Маша прижалась головой к его груди. И Аркадий вдруг почувствовал такой прилив любви к ней, как будто и не прошло с той их первой ночи долгих девятнадцати лет, как будто и не терзало их обоих страшное воспоминание о призраке, перебежавшем им дорогу в самый пик их любви...

- Ох, как же здесь пыльно, - сказала Катя, входя в комнату и сразу же чихая.

...И начался долгий и утомительный период расстановки вещей по местам, уборки квартиры. Как же часто приходилось им все это делать в разных городах и странах! И права Маша, когда сказала, что не может понять, где именно находится их дом. Им было хорошо на Профсоюзной, было неплохо в уютной парижской квартире на бульваре Сен-Мишель, в коттедже в Торонто, так толком они не смогли ощутить домом эту новую квартиру на Ленинском проспекте, была ещё и квартира на проспекте Вернадского, где одна в трех комнатах жила постаревшая Полина Ивановна...

... И, конечно, была дача в подмосковном лесу. И, наверное, именно это место на Земле, в каком-то смысле и можно было считать домом, и не только для Маши, проведшей в нем детство, но и для него, Аркадия, хотя, в целом, он провел там не так уж много времени в своей жизни. Но слишком уж значительные события в его жизни были связаны с этим местом. И место это было для него, может быть, и роковым, и жутковатым, но в то же время, и прекрасным, и загадочным, домом - точкой опоры, точкой отсчета...

Сколькими событиями в жизни, значительными и не очень, годами прожитой жизни затушевывался, но так и не смог затушеваться тот роковой день девятого октября 1973 года, то туманное утро, когда, увидев в окне Машиной дачи два силуэта, Аркадий Корнилов сидел в засаде у реки, на мокром пеньке, в сырости и полумраке и ждал...

...Тихо! Вдали послышались шаги... Кто-то приближался. Аркадий почувствовал, что начинает задыхаться. Почему-то, неизвестно по какой причине, он был совершенно уверен, что это идет не случайный прохожий, что это именно тот, кого он ждет. Эта уверенность в том, что сейчас он кого-то увидит, парализовала его. Сердце было готово выпрыгнуть из груди, так яростно оно стучало. Вот он... Ближе, ближе, ближе... Мужская мощная фигура в светлом плаще, с непокрытой головой. Твердая поступь, руки в карманах плаща. Чеканный шаг. Так... Так... Ближе, ближе... Не может быть! Боже мой! Боже мой! Боже мой!...

... Каким образом попал сюда этот человек? Что все это значит? Не сон ли это? Не кошмарный ли сон? До того все это странно...

... К мосту уверенно, ритмично, положив руки в карманы плаща, шагал Олег Быстров. Развевались по ветру светлые редкие волосы, на тонких губах под усами застыла презрительная ухмылка. Вот он остановился, достал из кармана сигарету, долго не мог прикурить на ветру. Наконец, сумел закурить. Зашагал дальше.

Аркадию захотелось провалиться сквозь землю. Ему захотелось раствориться в этом туманном утре, вообще никогда не существовать. Этот мерзавец переночевал у Маши. Значит, они сговорились за его спиной, может быть, ещё там, в кафе "Метелица". Хороша подруга... Строила из себя недотрогу, девочку... Кулаки его сжались от охватившей его злобы. Олег тем временем приблизился к Аркадию. Его нахальная рожа была уже совсем рядом. Он, он, подлец, конечно, это он во всем виноват! Он совратил её, он у кого-то выведал её адрес, он способен на все, лишь бы удовлетворить свою похоть. Стоит только поглядеть на эту хамскую рожу, эти маленькие глазенки, эти тараканьи усы, чтобы понять, что он способен на все. Он мимоходом, с милой небрежностью отнял у Аркадия то, что являлось для него святым, то, чего он искал всю жизнь, и сделал это просто так, для развлечения, занес Машу в свой многочисленный список. Аркадий сам был свидетелем ещё года четыре назад, как Олег с другим таким же ловеласом считали, сколько у них было женщин. Ни тот, ни другой не смогли точно вспомнить, постоянно сбивались на второй сотне. И вот теперь и Маша, его Маша, его единственная Маша... Ненависть переполняла его душу, и он больше был не в состоянии сидеть в укрытии. Огляделся по сторонам и вышел на дорожку. Вокруг никого не было. Только туман, тишина, черная река. Бесшумно текущая под мостом...

- Эй, погоди-ка, друг! - негромко, каким-то не своим голосом позвал Аркадий.

Ему было приятно видеть, как вздрогнул его соперник. Вздрогнул и резко обернулся. Аркадий шагал прямо на него, вытаращив глаза, судорожно сжав кулаки. Туман сгустился, лежал на земле сплошной пеленой. Под мостом со сломанными перилами тихо текла черная река. Вокруг ни души. Только они, двое, за секунду ставшие смертельными врагами.

