Дарэн наклонился к ней и со всей нежностью, на которую был способен, поцеловал ее в щеку.

– Спи… Тебе нужно отдохнуть… И знай – какой бы ты не была, в твоей жизни этого не повторится.

– Конечно… – краешком губ улыбнулась Анна-Лиза.

Конечно… Если в ее силах будет это предотвратить…

До выписки оставался всего один день. Вред, принесенный мелкой тропической мушкой, так некстати укусившей Анну-Лизу, был почти устранен. С лица и тела девушки сошла розовая корочка, да и сама Анна-Лиза чувствовала себя куда лучше, чем несколько дней назад.

Дарэн позвонил Бетси и разъяснил ей ситуацию. Подруга тут же собралась ехать в Эс-Суэйра, но Дарэн попросил ее этого не делать.

– Я привезу Анну-Лизу завтра. Если, конечно, она все еще хочет ехать к жениху…

– Между прочим, жених рвет на себе волосы, – заметила Бетси. – Но я сообщу ему, что с Анной-Лизой уже все в порядке…

После звонка Бетси Дарэн сразу же помчался в больницу. Ему не терпелось увидеть Анну-Лизу. Болезнь сделала ее мягкой и менее язвительной, что Дарэну несказанно нравилось. Конечно, он принял бы эту девушку в любом виде и с любым характером, но так все-таки лучше…

По дороге он купил пышный букет орхидей и коробку местных сладостей, которые ей так понравились. Правда, сладости ему придется прятать от доктора. Пузатый коротышка оказался страшно придирчивым в отношении дисциплины и питания… Зато он так быстро поднял на ноги Анну-Лизу!

– Спасибо, Дарэн! – При виде цветов и конфет ее глаза засветились, как маленькие зеленые звездочки. Она обняла Дарэна за шею, но случайно задела браслетом его цепочку. Цепочка порвалась и вместе с медальоном упала на пол. – Ах, Господи! Какая же я неловкая! – отругала себя Анна-Лиза. – Ты простишь меня, Дарэн?

Выражение ее лица было таким невинным, что он не смог бы ее отругать, даже если бы захотел. Правда, цепочка и медальон имели для него огромную ценность. И не потому, что были дороги сами по себе, а потому, что это был подарок… Подарок, который он носил на шее, не снимая, уже много лет… Ну ничего, утешил себя Дарэн. Цепочку можно починить, а с медальоном все в порядке…

– Не переживай, – весело ответил он Анне-Лизе. – Я отнесу цепочку ювелиру. – Он положил украшение на стол, неподалеку от букета с цветами, и глазами, полными счастья, посмотрел на Анну-Лизу. – Слава богу, завтра ты будешь на свободе. Я звонил Бетси. Она сказала, что Апонча рвет на себе волосы… Но, думаю, ты утешишь его…

Несмотря на то, что Дарэн изо всех сил пытался держать себя в руках, Анна-Лиза уловила в его тоне ревнивые нотки. Конечно, она могла плюнуть на Апонча… Но это было некрасиво во всех отношениях. Гораздо уместнее было бы приехать к нему вместе с Дарэном и объяснить, что происходит… Правда, она и сама не совсем понимала, что происходит…

– Давай поедем вместе, – предложила она Дарэну. – Побудем там пару дней и поплывем обратно. В конце концов, Апонча не заслужил такого отношения… Он звал в гости меня, а я вместо этого отправила к нему Бетси и Рики-Тики… Согласись, будет странно, если я вообще не приеду.

Дарэн помрачнел. Ему не очень-то хотелось встречаться с Пийей. Особенно после тех услуг, что он оказывал для обеспеченного камерунца… Впрочем, рано или поздно, правда все равно вылезет наружу. Может быть, лучше рассказать ее самому? Он посмотрел на Анну-Лизу взглядом, в котором читалась нерешительность.

Что это значит? Он не хочет ехать с ней? Но ведь она… Она-то думала, что Дарэн с легкостью согласится… Какая она дурочка! А ведь он ничего ей не обещал и не собирался ехать с ней куда бы то ни было… Лицо Анны-Лизы мгновенно приняло холодное выражение, а в глазах застыли зеленые льдинки.

