Все три дня работы конференции она с утра до вечера пропадала на общих и пленарных заседаниях или «деловых ужинах», для Плеханова же времени почти не оставалось.

Утром девятнадцатого августа — в последний день конференции — Александра, уже одетая и причёсанная, присела на постель, нежно поцеловала Плеханова.

   — Может быть, не пойдёшь на сегодняшнее заседание, ведь завтра ты уезжаешь, — капризно протянул он. — Кто знает, когда ещё увидимся.

   — Что ты, Гошенька. Ведь сегодня должна быть принята заключительная резолюция.

   — Подумаешь, большое дело. И без тебя обойдутся. — Он потянулся к ней, целуя шею, ухо.

Она не отвечала на его порыв. Обида кольнула в самое сердце. Как он мог так легко говорить о столь важном для неё деле?

На следующий день в вагоне, когда поезд уносил её от Плеханова, а мимо окна, за сеткой мелкого дождя мелькали островерхие крыши немецких селений, она продолжала ощущать беспокойную боль, неловкость на сердце, будто зуб скучно, назойливо ныл. Как мог он не понимать, что только в захватывающем труде она найдёт силы перенести разлуку?

Но чем ближе приближался поезд к русской границе, тем всё больше заполняли её сердце другие заботы: надо рассортировать бумаги, одно уничтожить, другое зашифровать, третье отложить...

Душою, мыслями она уже была в Петербурге.

Когда поезд подходил к Луге, Александра окончательно успокоилась. Стоянка длилась полчаса, и она решила наёмного прогуляться по перрону. Заметив в пёстрой станционной толпе дышащее молодостью лицо Петра Маслова, Александра так растерялась, что в первое мгновение хотела сделать вид, что не замечает его. Не обращая внимания на эту наивную хитрость, он подошёл к ней, поставил свой саквояж на перрон и взял её руки в свои.

   — Значит, если бы не эта случайная встреча, ты бы так и ускользнула от меня? — сказал он ворчливым тоном, но глаза говорили иное. — А уж письма-то какие писала! Тоскую, изнемогаю, а увиделись — и в бегство.

   — Да, я тосковала, — тихо произнесла Александра. — Ты же знаешь, ты же должен понять.

   — Ничего я не должен понять! Не хочу. Ты слышишь? Ну какая ты нелепая. Из-за чего мучишь себя, меня? А ещё «свободная женщина»... Или как ты говоришь? «Холостая женщина»? Хороша «холостая». Завела сама себе властелина. Ну благо бы ещё законный муж — на то они и существуют, чтобы дрожать перед ними, а то, увольте-ка! Такой же муж, как и я тебе.

   — Не говори глупостей, Петенька. Мы с ним семь лет рука об руку работаем. Душа в душу. Ты знаешь, как я его высоко ценю, как высоко ставлю. Ведь Георгий Валентинович — основатель первого марксистского кружка в России!

   — И цени его! Кто же тебе запрещает? Только рабства я тебе не прощаю. Этакая «свободная женщина», проповедует свободу любви, а тут, извольте-ка, бегает за ним, как собачонка. «Гошенька, Гошенька! Не бросай меня!»

   — Ты всё шутишь.

   — Тут только и остаётся, либо возмутиться и махнуть рукой, ну вас с вашими тонкими чувствами, либо шутить? Я выбираю второе. Ближе по натуре... Ну а всё-таки, что же вы будете теперь делать, идеальная чета, «спаянная духовными узами»? Значит, ты будешь по-прежнему на него молиться, а он благосклонно принимать твоё коленопреклонение? И ты постараешься вытравить из души этот «грешный сон», о котором ты так поэтично толковала в письмах ко мне? И меня постараешься забыть, так чтобы при следующих встречах и не узнать, да? А наши ночные прогулки по Английскому саду в Мюнхене? А мои ядовитые поцелуи? А…

   — Петя, не надо! Это жестоко.

   — Что жестоко? Это я же и жесток! Она, видите ли, продолжает сохранять верность своему нелегально-легальному супругу, с которым у неё столько душевных уз, что из-за меня, из-за «мальчишки», умеющего только любить, только отравлять её поцелуями, она не станет жертвовать его покоем! Она бросает меня, а я же ещё жесток...

   — Петенька, скоро третий свисток. Пора прощаться.

   — Я поеду в твоём вагоне. Билет у меня уже есть.

В купе он устроился у окна, напротив Александры.

Она молча сидела, опустив голову.

   — Петя... — Глаза умоляюще подняты к нему.

   — Что?

   — Мне так трудно!

