– Что? – воскликнул Маркус насмешливо. – К этой луже? Столько усилий, связь с Кредиториумом, проблемы с законом – только ради того, чтобы увидеть, как вода плещется дальше твоего носа?

– Ты ничего не понимаешь! – зашипела я на него оскорбленно. – Я всю жизнь мечтала увидеть океан, и только с вашей, технеровской стороны, у меня был реальный шанс добраться до его берегов! Узнать, что такое океанский бриз, увидеть прилив, ракушки, как корабли уходят за горизонт…

– С ума сойти, – прыснул Маркус, – вода, грязная соленая вода – цель твоего путешествия.

Мне стало невероятно больно от его насмешек. Конечно, технеру было не понять, что для меня значило это путешествие. Океан – символ свободы, безграничная воля, не скованная разделением на две части. Никто и никогда не сможет переполовинить океан, набить на нем татуировку или вживить ему чип и сказать, что он больше не может быть единым с самим собой, как не могли быть едины люди, живущие на материке.

– Как скажешь, – приглушенно ответила я и сникла. Если я не успею избавиться от Маркуса до того, как мы дойдем до этого треклятого Тавраса, я уже никогда не увижу океан.

Мужчина неловко прокашлялся.

– Я что, обидел тебя?

– Какая тебе разница, – безлико буркнула я.

– Да ладно, это просто вода, – Маркус потянул меня за наручник, видимо, надеясь растормошить, но я никак не отреагировала на его действия. – Я там был, ничего интересного.

– Ты видел океан? – я встрепенулась и подняла на него глаза. Ему удалось исполнить мою мечту.

– Да, сестра однажды уговорила поехать, – пожал плечами мужчина. – Ничего интересного я не увидел. Песок, мутная вода до горизонта, птицы орут во все горло. Грязь, подозрительные индивиды, работающие в порту, отвратительная инфраструктура города…

– А твоя сестра не будет волноваться, что ты пропал? – поинтересовалась я.

– Почему ты меня об этом спрашиваешь? – Маркус внезапно помрачнел.

– Перекрестный допрос! – провозгласила я.

– О, твое невежество меня умиляет, – фыркнул мужчина. – Перекрестный допрос – это не когда по очереди задают вопросы друг другу, а когда разные стороны, участвующие в рассмотрении дела, задают вопрос одному и тому же подозреваемому для выяснения интересующих их деталей дела. Например, если бы тебе задавали вопросы я и мой заместитель – тогда был бы перекрестный допрос, а в данной ситуации это лишь диалог.

– Зануда, – поставила я точку в его объяснениях. – Так она что, не будет волноваться? – перед моими глазами внезапно предстала женская версия Маркуса. Такая себе развратная красавица в черном облегающем мини-платье, с волосами цвета вороного крыла, пышной грудью и обязательно полными красными губами.

– Не будет, – отрезал Маркус, – мы не общаемся…

– О, вот она, наверно, от тебя сбежала, – фыркнула я.

– Нет, конечно… – мужчина захохотал, но резко осекся и изменился в лице. – Нет, она… да. Она сбежала...

– Буквально, что ли? – недоверчиво уточнила я. Вряд ли кто-то убежал бы от человека, который воспитывал, еще и по просьбе возил к океану.

– Нет, конечно, нет, – повторился мой собеседник и нервно провел ладонью по волосам. – Зачем тебе это знать, это… Она вышла замуж. Точнее, он заставил ее. Ублюдок.

– Что? Я ничего не поняла, – честно призналась я. – Ты же главный в городской страже, как кто-то мог насильно взять в жены твою сестру? Или у вас, технеров, есть какие-то обычаи, о которых я не слышала?

– Именно, это все из-за меня, – закивал своим словам Маркус. – Я капитан стражи, и через нее он решил подобраться ко мне поближе, держать на коротком поводке в случае необходимости. Я ведь не последний человек в городе, меня все знают, и у меня много полномочий, связей и возможностей.

– Так почему бы тебе ее просто не забрать от него – и дело с концом?

Маркус медленно перевел на меня взгляд. Я вздрогнула от того, сколько боли плескалось в его золотых ясных глазах.

– У меня есть племянник… – тихо ответил он.

– Вот как… – кивнула я. – Все равно я не могу выстроить цепочку событий из твоего рассказа.