Дарэн заметил перемену. Конечно же, она расстроилась… Ведь это так просто – поехать вместе с ней… И она не знает причин, из-за которых колеблется Дарэн… Нет, что бы там ни было, он должен поехать. Хотя бы, чтобы поддержать Анну-Лизу…

– Конечно, – улыбнулся Дарэн, – конечно, я поеду…

В его улыбке было что-то неестественное, и Анна-Лиза сразу это почувствовала. Сердце ее сжалось, как маленькая пичужка, напуганная предстоящими холодами. Похоже, она ошиблась… У Дарэна не было никаких серьезных планов насчет нее, и теперешнее решение ехать на виллу Апонча было принято исключительно под влиянием ситуации. Исключительно потому, что этого хотела Анна-Лиза…

– Значит, увидимся завтра… – Дарэну показалось, что Анна-Лиза устала. – Я заеду за тобой, и мы вместе отправимся в Камерун. – Анна-Лиза слабо улыбнулась в ответ. – А тебе нужно как следует поспать перед дорогой… По-моему, ты еще не совсем поправилась…

Через несколько минут Дарэн ушел, и Анна-Лиза смогла спокойно обдумать ситуацию. Значит, она была права – Дарэн не хочет с ней ехать… Иначе откуда такая натянутость в словах, такая неестественность в улыбке? Она интересовала его лишь какое-то время – недоступная красавица, собравшаяся выйти замуж за камерунского предпринимателя… А теперь, когда Дарэн почувствовал, что она готова уступить его желаниям и расстаться с Пийей, он охладел к ней… Может, он был не готов к серьезным отношениям и не хотел ее обманывать? А может… Что толку гадать?! Это не изменит выражения его лица: растерянного, даже напуганного… Нет, нет… Она никому не хочет быть обузой!

Глаза Анны-Лизы, блуждающие по палате, наткнулись на забытый Дарэном медальон. Анна-Лиза поднялась с кровати и взяла со столика изящную вещицу. Наконец-то она сможет рассмотреть ее! Какая тонкая работа! На плоской поверхности медальона красовались золотые завитки и инициалы «Э.В.». Интересно, чьи это инициалы? Анна-Лиза повертела медальон в руках и обнаружила, что он открывается. Тонкие золотые створки распахнулись, и перед ее глазами предстала фотография красивой молоденькой девушки.

Анна-Лиза почувствовала, что сердце ее уплывает в пустоту. Наверняка эта женщина – возлюбленная Дарэна… Вот почему он не хочет ехать с ней, Анной-Лизой. Вот почему в его глазах была такая растерянность… Анна-Лиза закрыла глаза и усилием воли удержала слезы.

Но она не будет плакать, не будет жаловаться на свою несчастную судьбу… Она сделает то, что собиралась сделать до того, как познакомилась с Дарэном. Это единственный возможный вариант. Все остальные пути закрыты…

Вилла Пийи Апонча превзошла все ожидания Анны-Лизы. Все вокруг кричало о роскоши и богатстве: огромный дом со множеством пристроек, бассейн – куда более широкий и глубокий, чем в Эс-Суэйра, – сад, в котором росло множество разнообразных деревьев… Анна-Лиза пыталась запомнить их названия, но постоянно забывала. Зато Бетси была ходячим пособием ботаника – она все схватывала на лету…

Пийя Апонча оказался не таким уж пылким возлюбленным, каким представлялся Анне-Лизе в Америке. Здесь он был холодным, сухим дельцом, лишь изредка перевоплощающимся в обыкновенного мужчину. Ни о какой романтике не могло быть и речи. Да, он задаривал Анну-Лизу подарками, но все эти подарки передавала ей его служанка – Замбия, с которой Анна-Лиза познакомилась еще в Америке. Пийя все время проводил в своем офисе, а девушки были предоставлены сами себе. Анна-Лиза поняла, что для Пийи такое поведение – в порядке вещей. Что-то будет, когда они поженятся?

В ее голове не укладывалось, что человек, устроивший ей столь романтичное свидание, оказался таким скучным прагматиком. Как же так? Неужели романтик в нем просыпается только тогда, когда он приезжает в Америку? Все это казалось ей странным. Очень странным… Но еще более странным и невероятным ей казалось то, что она больше никогда не увидит Дарэна…

С момента их разлуки прошло уже несколько дней. Анна-Лиза уехала, даже не объяснившись с ним, оставив лишь коротенькую записку: «Прощай, Дарэн. Наверное, ты прав – нам нужно разойтись в разные стороны». Боль разбилась, и ее осколки разлетелись в душе Анны-Лизы, задевая эту душу острыми краями. Перед ее глазами снова и снова вставало лицо Дарэна, то нежное, то гневное, то удивленное, то страстное… Она постоянно задавалась вопросом: почему вышло так, что они не смогли быть вместе? Ведь он был единственным мужчиной, который видел в ней не только красивую внешность…