А вот и директриса пришла, держа в руках маленькую коробочку. Каждый подходил и брал из нее маленький клочок бумаги. Кто-то радовался, кто-то расстраивался. Но вот подошла и моя очередь. Дрожащей рукой я достала листик и развернула его. «Ищейка», — гласила надпись на нем.

— Да уж, не повезло тебе, — пробормотал Кали, подошедший к нам с Луизой.

— Не нагнетай, — шикнула девушка на парня. — Не волнуйся, Лилит, я защищу тебя, ведь в этом моя задача и заключается, — ободряюще улыбнулась подруга.

— А нельзя ли с кем-нибудь поменяться «ролями»? — с мизерной долей надежды в голосе, спросила я.

— Ни в коем случае, тогда это будет означать, что ищейка первокурсников сдается. К тому же, — послышался рядом голос профессора Дагона. — Удачи вам.

— Благодарим, — как-то недоверчиво буркнул Колубер и тихо-тихо прошептал мне на ухо. — Будь осторожна, он странно на тебя смотрит. Да и то обстоятельство, что он появился здесь всего-то за неделю до тебя, не внушает мне доверия.

Я оглянулась. Преподаватель, заметив мой взгляд, дружески помахал рукой и улыбнулся, но было в этой улыбке что-то такое… Нормальные люди так не улыбаются. Хотя, я давно уже не видела нормальных людей…

***

— Первый курс стартует от главных, западных ворот, а второй от восточных, — проговорила оставленная директором копия. — Игра начнется, когда исчезнут последние лучи солнца. Кстати, на этот раз даже я не знаю, какой вам надо искать сосуд, так что время поисков не будет ограниченно.

Все устремили свои взгляды в небо. Солнце завершало свой путь по небосводу. Оно так медленно «плыло», но, в то же время, невероятно быстро. Но вот последний лучик исчез за горизонтом. В тот же миг с места сорвались пятнадцать учеников и двинулись к лесу. Краем глаза я заметила, как туда же ринулись и второгодки. Я бежала зигзагами, скрываясь в тени деревьев. Не давала покой мысль, что одной из основных задач наших соперников является выведение из строи вражеской «ищейки», то есть меня. Рядом послышался звон метала. Повернув голову, я увидела, что Кали, который является мечником, уже успел скрестить оружие с вражеским «воином».

— Хорс, Ярило, Даждьбог и Сварог, дайте мне лишь часть своей божественной силы, — шепотом произнесла я, чертя печать. — Пусть ваш свет защитит моего друга и изничтожит врага, — в голове пронеслись слова Малума: «Это заклинание невероятной силы, но ты можешь его использовать его на экзамене, ведь сила твоя ничтожна и, по правде, никого не уничтожит…». Интересно, а он участвует? — Да озарит нечистых сияние солнца! — в этот же момент я закончила начертание печати. Словно стрела, луч света полетел в сторону дерущихся и откинул второкурсника назад. Красноглазый в ту же секунду обернулся.

— Спасибо, конечно, но беги давай уже! — буркнул парень, подходя ко мне. — Тебе надо как можно скорее найти сосуд.

Я вновь побежала по лесу. Сегодня небо безоблачное и луна очень ярко светит, создавая пятна света, на которых меня с легкостью обнаружат. Ко мне подбежал один из проходчиков и сообщил, что на западе нет признаков сосуда. Кали говорил, что ищейке и проходчикам, на время экзамена, дается особое зрение. Благодаря ему, мы сможем узнать предмет наших поисков. Мне было чуть видно, как впереди меня бежала Луиза, осматривая территорию на наличие врагов. Жаль, что долго находиться рядом со своими союзниками нельзя, иначе заметят. Резко, мимо меня, прямо перед глазами, пролетела стрела и врезалась в ближайшее дерево.

— Эй, Каекус, — послышался голос Малума с той стороны, откуда прилетела стрела. В тени деревьев виднелись два силуэта. — Ты чего по деревьям стреляешь?

— Прости. Мне показалось, что там кто-то есть.

— Да ладно, с кем не бывает, но я вроде бы слышал, что ищейка первогодок уже впереди.

— Понял. Если это правда, то тебе не стоит тут торчать, — произнес стрелявший в меня парень и скрылся в лесу.

— Кто здесь? — прошептал Инфернус еле слышно, подходя ко мне. По-видимому, тень от дерева скрывает меня, показывая лишь чуть заметный силуэт, как это было с парнями. Он из вражеской команды, значит надо куда-нибудь спрятаться, чтобы юноша не нашел меня. Я спешно начала карабкаться на дерево, но кора была практически вся гладкая и, подскользнувшись, я начала падать вниз. В нескольких сантиметрах от земли мое падение замедлилось. — Так это ты, дуреха, тут ходишь и шуршишь на весь лес?