– Хорошо… Ты все равно никак не сможешь использовать эту информацию против меня, об этом знает весь город. Хоть и молчит и боится обсуждать. Мы с сестрой остались одни, когда мне было 16, а ей – 9. Родители погибли в результате несчастного случая, и мне пришлось взять на себя заботу о сестре, чтобы ее не забрали в детдом. Я пахал как проклятый, чтобы обеспечивать ее и дать ей хоть какое-то подобие счастливого детства, и чтобы она ни в чем не нуждалась. Мне казалось, что все хорошо, и у меня неплохо получается. У нее все было, она получала образование, я баловал ее и исполнял ее редкие прихоти. Она совершенно не такая как я. Энн тихая, хрупкая, маленькая девчушка. Но благодаря ей я стал целеустремленнее и пробился в стражу, начал делать карьеру. Все, чтобы обеспечить ее. А когда ей исполнилось 18, она привела ко мне этого своего хмыря и, заикаясь, сообщила, что беременна от него. Если бы не Энн, я бы разбил ему рыло прямо там же, но ее испуганные глаза… Я не смог даже прикоснуться к нему. А он заявил, что как порядочный мужчина, женится на Энн. И всё. Наша семья была разрушена. Он просто обрюхатил ее, молодую наивную дурочку, поманил розовыми облаками, которые обозвал любовью, и привязал к своей ноге. И меня заодно. Она живет теперь у него, и он не дает мне видеться с собственной сестрой. И племянником тоже, а ведь ему уже 5 лет. Он… Эта тварь выбросила при мне все подарки, что я принес сестре и ребенку после родов, и выбрасывает все, что я приношу или присылаю им на праздники. Я точно знаю, что он нечист, но ничего не могу с ним сделать. Энн всегда говорит, что все нормально, и у нее все хорошо, но я по глазам вижу, что нет. У нее бывал такой взгляд, когда она шкодничала в школе, тусклый и испуганный. Ее муж якобы работает мелким клерком, даже ходит на работу каждый день, но у него откуда-то водятся крупные суммы денег, и я не могу с этим разобраться, потому что зацеплю собственную сестру…

– Так ты не можешь просто забрать ее от него? – Эта история меня просто-таки оглушила. Представить не могла, что у Маркуса дома творился такой кошмар.

– Энн не хочет… Говорит, что полная семья – это важно, и что племянник должен вырасти с отцом и матерью, а не как она, или с кем-то одним. Не знаю, что он с ней сделал, но это больше не моя Энн… Если я заберу ее насильно, то ее муж сам же вызовет стражу, и оформит это как похищение. Я в замкнутом кругу. Потому мне нужна ты.

– Я? – вот это была шокирующая новость.

– Да. Я достиг всего, чего мог в Таврасе. Мне некуда двигаться дальше. Чтобы получить следующее повышение, я должен сделать действительно что-то выдающееся, и тогда меня порекомендуют в Округ ближе к Центральному. Но в нашем провинциальном городке ничего особенного не происходит. Даже мелкая группа разбойников за его стенами – не такая уж большая проблема, которая, скорее всего, уже решилась сама собой. Но если я покажу им перебежчика с отличительными знаками обоих народов, меня точно заметят. И когда я выберусь хотя бы во Второй Округ, я смогу помочь Энн и избавиться от ее мужа чужими руками. Будь я выше положением, у меня была бы протекция сильных людей, я бы нашел способ получить ее. И тогда все вернулось бы на круги своя. А уж поставить на ноги пацана я смог бы.

Да, каждый человек несчастен по-своему. Конечно, я могла понять Маркуса. И почему я для него возможность. Ему всего лишь нужна была его собственная семья, и он пойдет по чьим угодно головам, чтобы получить желаемое. Только вот, к сожалению, альтруистического желания пожертвовать собой его рассказ во мне не вызвал. Гнить в тюрьме, чтобы его непутевая сестра вернулась в его объятия, я не хотела. Пусть выкручивается сам как хочет. К тому же, эта история могла быть выдуманной, чтобы повлиять на меня и сделать более покорной. Откуда мне было знать, что эта его Энн была реальной? Ну не видела я Маркуса в роли заботливого попечителя. Он бросил на меня взгляд и снова заговорил: