Тем временем старикам-мастодонтам (Протазанову в середине 20-х было 44 года, Чардынину - 47) бросали вызов более молодые их коллеги. Причем весьма успешно. Например, 26-летний Лев Кулешов, прославившийся первым отечественным истерном "На красном фронте" (1920), четыре года спустя снял эксцентрическую кинокомедию "Необычайные приключения мистера Веста в стране большевиков". Несмотря на свою политическую ангажированность, это была очень добротная лента, которая занесла имя своего создателя в анналы отечественной кинематографии. Кулешов вообще считался великим экспериментатором, не боявшийся творить в любом из киношных жанров. Сняв истерн, а следом комедию, он затем замахнется на научную фантастику ("Луч смерти", 1925), на драму ("По закону", 1926), на мелодраму ("Ваша знакомая", 1927) и вновь вернется к комедии ("Веселая канарейка", 1929).

Свою лепту в развитие отечественной кинокомедии внесли и другие будущие корифеи нашего кино. Так, Всеволод Пудовкин (в содружестве с Н. Шпиковским) снял комедию "Шахматная горячка" (1926), Александр Довженко "Вася-реформатор" (1926), "Ягодка любви" (1928). Николай Охлопков одним из первых задался целью возродить в отечественном кино постоянного "серийного комического персонажа" типа того, что существовал в западном в исполнении Макса Линдера, Чарли Чаплина, Гарольда Ллойда, Монти Бенкса, Бастера Китона. Но из этой затеи ничего не получилось. Вот как объясняет причины этой неудачи Р. Юренев:

"Одаренных актеров у нас было немало. Причина, по-моему, лежит глубже, в самой сущности советской кинокомедии. Постоянный персонаж, герой-маска требует условности драматургических ситуаций, обобщенности приемов, некоей вневременной и вненациональной атмосферы. Советская же кинокомедия - в лучших своих образцах - всегда была тесно связана с действительностью, с бурно развивающейся, стремительно меняющейся жизнью советского народа. Отсюда и такое разнообразие комедийных жанров, видов, разновидностей, какого не знала ни американская, ни, пожалуй, даже французская кинокомедия. Отсюда и невозможность создать такую маску, которая была бы органична для всех новых жизненных ситуаций, для все усложнявшихся жизненных конфликтов, которые диктовала киноискусству жизнь".

Среди лучших кинокомедий 20-х годов следует также назвать: "Папиросница из Моссельпрома" (1924, режиссер Юрий Желябужский), "Мисс Менд" (1926, Федор Оцеп, Борис Барнет), "Поцелуй Мэри Пикфорд" (1927, Сергей Комаров), "Девушка с коробкой" (1927, Борис Барнет), "Дом на Трубной" (1928, Борис Барнет), "Два друга, модель и подруга" (1928, Алексей Попов). В отличие от кинокомедий 30 - 50-х годов, с их энтузиазмом и музыкальностью, эти - немые - выглядели куда как скромнее. В них и герои были совсем другие. Как пишет М. Кушниров:

"Формально (хронологически) эти комедии прямо предшествуют комедиям Григория Александрова, по сути же, и по форме, и по смыслу, они - прямая противоположность. "Дон Диего и Пелагея", "Девушка с коробкой", "Дом на Трубной" - веселые фильмы (как и положено комедиям). И чуть-чуть грустные. Они, разумеется, разные - прежде всего по жанру: Протазанов заметно сильнее в сатире, Барнет - в лирике. Но они схожи своей предельной заземленностью, сугубым "бытовизмом". В них и намека нет на героически-победную, маршевую поступь, которую принесли на экран комедии Александрова.

Первые советские комедии выступают от имени иной эпохи - сложной, неустоявшейся. Последствия нэпа еще дают о себе знать - так же как последствия войны, разрухи, безработицы. Герои этих комедий - обычные люди, люди трамваев, улиц, очередей, коммуналок, домишек с палисадами и огородами, по-своему привлекательные, но никак не претендующие на особое место в истории. Они еще не успели осознать идеалы нового времени, почувствовать его романтический пафос. Они живут на окраинах, в пригородах, в тесноте коммунального быта - их не ждут в финале Большой театр, или пышные павильоны Сельскохозяйственной выставки, или физкультурный парад на Красной площади..."

Самым популярным комиком немого кино, безусловно, являлся Игорь Ильинский, который практически не сходил с экрана, кочуя из фильма в фильм. Среди его работ: Митюшин в "Папироснице из Моссельпрома", Петя Петелькин в "Закройщике из Торжка", Гопкинс в "Мисс Менд", Тапиока в "Процессе о трех миллионах", Гога Галкин в "Поцелуе Мэри Пикфорд", Поль Колли в "Кукле с миллионами", Франц Шульц в "Празднике святого Йоргена" и др.

ДАЕШЬ КОМЕДИЮ!

Когда в 1931 году в советский кинематограф пришел звук, режиссеры бросились активно использовать его в своем творчестве. В том году были сняты четыре звуковых фильма разных жанров: "Одна" (режиссеры Григорий Козинцев и Леонид Трауберг) - социальная драма о первых шагах самостоятельной жизни молодой учительницы, "Златые горы" (Сергей Юткевич) историко-революционная драма о забаставке в Баку 14-го года, "Путевка в жизнь" (Николай Экк) - криминальная драма о трудных подростках, и "Механический предатель" (Алексей Дмитриев) - комедия про некоего коменданта коммунального дома, который получив в свои руки звукозаписывающий аппарат "фоновокс", пытается с его помощью вытурить из квартиры соседа. Все четыре фильма лично посмотрел Сталин, первые три похвалил, а вот комедией остался недоволен. Уходя с ее просмотра, он посетовал руководителям Союзкино, что наши киношные мастера пока еще отстают от заграничных - дескать, те давно научились снимать веселые и красочные кинокомедии. Эта реплика вождя, сами понимаете, не могла остаться без внимания.

Осенью 1932 года в ГУФКе состоялось совещание, на которое пригласили ведущих кинорежиссеров и сценаристов страны. Перед собравшимися была поставлена задача: как можно скорее приступить к выпуску звуковых кинокомедий, которых так ждет советский народ (в подтексте читалось Сталин). И, как говорили в то время: "Если партия прикажет, кинематограф ответит: "Есть"! Короче, засучив рукава, режиссеры бросились выполнять новый наказ.

Такого изобилия кинокомедий, которое обрушилось на советского зрителя в 1934 году отечественный кинематограф еще не знал. На широкий экран вышло более десятка фильмов этого жанра, снятых на разных киностудиях страны. Назову лишь некоторые из них: "Марионетки" (Яков Протазанов) - политический пафлет, высмеивающий фашистских деятелей, "Гармонь" (Игорь Савченко) музыкальная комедия про деревенских комсомольцев, "Горячие денечки" (Иосиф Хейфиц, Александр Зархи) - комедия про любовь танкиста к студентке сельхозтехникума, "Новый Гулливер" (Александр Птушко) - экранизация романа Джонатана Свифта "Путешествие Гулливера" (это в нем звучала, ставшая затем чрезвычайно модной песня "Моя лилипуточка, приди ко мне..."), "Великий утешитель" (Лев Кулешов) - экранизация новелл О'Генри и др.