— Не дуреха я! — прошипела, вставая на ноги. — Спасибо, что поймал.

— Да ты столько раз падала, даже на ровном месте, что у меня в привычку вошло ловить тебя, — тихонько смеясь, произнес блондин. Его волосы та красиво блестели обьятые светом луны… Нет! О чем это таком я думаю?!

— Злюка, — буркнула я. — Вот ответь мне, почему ты обманул своего сокомандника, хоть и знал, что возле дерева противник?

— Каекус из рода наемных убийц, он не знает меры и не понимает, что это лишь игра, поэтому может по правде убить кого-то, — парень подставил лицо лунному свету, прикрыв глаза. — Не представляю, чем руководствовались судьи, когда разрешили ему участвовать. Большинство участников уже впереди. Думаю тебе, как ищейке первокурсников, надо бы начать искать сосуд, иначе кто-нибудь другой его найдет.

— Стоп! А откуда ты знаешь, что я ищейка? — удивилась я. Юноша загадочно улыбнулся и легонько постучал указательным пальцем по моему лбу. — Ты опять читал мои мысли!

— Эврика, — рассмеялся он. По-видимому, у него хорошее настроение, в отличии от меня. — Только не мысли, а эмоции. Сколько тебе повторять? Ты просто сейчас боялась, что тебя «рассекретят», ну, или что-то типа того. Кстати, я тоже ищейка. Рад встретиться, коллега, — с этими словами Малум протянул мне руку. — У меня к тебе есть предложение.

— Если честно, то меня пугают и настораживают твои предложения.

— Брось, будет интересно. Aetate fruere, mobili cursu fugit. - произнес светловолосый.

— Прости, но мне надо идти, — вдруг он резко развернул меня к себе, хотя я уже развернулась, чтобы продолжить поиски сосуда.

— Погоди, хотя бы послушай. Я предлагаю тебе игру. Правила просты: тебе надо от меня убежать. Выиграешь, тогда я прекращу свою деятельность в игре на десять минут, тем самым давая тебе фору, но если проиграешь, тогда… — парень сделал паузу. Интересно, что он задумал? — Тогда ты признаешь, что я лучший. — Меня тут же прорвало на смех.

— Да уж, фантазии у тебя хоть отбавляй, — улыбаясь проговорила я.

— О, наконец-то ты хоть какие-то положительные эмоции проявлять начала, а то «серая» какая-то, — произнес Инфернус. — Так даже и не интересно за тобой наблюдать.

— А я-то уж подумала, что ты за меня волновался.

— Кто тебе сказал, что это не так? — вплотную приблизившись ко мне, спросил он. — Даю тебе фору: пять секунд. Раз.

— Стой! Я ведь еще не согласилась, — юноша лишь хитро улыбнулся.

— Два, — продолжил считать он.

— Погоди…

— Три.

Я развернулась и начала бежать все дальше и дальше в лес. И зачем я это делаю? Ну, да ладно, попутно буду искать сосуд. Сзади донеслось: «Пять». Я припустила, что есть духу. Эх, скорее бы этот экзамен закончился. Вдруг, я почувствовала, что лежу на земле, а надо мной кто-то нависает. Перевернувшись на спину, я увидела, что это был Малум.

— Слишком медленно, — победоносно ухмыльнулся светловолосый.

— Ладно, сдаюсь. Дай встать, — процедила я. Да, не умею проигрывать.

— Всенепременно, лишь скажи, что я самый лучший. Давай, в этом нет ничего такого, — откровенно хохоча, произнес парень.

— Ты…

— Самый, — «подсказал» блондин.

— Самый лучший! — выпалила я.

— Умница, — рассмеявшись, прошептал он мне в самое ухо и чуть притронулся губами к моей щеке. Все лицо сразу же запылало. — Эй, ты чего? Тебе плохо? Ты вся красная.

— Н-нет, — прикрывая лицо руками, ответила я. — Все нормально. Ты не мог бы не нависать надо мной. Мешаешь, однако.

Вот я наконец-то смогла подняться и отряхнуться. Оглянулась. Странно, Инфернуса нигде нет. За кустами послышалось чье-то неразборчивое бормотание. Это может бы, как друг, так и враг. Обойдя кустарники, я нашла что-то на подобие небольшого прохода к тому месту, откуда доносились звуки. На небольшой поляне, в самом центре, была нарисована печать, а рядом с ней стоял Руфус и читал заклинание. Перед глазами пронеслись события того самого дня, когда он меня укусил, когда он убил Рафики. Я никогда не прощу этого вампира. Я должна стать сильнее, чтобы такое не повторилось. Неожиданно, меня втолкнули на поляну, привлекая этим самым внимание красноглазого. Я упала на траву, а рядом упало тело Малума. Испугавшись, я тут же притронулась к его запястью, чтобы проверить пульс.