   — Ты хочешь, чтобы я тебя пожалел? Ты хочешь, чтобы я непременно «понял» тебя? Нет! Не хочу, не хочу! Слышишь? — В его лукаво смеющихся задорных глазах блеснули слёзы. — Если тебе больно, порви с ним. Ну соберись же с духом! Слушай, ведь ты же самостоятельная женщина, ни в чём от него не зависишь. Ну любили друг друга, ну были счастливы... Но ведь это ушло. Ты сама говорила, что после нашей встречи «там» оборвалось. Что же тебя держит? Ваша дружба? Растолкуй ты ему, что ваша дружба от этого не иссякнет. Или твой властелин в самом деле -такой собственник, что раз ты от него ушла — баста! Ты для него перестала существовать? Вот ты меня зовёшь легкомысленным мальчишкой, а разве я тебя буду меньше любить оттого, что ты не осталась со мной, а вернулась к нему? И разве наша дружба от этого завянет? Положим, что ты её не ценишь... Где же ей до вашей утончённой духовной связи. Но ты же знаешь, что бы ни случилось с тобой, я всегда приду на помощь... Знаешь ведь? — добавил он, взяв её за руку.

   — Знаю, — тихо и радостно прошептала Александра.

   — Ну вот видишь, мой зверёк, моя умная самостоятельная женщина, стоящая на коленях перед созданным её же руками кумиром. Ты это чувствуешь. Сердцем чувствуешь. Зачем же ты от меня убегаешь? Зачем же ты мне делаешь так больно, так больно...

   — Петенька, милый, не надо! Это ужасно. Тут ты страдаешь, там — он.

   — Опять «он». Хотя бы сейчас-то не поминала его. «Он страдает». Из-за того, чтобы не страдал Плеханов, она убивает лучшее, самое ценное, что есть в человеке, свою любовь, свои порывы... Глупая, унижающая и его и тебя жалостливость, трусость.

   — Я не из-за него, Петя, не только из-за него.

   — А из-за кого же? Из-за меня, что ли? Не хочешь меня сделать несчастным, как ты писала, связывая меня с такой мятущейся душой, как ты? Да я и не собирался никогда себя связывать. Кто тебе это сказал? Мне ли, теоретику экономического раскрепощения крестьян, мечтать о цепях? Ты знаешь, как я люблю свою свободу. Свою и твою. Да, твою.

   — Постой, Петя, ты всё не о том говоришь. Если я решила всё оставить по-старому, то, право же, не из глупой жалости. Как ты не понимаешь, что моя душа срослась с ним? Семь лет жизни, семь лет совместной борьбы. И такая близость. Ведь я так его люблю. И мы так друг друга понимали. Ну конечно, последнее время было что-то не то. Что-то нарастало. Какой-то холод. Особенно после той ночи в Английском саду и после его неправильной оценки причины поражения московского вооружённого восстания в декабре 1905 года... А впрочем, всё так переплелось. Тогда в беседке Моноптерос я решила тебе отдаться только потому, что Георгий Валентинович глубоко ранил моё сердце своей фразой: «Не надо было браться за оружие!»

   — Ах вот оно что... Но ведь ты сама говорила, что нашла во мне товарища и что моя вера в тебя окрылила твою душу, что только благодаря нашей любви ты и смогла написать книгу «Половая мораль и классовая борьба». Это неверно? Ты это будешь отрицать теперь?

   — Нет, верно. — Она уныло качнула головою. — Но тем хуже. Это ещё больнее. Да, ты настоящий товарищ. Но это ничего, ничего не меняет... У нас с Плехановым слишком много скреп. Если я порву с ним, я сама буду несчастна. Всегда. Я буду томиться, буду мучиться за него, за себя. А ты, ты ведь только легкомысленный мальчик, и у тебя всё это пройдёт. Ты всё забудешь.

   — Ну разумеется! Не стреляться же мне после того, как ты так откровенно предпочитаешь мне Плеханова. Ну и иди, иди к нему! И начните целоваться заново. И пишите ваши книги. А я... — Его чувственные губы задрожали.

   — Петя, милый, не говори, не говори так, я не могу! — Она взяла его руку, стараясь заглянуть в глаза.

   — Ну что ты смотришь так? — впервые произнёс он без напускной небрежности в голосе. — Ну чего просят эти глаза? Хотят, чтобы я их поцеловал? Чтобы я сказал, что хочу смотреть в них долго-долго, пока не загляну в самое сердце, в твой тайник, куда ты так неохотно пускаешь? А меня пустила? И была такая, как ты есть, без этой напускной добродетели. Ты думаешь, я не вижу тебя всю, всю! Ты думаешь, я не знаю, что и тебя тянет ко мне по-прежнему, что, если я поцелую тебя так, как целовал в Английском саду тогда, в первую ночь, ты растаешь вся в моих объятиях? Глупая, нелепая, милая. Ну брось это лицемерие! Будь опять сама собою. Зачем, зачем ты выдумала эту пытку? Ведь как больно-то! Смеюсь, а у самого... Нет, я тебя так не пушу. Ты должна дать мне обещанный прощальный поцелуй. А там, там посмотрим. И если и после того ты вернёшься к нему, ну туда тебе и дорога! А сейчас ты поедешь ко мне на Конюшенную... Я так ждал тебя! Каждый вечер... Каждый вечер... И цветы стояли, как ты любишь... Ты должна, слышишь? Ты должна это сделать для меня. Это так мало.