- Не-е-е-т! - захрипел Бернар согнувшись почти пополам. Стены, казалось, были залиты кровью. Пол был красным. Это был только отблеск, но...
- Нееет! - Бернар упал на четвереньки и мучительно извиваясь пополз к выходу. - Нет! Нет! НЕТ!!!
- А по-моему, ты напрасно велел его оставить в живых, - спокойно сказал Магистр, запирая входную дверь на засов и снова усаживаясь в кресло. - Я его, с превеликим бы удовольствием отправил на костер. Чтобы другим неповадно было.
- Тебе бы все только с огнем баловаться... Герострат ты наш, миролюбиво проворчал отец Зеро, выпутываясь из закоулков огромной портьеры. Портьера была сделана из добротной плотной ткани, и слабенькие ручки отца Зеро никак не могли совладать с обилием складок и складочек. Наконец отец Зеро справился со столь нелегкой задачей, бочком подобрался к Магистру и, не смотря на то, что Великий Магистр сидел, умудрился заглянуть ему в глаза снизу в верх. Глазки у отца Зеро были маленькими блеклыми и слегка слезились, но было в них что-то такое, отчего Великий Магистр поежился и подумал:
"ХОРОШО, ХОТЬ ЭТОТ ПАУК НЕ УМЕЕТ ЧИТАТЬ МЫСЛИ. НО СТРАННО, У НЕГО Я ТОЖЕ НЕ МОГУ "УЧУЯТЬ" НЕ ОДНОЙ. НЕТ ИХ У НЕГО, ЧТО ЛИ, СОВСЕМ?"
Отец Зеро противно хихикнул, и стало понятно, что он-то как раз, мысли Магистра читает без труда.
- Зачем он тебе? - немного резко спросил Магистр, пытаясь скрыть собственное замешательство. - Ведь он - тебя ненавидит!
- А я не девка, чтобы меня любили. Ты вот тоже не испытываешь ко мне теплых чувств, а ведь это Я тебя СДЕЛАЛ.
- Значит готовишь мне замену?
- Не замену, а смену. Надежную ВЕРНУЮ смену. К сожалению мы не вечны, но Наше Дело не должно умереть вмести с нашим уходом, - отец Зеро снова хихикнул и не спеша посеменил к выходу.
- Но ведь он хлюпик, тряпка, рефлексирующая медуза, теоретизирующий чистоплюй!!! - почти выкрикнул Великий Магистр, вцепившись в подлокотники кресла так, что жилы на руках - безобразно вздулись, а сами руки стали похожи на причудливые корни экзотического дерева, которыми Магистр просто "врос" в свое кресло.
Отец Зеро не оборачиваясь, лишь слегка наклонив голову, холодно процедил:
- Именно из таких, при умелом обращении, можно выпестовать то, что требуется Ордену. Именно из таких вырастают Истинные Гонители Скверны. Ты вспомни себя...
- Я никогда...
Отец Зеро резко обернулся и вдруг снова оказался рядом с Магистром. Уцепившись слабенькими сухонькими пальчиками за шнурок на шее Магистра, на котором болтался знак ордена Гонителей Скверны, отец Зеро прошипел, брызгая слюной прямо в лицо фон Вайлю:
- Да, ты убил Предыдущего Великого Магистра! Да, ты пытался изменить некоторые положения ордена! И что из этого получилось? Ты сам пришел ко мне! Ты тоже ощутил свое бессилие. Ты тоже стал слабым! А слабый человек получивший ВЛАСТЬ... Да еще, если ему немного помочь при этом... Да еще... Ну, в общем, что я тебе все это рассказываю... - отец Зеро наконец отпустил шнурок и приторно улыбнулся.
В дверях, он еще раз оглянулся на Магистра, неестественно ровно застывшего в кресле и спокойно сказал:
- Завтра ты, издашь приказ по Монастырю, о переводе регистратора Бернара в Магистры третьей ступени.
Отец Зеро бесшумно притворил за собой дверь, и тут раздался треск... Это Великий Магистр фон Вайль выворотил таки подлокотники у своего кресла из надлежащих мест и теперь с удивлением тупо рассматривал, соображая, что же собственно произошло.
А Бернар в тот же вечер безобразно напился и долго бродил по таверне из угла в угол, приставая ко всем с одной и той же странной просьбой, чтобы ему "плюнули в рожу". В конце концов кто-то сжалился. Потом, как всегда, вспыхнула драка, и Бернара сначала били, но беззлобно, а затем вышвырнули за двери...
Потом он пытался куда-то идти, НО ИДТИ БЫЛО НЕКУДА.
Бернар свалился в сточную канаву и упокоенный наконец уснул. На разбитых губах его блуждала улыбка. А впереди его ждал новый день, который к тому времени уже начал о себе заявлять бледной чахоточной зарей на востоке.
Что нес с собой этот новый день, Бернар старался не думать и, похоже во сне, это ему удавалось.