Я проводила его взглядом, наслаждаясь крепкой фигурой, уверенной походкой и очень сексуальной пятой точкой, после чего, досадливо вздохнула, и вошла к себе в покои. Надо же узнать, что сегодня привело Кэтти ко мне.

- А вот и я, - изобразив на лице самую очаровательную улыбку, произнесла я и вошла внутрь.

Только в голове, нет-нет, да мелькали весьма соблазнительные образы, с Сашей в главной роли. Вот что значит длительное воздержание, и как следствие – яркая ответная реакция на внимание мужчины. Безумно захотелось шоколада, видно организму требовался «гормон счастья», хотя бы в таком виде. Осталось только узнать, есть ли тут у них шоколад.

Дочка стояла посредине гостиной и внимательно осматривалась. Чего это она? Ведь была здесь всего пару дней назад и за это время тут точно ничего не изменилось.

- Ты ничего не изменила в интерьере, - тихо заметила она, словно прочитав мои мысли, и повернулась.

- А должна была?

- Сколько мы уже живём здесь, мама? Месяц?

- Что-то вроде того.

- Это так не похоже на тебя, - она развела руки в сторону, и крутанулась на месте. – Тут нет ни одной твоей личной вещи. Ты не привнесла в своё жилище ни одной корректировки… Даже мебель  не передвинула.

- И что? – я тоже осмотрела гостиную.

Всё чисто, аккуратно, немного аскетично и… безлико. А ведь Кэтти в чём-то права. Такое ощущение, что здесь никто не живёт.

- Ничего. Просто отлично характеризует твоё отношение к происходящему, и к этому миру. Ты же здесь проездом, мама, и даже не скрываешь этого.

Не думала, что отсутствие желания украшать свои покои выльется в такую проблему. Ну, не готова я была к резким метаморфозам. Жила ощущением непостоянства бытия, что всё это временное. Было у наших предков такое высказывание: «Нет ничего более постоянного, чем временное». Наверное, стоит прислушаться к этой мудрости.

- Как давно вы знакомы? – перебила мои философствования дочь.

- С кем?

- С братом Княгини.

- А, с Александром… Да, вот сегодня познакомились.

И почти сразу же пожалела о своих словах, потому как взгляд, которым наградила меня дочь, был весьма красноречив. И с каких это пор моя малышка стала такой пуританкой и блюстительницей норм и моралей?

- Кэтти, что-то случилось? – я попыталась перевести разговор в другое русло.

- Если ты таким завуалированным способом пытаешься выяснить зачем я пришла к тебе, то могла бы просто спросить, - криво усмехнулась она. – Я пришла узнать по поводу праздника.

- Какого праздника? – совсем растерялась я.

- Мам, - тяжело вздохнула дочь. – Ну, насколько надо быть оторванной от жизни во дворце, чтобы не знать таких вещей? Совсем скоро старшеклассницы будут проходить обряд на священном озере. И в честь приобретения хиты будет праздник.

Нет, я конечно, что-то слышала, но… Наверное, Кэтти права я совершенно не интересуюсь в полном объёме жизнью моих подопечных.

И опять эта неловкая тишина между нами.

- Ладно, раз ты ничего не знаешь… То я, пожалуй, пойду.

- Кэтти, подожди, - надо было что-то срочно придумать, удержать, сказать, но в голову отчего-то ничего не шло… почти. – Это очень хорошо, что ты пришла. Я так рада тебя видеть. У меня  есть к тебе одна небольшая просьба.

- Просьба? – Кэтти сложила руки на груди, но остановилась.

Ух ты, уже сарказм в голосе вырабатывает. Растёт ребёнок.

- Присмотри за Паолой.

- Что? Ты серьёзно?

- Да, дело в том, что ей очень нравится Князь.

- Как и каждой второй, ничего удивительного, - фыркнула дочь и показательно закатила глаза.

- Надеюсь, что не до такой степени, чтобы идти к нему ночью в постель?

- Ты серьёзно? Паола? Она же такая… тихая, скромная.

- Я сама бы не поверила, если бы не видела всё это собственными глазами. Ей сейчас очень тяжело и нужна поддержка. Я была бы тебе благодарна, если бы ты с подругами могла как-то облегчить её переживания.

