в белом выглядели более благостно. Особенно выделялся большой человек с черной окладистой бородой, так контрастирующей с белой жреческой одеждой. Он шел широко и уверенно, а в глазах читался неподдельный интерес к происходящему. Он также мазнул глазами по принцу, оценивающе осмотрев странного чужеземца. Золас догадался, что это главный жрец старинного островного храма Первых Богов, древнейшего на Сегонере. Судя по раздающимся в толпе приветствиям, человеком он был здесь популярным.

И вот все расселись по своим местам, и в центр круга вышел высокий осанистый человек с длинной седой бородой, хранитель ключей от врат города и этого дворца собраний.

— Приветствую от имени жителей славного города Самсенш лучших представителей нашего народа, а также наших доблестных союзников. Как вы все знаете, наш друг и повелитель Драка пожелал сделать нашему городу и кланам речных торговцев очень серьезное предложение.

В зале зашумели, не все тут сидящие были в курсе происходящего. Многие только догадывались о том, что сегодня должно произойти. Хранитель ключей поднял руку и продолжил — А сейчас я передам слово Драка.

В помещении снова зашумели, обычно чужеземцы, пусть и такие могущественные выступали на собраниях не в первую очередь. Вождь северных степняков быстрым шагом выскочил в середину зала, отделанную серым полированным камнем. Он молча рассматривал собравшихся здесь людей и под его колючим взглядом собравшиеся в зале замолкали, и вскоре установилась полная тишина.

— От имени племени ратушта я приветствую народ Самсенша, а также представителей других речных городов. Мои благодарности тем, кто совершил опасное путешествие в этот чудесный город, чтобы участвовать в этом поистине историческом совещании. Да, повторюсь, наше собрание войдет в историю, как важный поворотный пункт в жизни речных племен.

В зале царила полная тишина, сидевшие тут люди внимали словам повелителя кочевников, который выступал сейчас как вполне цивилизованный и образованный вождь. За молодым Драка уже тянулась слава успешного воителя и умелого руководителя. Теперь его увидели и в качестве успешного переговорщика. Это было внове.

— Все мы знаем, что богатство Самсенш и других речных городов заждется на торговле и ремесле. И одно служит успешно другому. Но в последние десятилетия баланс торговли между различными странами заметно нарушился.

В зале заметно напряглись, все отлично знали, кто был виной такому положению.

— Но настали совсем другие времена и мы должны ответить на вызовы новой эпохи. Нам пора отбросить старые обиды и предрассудки и начать жить по-новому.

На противоположной стороне круга поднялся глава совета торговых кланов Ируда и открыто спросил Драка — Что же ты предлагаешь, о Владыка?

Драка показал на Башту и объявил — Мой верный друг и помощник подробно расскажет о наших предложениях. А затем я предлагаю сделать паузу в совещании и обдумать все предложения основательно.

Старый опекун и помощник Драка говорил коротко и по существу. Было видно, что эту речь он готовил долго и тщательно. Свои предложения он подкреплял примерами из жизни и историческими справками. Он даже несколько раз обращался за помощью к присутствующим здесь торговцам. Они четко ответили на его вопросы о размерах ввозимых и вывозимых товаров, а также о проценте прибыли с речной торговли. Некоторые новости, рассказанные Башта, оказались для многих присутствующих здесь людей полным откровением и заставили глубоко задуматься. Только на этом совете было официально объявлено, что род Харца пал, и путь по Драгастии теперь контролируют лесные племена. А южные речные крепости у впадении Драгастии в Сегонеру захвачены южанами. По рядам присутствующих пошел ропот, и отовсюду посыпались вопросы и крики. Пришлось уже самому Драка выйти в круг и успокоить собравшихся здесь представителей города и племен.