— Сильвия, а твое сердце свободно? Такая яркая девушка как ты должна быть избалована поклонниками.

Ферра откинулась от стола и вздохнула.

— Да поклонников то хватает, Еленушка, но больно хлипковаты они — она стукнула Стайлса по колену — А я то думала, что в этом диком мире еще остались крепкие мужчины.

Молодые люди захохотали, шутка была удачной.

— Малышка — Грег уже пришел в себя и растянулся в приветливой улыбке — Был бы я моложе лет на десять, то показал бы тебе класс. Такую лошадку, как ты дано объездить не каждому!

— Грег! — сердито кинула Татьяна, чернявая стройная девушка, сидевшая в обнимку с рыжим крепышом — Опять ты со своими скабрезными шуточками.

— Да я не в этом смысле! — деланно улыбнулся Стайлс — Просто Сильвия крепкая натура, ей не каждый подойдет. Но и у нас пока хватает крепких парней, просто они не ошиваются в столице и вообще в больших городах. Они живут там, на фронтире — глаза Грега стали задумчивыми — Если ты останешься здесь, Сильвия, я покажу тебе нашу Дроаду, она поистине чудесна!

— О, нашего доблестного рейнджера потянуло на романтику! — язвительно пробурчала Елена — Я же после контракта не останусь здесь ни на один день.

— Тебе не нравится такая жизнь? — пьяно поднял глаза рыжий крепыш.

— Питер, это же глубокая провинция. Зачем мне губить здесь свою молодую жизнь?

— Какая ты приземленная, Елена — огорченно пробурчал Стайлс и опрокинул в себя стакан.

— А тебе не хватит? — блондинка кивнула на ополовиненную бутылку.

— Мне что? Мы на отдыхе, а вот ей — Грег кивнул на Сильвию — завтра на «Вертеп».

— Ты серьезно? — голубые глаза девушки расширились — Сильвия, ты с ума сошла? Дворжич еще тот зверюга, они и своих то киборгов не жалеет ни капли.

— Ничего, «прорвемся» — ответила по-русски Ферра.

— Тогда «ни пуха, ни пера» — блондинка улыбнулась — Не удивляйся, у меня бабушка с Урала. На этой колонии много подобных «метисов».

Но молодость не умеет долго думать о серьезном, переживать о будущем, на то она и молодость. Поэтому вечеринка продолжилась, как и ей положено, с шутками, смехом и весельем. А тревоги и раздумья оставим для старости, чтобы было тогда чем заняться.

Офис колониальной администрации выглядел сухо и функционально. Стандартный типовой проект, навевающий на обычного гражданина смертную скуку. Ван Бастен еще раз оглядел выкрашенные в коричневый цвет пластобетонные стены и подошел к окну. Матовое стекло, реагируя на человека, из мутного превратилось в обычное. А вид отсюда открывался неплохой! Офис федералов стоял на единственном холме города, а сама администрация располагалась на его верхних сороковых этажах.

— Я уж думал, мы и не свидимся никогда — раздался позади сухой, с надтреском голос. Ван Бастен мгновенно обернулся. Надо же! Чуть задумался и пропустил подход сзади. Старость что ли подходит?

— Евгений!

Они по древнему человеческому обычаю обменялись рукопожатиями и стукнулись локтями. Сухощавый пожилой мужчина на поверку оказался не так прыток, как показалось сначала, передвигался с видимым усилием. «А ведь он тоже сильно сдал. Хотя сколько ему?» — мелькнула мысль у Ван Бастена.

— Что, удивлен? — мужчина показал жестом на два кресла у журнального столика — Что поделаешь, мой друг, время берет свое.

«Да — босс спасательной фирмы помалкивал — Сколько тебе сейчас? Я помню тебя уже пожилым человеком, когда проходил тренинг при переходе на оперативную работу».

— Мне 104 — казалось, собеседник читал его мысли.

— Вот черт, Евгений! Ты все такой же шутник.

— Ты давно ушел из конторы, Микаэль. Разучился контролировать эмоции, и тебя стало легко просчитать.

— А я и не жалею — с вызовом посмотрел бывший оперативник на бывшего командира — Здесь люди и жизнь проще.

— Согласен — неожиданно легко согласился Евгений Самойлов, он же глава оперативной службы отдела Ч Главного управления Колониальной разведки — Может, кофию? Я с Земли привез.

— Тогда да — кивнул Ван Бастен. Раз пошло кофе, значит, пойдет серьезный разговор.

