И вдруг он увидел его. Робот стоял неподалеку, незаметный в своем сером комбинезоне на фоне серого ствола дерева.
Но тут Карл сразу же и понял, что это вовсе не их робот, а какой-то другой, обутый в растоптанные сапоги. На плечах его, прямо поверх комбинезона, была накинута меховая куртка.
- Ты чей? - спросил Карл.
- Ничей, - ответил робот и легко пошел по траве, беззвучно, словно не касаясь ее.
- Ты супер?
- Да, меня так называют, - ответил он, подойдя почти вплотную.
Карл облегченно вздохнул. Суперробот - это самое лучшее, чего можно было желать в их положении. С супером не пропадешь. Об этом он много читал: суперы в отличие от обычных роботов не уничтожаются после того, как отрабатывают свой срок, их просто перестают загружать заданиями, и они слоняются среди людей, готовые услужить, помочь. А иные уходят в леса, в горы, бродят там, пока не израсходуют остатки своей энергии.
- Ты должен нам помочь.
- Конечно, почему не помочь. Я видел, как вы упали...
- Куда мы упали? Покажи. Там наш робот.
- Там ничего нет, все сгорело. И вы чуть не сгорели, да я вытащил вас, перенес сюда.
Они помолчали, вновь переживая страшные минуты ночи.
- Сделай что-нибудь, чтобы мы скорей попали домой.
- Скоро не получится. Отдохните немного, а потом мы пойдем. Правда, обувь у вас не для леса, ноги наломаете.
- А ты вызови экранолет.
- Придем в селение, там вызовут...
- Я есть хочу, - капризно сказала Зильке.
Супер посмотрел на нее, на Карла, вздохнул и пошел в лес. Остановился поодаль, сказал, полуобернувшись:
- Вы тут пока разведите костер, обсушитесь, я сейчас приду.
- Как это - развести костер? - изумился Карл.
- Обыкновенно. Зажигалки, что ли, нет? Возьми мою.
Все так же, не оборачиваясь, он кинул через плечо плоскую черную коробочку, она упала на кучу веток возле ног Карла.
- Я не знаю... что значит развести костер.
Тогда супер обернулся, удивленно воззрился на людей.
- Пусть она этим займется...
- Я не могу, - пробормотала Зильке.
Ворча что-то себе под нос, супер быстро сложил пирамидкой сырые ветки, насовал под них какой-то трухи, щелкнул зажигалкой, и вся эта куча вдруг окуталась белым дымом, сквозь который все чаще начали пробиваться розовые стрелки огня. Живого, открытого огня, какого ни разу не приходилось видеть ни Зильке, ни Карлу.
- Грейтесь пока, я скоро приду.
- Не уходи! - закричала Зильке. - Я зверя боюсь.
- Какого зверя?
- Большого, с рогами...
- Так это корова. - Супер засмеялся, несказанно удивив Карла.
Никогда он не видел, чтобы роботы смеялись.
- Она на нас напала. Если бы не Карл...
- Корова напала?!
- Прямо кинулась.
- Она недоеная, вот к людям и тянется, Я не успел подоить, с вами провозился.
- Все равно страшно...
- Бедные вы, бедные, - сочувственно закивал супер. - Ничего вы не можете.
И снова Карл удивился, до какой степени могут перерождаться роботы, даже суперы, оторванные от своих обязанностей. Не понимают, что для этого и создаются роботы, чтобы брать на себя всю работу, предоставив людям возможность свободно размышлять, мечтать, наслаждаться радостями жизни. Человеку - человеческое, роботу роботово.
Супер ушел, пообещав принести что-нибудь поесть, а Карл опасливо подсел к костру, почувствовал тепло, какое-то незнакомое, проникающее, словно живое. Привыкший настороженно относиться к выходам всякой энергии, здесь он почему-то потянулся руками к костру. Словно вместе с тепловой энергией от костра исходило еще что-то, заставляющее проникаться к нему доверием. Тепло укутывало его, баюкало в мягких добрых ладонях, погружало в дремоту...
Очнулся он от каких-то необычных звуков. Рядом что-то коротко мирно посвистывало. "Что это такое?" - подумал он сквозь дремоту. Просыпаться не хотелось. Странное, никогда прежде не испытанное успокоение приносили эти звуки. Словно он слышал их когда-то давным-давно. И знал, совершенно был уверен, что, пока звучат эти короткие посвисты, ничего плохого произойти не может.
- А вы красивая, - услышал он голос супера. И вслед, сразу же, незнакомо радостный смех Зильке.
Короткие посвисты исчезли, и Карл приоткрыл глаза. Первое, что увидел, - большие загнутые рога коровы. Супер и Зильке сидели на корточках под ее толстым боком.
- Пей, - сказал супер. - Молоко вкусное.
Зильке снова тонко, будто притворно, засмеялась, и Карл поразился ее поведению: сколько он говорил ей ласковых слов, а она всегда была резка и капризна. И вдруг перед роботом...
- А почему на тебе комбинезон робота? - спросила Зильке, чмокая от удовольствия. Карлу тоже захотелось пить, но он не пошевелился, притворился спящим: интересно было узнать, что еще выкинет эта глупая девчонка.
- Очень он крепкий, комбинезон, хорош для леса, не рвется.
- А почему тебя так называют - супер?
- Отец назвал. Раз, говорит, мы живем в лесу, значит, должны уметь делать все, как суперроботы.
- А почему вы живете в лесу? Здесь же все приходится делать самим.
- Именно потому и живем. Ты об умельцах слыхала?
- О роботах?
- Нет, о людях. Нельзя же все перекладывать на роботов. Умельцы считают, что человек станет хуже, если за него все будут делать роботы. И они создали своего рода заповедные зоны, где люди все делают сами...
- Они что же, совсем не пользуются машинами?
- Пользуются, но лишь в тех случаях, когда без помощи машин не обойтись. Когда машины помогают, а не заменяют. Чувствуешь разницу? Там, в городах, люди стремятся как можно больше работы переложить на роботов. Умельцы стараются все делать сами...
- Ты - умелец? - перебила его Зильке.
- Я многого еще не умею.
- Какой ты умный! - тихо сказала Зильке.
Они замолчали, словно прислушиваясь к сочному цвиканью молока. Корова перестала смачно жевать, и ветер словно бы замер в вершинах деревьев. Карл ждал затаив дыхание. Теперь ему ничего не оставалось, кроме как лежать неподвижно, ничем не выдавая себя, и ждать, ждать, когда Зильке опомнится...