- Аркадий? - удивился Олег, но опомнился от неожиданной встречи довольно быстро. - Какими судьбами?

- Я-то приехал к Маше, - побледнев как полотно, срывающимся от волнения голосом проговорил Аркадий. - А вот ты-то что здесь делаешь?

- А я здесь случайно, - отбоярился Олег, спокойно дымя сигареткой. Так, к знакомой одной ездил. А что, разве Маша тоже тут живет?

- Да случайно живет. Тебе не кажется, что сегодня слишком много случайностей?

- Нет, мне, например, не кажется. А если тебе кажется, ты возьми и перекрестись, - начал заводиться и Олег. Неприятная, даже какая-то позорная ночь, колкий прием Маши, откровенно грубые слова напоследок, и главное, брезгливое равнодушие к нему - все это было для него довольно необычно. Несколько сотен женщин, самых разнообразных от бывалых шлюх до молоденьких наивных девочек насчитывал его боевой опыт, но вот такое фиаско случалось с ним крайне редко. А в таком именно виде - до этой ночи никогда. И это при том, что Маша ему действительно очень нравилась, он был почти влюблен в нее. И его стало возмущать то, что Аркадий Корнилов, это ничтожество, имел тут больший успех, чем он. И все потому что он, видите ли, выгодный жених, потому что он, видите ли, выездной. Она там его ждет, а этот баран здесь выслеживает его вместо того, чтобы идти туда, где его ждут. Олег тоже сжал кулаки.

- Ты у неё был, сволочь, я видел тебя в окне! - крикнул Аркадий, совершенно побагровев от бешенства. - Тебе всегда больше всех надо. Ты же никому ничего не оставишь, все только тебе, потаскун!

- Заткнись ты, баран! - вконец рассвирепел Олег. - Ну был я там, был и спал с твоей Машей. Хотя, она такая же твоя, как моя, наоборот даже скорее моя, чем твоя. Хороша девочка, должен тебе сказать! Ох, хороша в постели! - В процессе разговора он стал успокаиваться и благостно улыбаться. - И трахаться хорошо умеет. - Раз не ему, так пусть и Аркашке кайфа не будет. Жених, тоже называется, задристанный. Маменькин сынок, перспективный мальчик, чистоплюй! - Хорошо трахается, - продолжал он глумиться. Ему стало доставлять истинное удовольствие дразнить Аркадия, и он ничуть не боялся его расширившихся от бешенства глаз. Он и не такое видывал. Много интересных событий произошло в его жизни в последние дни. И он ничего не боялся, а уж Аркадия-то, во всяком случае, ничуть.

А Аркадий оцепенел от его жестоких слов и как-то сразу сник. Руки его опустились, губы задрожали.

- Не может быть... Не может быть... Не может быть, - еле слышно шептал он, словно заклинание.

- Как это, не может быть? - продолжал куражиться Олег. - Вполне даже может быть. Дело, Аркаша, житейское, плюнь, парень, на все и дуй туда с ветерком, Машка и тебе не откажет. Только мой тебе дружеский совет, не говори ей, что меня здесь встретил и что-то знаешь. А то начнется выясняловка, гай-гуй всякий, а это тебе не на руку. Напирай на неё и все, без лишних слов, доверься моему опыту, любит она напор. Презервативы у тебя есть? А то у меня все, пустой... И еще, интимный совет, больше всего она любит...

- Заткнись! - крикнул Аркадий и сделал шаг по направлению к Олегу, вальяжно подбоченившемуся на краю моста и небрежно покуривавшему.

- Ты скажи мне, вот что - когда вы с ней договорились о свидании? спросил Аркадий и вытянул вперед правую руку, размахивая ей, чтобы придать своему вопросу значительность. Олег же это принял за выпад и машинально отскочил назад, чтобы ему было удобней нанести Аркадию мощный удар. Но... поскользнулся на мокрых листьях и полетел с кручи в черную холодную воду. Успел крикнул что-то короткое, бранное, типа: "Ах ты... твою мать!", затем раздался всплеск воды, послышалось бульканье... потом ещё слабый крик "Помогите!", а дальше все затихло. Текла река, клубился над ней туман, моросил дождичек. Вокруг никого не было. Туман и зловещая тишина. Аркадий стоял на мосту и мрачно глядел на воду. До него как-то не сразу дошло, что только что он убил человека. Он смотрел и смотрел вниз, в этой черной воде таилась безнадежность. Становилось страшно. Дороги назад, во вчерашний день, в предыдущую минуту уже не было. При всем желании он не мог спасти Олега. Он уже, наверняка, потонул, захлебнувшись в холодной воде или ударившись о какой-нибудь острый предмет, ведь здесь очень высокий обрыв. Все произошло в считанные секунды, и Аркадий даже не успел ни ответить ничего, ни сориентироваться в обстановке - и вот уже результат... Как это странно и жутко...