- Хорошо, - неожиданно быстро согласилась Кэтти, и так же быстро покинула мои покои.

Я почему-то даже не сделала попытку обнять дочь. Да, что со мной происходит? Как вступать в перепалку с Князем, так у меня и слова находились, и экспрессия била гейзером. А тут…да, мать из меня – никакая.

Надо сказать, что разговор с дочерью стал последним светлым пятном в последующие пару дней. Александра я больше не видела. Кто-то сказала, что Князь отправил его в дальнюю провинцию по каким-то важным государственным делам.

Остальные же, казалось, решили узнать степень моего терпения и вежливости.

Началось всё с Кассандры какой-то там Сапфорд (за этот месяц я так и не удосужилась запомнить её длиннющее аристократическое имя). Девушка в компании двух малолетних подхалимок поймала меня в коридоре и вручила небольшую коробочку, перевязанную ярко-красным бантом. Именно бант меня и насторожил. Как бы плохо я не знала культуру Эквей, но кое-что я помнила отлично, что красный цвет – цвет доступности. И я очень сильно сомневалась, что эта пигалица об этом не знает. С таким же успехом она могла написать на коробке «продажная женщина».

- Это вам, - просияла она фальшивой улыбочкой и протянула мне коробочку.

- Мне? – подарок я брать не спешила. – Хочу огорчить тебя, Кассандра, мой день рождения очень нескоро, так что попридержи это до лучших времён.

- Мисс Бишоп, но это от чистого сердца, - продолжала настаивать малолетка, чуть ли не насильно впихивая мне в руки коробочку.

Пришлось взять. Не отравит же она меня в конце концов на глазах у всего дворца. Подарок пришлось открыть тут же, и я с некоторым недоумением рассматривала подарочный сертификат в один из дорогих бутиков Аквали.

- И что это значит? – крайне вежливо и любезно спросила я.

- Вы всё время так заняты нашим обучением, что нет даже времени сходить в магазин и приобрести что-то… в духе Эквей, - лёгкий пас рукой в сторону моего чёрного офисного костюма. – Вот мы и решили сделать вам подарок.

Убью ведь лицемерку.

Мне вот интересно, у неё от вседозволенности совсем крышу снесло? За это ведь можно и получить по кукольной физиономии.

- Кассандра, тебе не кажется, что подарки подобного рода… это слишком бестактно, в первую очередь. Это всё равно, что подарить вшивому – шампунь.

Мой сарказм не оценили.

- Но мы же здесь все одна большая семья.

Ремень что ли взять и пройтись кое-кому по пятой точке… чисто по-семейному, в целях воспитания.

А вокруг нас уже начала собираться толпа. Всем так хотелось узнать, чем в конце концов закончится наше противостояние и смогу ли я дать достойный отпор королеве школы. И что-то мне подсказывало, что ставили не на меня.

- Как мило. Спасибо большое. Но понимаешь в чём дело, Касси, - девчонку от моего обращения перекосило. Гляжу на неё и понимаю, как же сильно корона сдавила ей мозг. – Я не маленькая, глупая девочка, которая будет рядиться в одежду, не подходящую мне ни по духу, ни по вкусу, и даже ни в угоду коренным жителям планеты.  Но, всё равно спасибо, - я сжала в руках сертификат и нашла взглядом нужную мне девочку. – Паола, подойти сюда, пожалуйста.

Подошла, сжимаясь под десятком напряжённых взглядов.

- Дарю, сходи с подругами в этот магазин и оторвись по полной.

- Но, - попыталась вмешаться Кассандра.

- Ты же мне его подарила, значит, я могу распоряжаться подарком по своему усмотрению. И расходимся девочки, не толпимся. Ваши занятия никто не отменял.

Следующей стала зефиринка.

- Моэли, это что? – я вернулась в приёмную и протянула ей свой планшет.

- Документы, как вы и просили, - захлопала она глазками.

- Здесь же всё на эквейском.

- Но вы же сами сказали, что вам нужна практика для его изучения.

Такая фраза действительно мелькала в нашем разговоре, но нельзя же понимать всё настолько  буквально.

- Ладно. А почему я не могу прогнать их через переводчика.

- Это важные документы и на них стоит соответствующий гриф секретности, их нельзя пропустить ни через одну программу, нельзя распечатать и переслать кому-либо.