К его удивлению Самойлов не стал нажимать кнопок автобара, но через минуту в кабинет вошла молодая женщина, расставила чашки на столик, поставила небольшой кофейник, тарелку с шоколадом и, опять же к вящему удивлению руководителя ФБ, села рядом с ним. Ван Бастен вопросительно бросил взгляд в сторону Самойлова.

— Познакомьтесь — тот кивнул головой — Это Ханна Декстер, Служба Внеземного Контроля. Собственно говоря, она и есть ваш главный заказчик.

— Ван Бастен — коротко дернул широким подбородком мужчина и еще раз бегло окинул лицо и фигуру женщины. Она оказалась при ближайшем рассмотрении старше, чем показалось ему вначале. Далеко не девочка, у глаз уже поползли предательские морщинки, слишком короткая прическа, светлые волосы, типичное «нордическое» удлиненное лицо и голубые глаза, в которых плавают небольшие льдинки. Фигура, насколько можно разглядеть сквозь деловой комковатый костюм, очень даже неплоха. Видно, что спортом дама занимается регулярно и давно.

— Ну и как? — Хана лукаво, так по-женски кокетливо, усмехнулась, а Ван Бастен неожиданно для себя покраснел.

— Вы сегодня оба меня будете доставать?

Женщина рассмеялась, смех у нее, как ни странно, был живой и веселый.

— Не напрягайся так, Микаэль. Ханна у нас не канцелярская крыса, а настоящий оперативник, сейчас возглавляет Секцию быстрого реагирования.

Директор ФБ ничем не выказал свое удивление, показательно вызвав небольшое увеличение льдинок в глазах женщины. Он, не торопясь, аккуратно налил себе кофе и начал смаковать его.

— Хорош — кивнул он в сторону чашки и потянулся за кусочком шоколада — Значит, и до вас добралась мода на руководителей-женщин — Он искоса бросил взгляд на Ханну, но та никак не среагировала, только чуть выше подвинула ногу, обтянутую в черные чулки — А я то думал, что подобное навсегда осталось в начале 21 века.

— Что поделать, друг — Самойлов наливал себе кофе, по кабинету плыл ни с чем несравнимый аромат. Мало на каких планетах кофе приживался и давал хороший урожай, в отличие от того же чая — времена снова меняются.

— Просто лучшие мужчины ушли в Космос, они осваивают новые миры — Ханна, оказывается, умела профессионально играть голосом, она успела незаметно придвинуться к Ван Бастену, и он почувствовал теплоту ее бедра. Горячительная волна неожиданно прошла по телу мужчины. «Чертовка!» — подумал он — «Скорей всего дотошно изучила его дело и знает, что уже год он живет без подруги» — но вслух произнес другое — Может после обмена любезностями, перейдем к делу. Зачем Вам — он обернулся к женщине — понадобилась команда с нашей захудалой колонии. И какого черта здесь делает глава самой засекреченной службы Федерации?

Лицо Декстер все-таки вспыхнуло, она ответить хотела что-то резкое, но неуловимый жест Самойлова остановил ее. Ван Бастен с любопытством осмотрел обоих и повернул глаза к главе оперслужбы отдела Ч.

— Она из наших?

— Конечно же, друг мой. Дело то очень деликатное. Флот мы привлечь не можем, у СВК нет подобных возможностей, а гражданские службы подобного уровня за пределами Земли наперечет.

— Особенно те, у руля которых стоят бывшие оперативники высшего разряда — усмехнулся глава ФБ.

— И это тоже — сделал жест рукой Самойлов — Ханна, будь так добра, введи человека в суть дела.

Декстер молча кивнула и повернулась к пульту коммуникатора. «А в профиль она, пожалуй, вполне красива» — подумал Ван Бастен — «Вот только прическу бы сменить».

— Переведите, пожалуйста взгляд на экран, Микаэль — женщина опять лукаво улыбнулась, она отлично замечала, куда смотрит ее подрядчик, и не прочь была его опять подколоть.

В середине кабинета развернулся голографический экран, там вспыхнула светящаяся схема искомого сектора, затем появилась крутящаяся сине-зеленая планета.

— Обитаемая планета в секторе Х-2578 была обнаружена случайно, экспедицией искателей ресурсов. Мы ее сразу же засекретили и взяли в разработку. Последующие открытия заставили нашу службу срочно основать там обитаемую научную станцию.