«Ты все испортил, - укоряла лошадь своего товарища, - теперь нам туда уже не вернуться, а я все еще голодна».
«Ну что я мог поделать, - отвечал кот, - такие уж у меня привычки».
Выйдя на берег, лошадь тут же повалилась на спину, подмяв под себя кота, и стала кататься по траве. «Постой,- хрипел кот, - ты задавишь меня. Ты уже сломала мне хребет! Перестань, ты что, сдурела?!»
А лошадь в ответ:
«Что делать! Такова уж моя природа. После плавания я всегда валяюсь».
Жила некогда прекрасная королевна, и не было мужчины, не мечтавшего взять ее в жены. Женихи из ближних и дальних стран приезжали добиваться ее руки.
Однажды в караван-сарае королевской столицы встретились три человека. Они обладали необычайными умениями и были полны решимости завоевать сердце королевны. Вдруг пришло известие, что девушку похитили джинны. Посовещавшись, эти трое постояльцев караван-сарая задумали объединиться ради ее спасения.
Первый из них был турок, он владел магическим камнем, в котором мог видеть невидимое.
Второй был персом, он знал, как построить удивительный самоходный паланкин, передвигающийся со скоростью света. Третьему же, афганцу, были подвластны стрелы, уничтожающие демонов.
Турок вгляделся в свой камень и увидел, что королевна томится в далеком замке. Перс построил волшебный паланкин, и все трое запрыгнули внутрь. Когда они добрались до замка, афганец с помощью своего оружия уничтожил джиннов, и друзья благополучно доставили девушку домой.
Оправившись от всего перенесенного, королевна пригласила трех героев во дворец и попросила каждого из них назначить себе награду.
Турок сказал:
«Я хочу на тебе жениться, ведь это я нашел тебя с помощью магического камня».
«Я претендую на твою руку, ибо только благодаря моему чудесному паланкину мы сумели прийти к тебе на помощь», - произнес перс.
«Я,- заявил афганец,- заслуживаю твоей руки, потому что именно я, мой лук и стрелы выручили тебя из плена».
Королевна засмеялась.
«Каждого из вас я награжу за доблесть, - сказала она, - но, чтобы добиться моей руки, нужно обладать целеустремленностью в единстве. Три упомянутые вами способности должны присутствовать в одном человеке».
Однажды в некий городок забрел старый дервиш и начал проповедовать в таком роде:
«То, что люди обычно воспринимают как реальность,- говорил он, - таковой не является». Он настаивал, что люди обмануты видимостью, а то, о чем говорят якобы духовные люди, - даже это происходит из области воображения, ведь убеждения людей, неспособных отличить истину от фантазии, не могут быть верными.
Некоторые слушатели находились под впечатлением от его слов, другие же сказали:
«Поведай нам притчу, нас всегда приобщали к истине с помощью какой-нибудь истории. Должно же в твоем «ином мире» быть хоть что-то, что можно объяснить с помощью аналогии?»
Дервиш задумался на мгновение и затем произнес:
«Хорошо, я кое-что вам расскажу, но перед теми, кому видимая реальность кажется истинной, реальная истина предстанет как нечто весьма странное…»
Затем он начал свое повествование. И вот его история:
Жила в древние времена одна обезьяна, и питалась она рыбой. Зимой, в пору лишений, когда реки, в которых она обычно ловила свое пропитание, сплошь покрывались льдом, обезьяна, разумеется, испытывала муки голода.
Вот однажды зимой она бродила с места на место в поисках какой-нибудь пищи, вдоль и поперек пересекая известный ей мир. Силы совсем уже покидали ее, как вдруг, к немалой своей радости, она увидела пробегавшую мимо крысу.
Из последних сил обезьяна схватила зверька, который поначалу яростно сопротивлялся, пока не понял, что вырваться не удастся.
«Зачем ты мучаешь меня? - пропищала крыса.- С каких это пор вы, обезьяны, поедатели рыбы, хватаете невинных крыс, не сделавших вам ничего плохого?»
«Э… видишь ли,- ответила обезьяна,- обстоятельства меняют положение вещей. Быть может, обычно я и в самом деле предпочитаю рыбок, но сейчас я голодаю, и временно, чтобы поддержать свои силы, должна превратиться в обезьяну, питающуюся крысами. Вот растает лед в реках, и я снова вернусь к своей привычной жизни».
Разумеется, все здесь было логично и понятно, совсем как у людей: когда они хотят чего-то, а дотянуться не могут, они согласны и на что-нибудь другое, даже если не способны так складно излагать дело, как обезьяна. Желая возместить чем-то свои лишения, они просто хватают что попало. А иногда, и это всем известно, люди действительно объясняют свои поступки очень странным образом.
Но вернемся к нашим животным… Крыса была не дура. Она тут же стала лихорадочно соображать, как ей решить две проблемы. Почему две? Дело в том, что, когда обезьяна схватила ее, она как раз думала о том, где бы поесть. Встретясь с обезьяной, она тут же сообразила, что эта добыча ей не по зубам; даже если б крыса и бросилась на нее, то не смогла бы прикончить. И вот теперь она придумала, как решить обе проблемы - найти еду и вырваться на свободу. Крысу просто осенило!
«Слушай, подруга,- сказала она,- ведь на самом деле крысиное мясо не в твоем вкусе, почему бы тебе не полакомиться рыбкой?»
«Ты что, ополоумела,- заорала голодная и нетерпеливая хищница, - я ведь уже объяснила положение дел! Если болтовня - это все, на что ты способна, чтобы помешать мне съесть тебя, то пора приступать к трапезе».
«Подожди, ты не поняла,- спокойно ответила крыса,- я хотела сказать, что ты не обдумала свою проблему как следует. Между прочим, я знаю то, о чем ты сама явно не размышляла, а именно: как поймать рыбу в замерзшей воде…»
Обезьяна сразу заинтересовалась.
«Ты права, о таком я не думала,- сказала она.- Ну и как же это сделать?»
«Для тех, кто, как и я, проводит столько времени в жилищах этих высших существ, то бишь людей, многие их искусства становятся доступными, - сказала крыса. - Я знавала людей, совершавших чудеса, о которых я только что упомянула. Я готова рассказать тебе, как исполнить твое желание, так что ты не только раздобудешь еды, но и навсегда обеспечишь свое существование. Ты больше никогда не опустишься до столь затруднительного положения, если, конечно, послушаешься меня».