И он рассказал о его проделках.
- Он через окно улетел, - подумав, сказала вторая девочка.
- А ваш сын собирает марки? - спросил первый мальчик. - Мы можем ходить с ним в магазин.
Илья Петрович покачал головой.
- Мой сын не может ходить, - сказал он. - У него была болезнь, после которой он очень плохо ходит. Сейчас он снова учится ходить. Ему надо быть очень настойчивым, просто упрямым, чтобы научиться ходить так, как вы. Ну, вот и всё. Я могу оторвать вам на память по кусочку ленты. Видите, на ней повторяется всё время одно и то же число. Это Машина зациклилась - она была неисправна.
- Зациклилась? - спросила первая девочка и засмеялась.
- Заупрямилась.
- Во, и у меня так бывает, - сказал Колька. - Как зациклюсь!..
- Ну, до свидания, - сказал Илья Петрович. - У меня скоро смена. Беда - жук пропал. А сын ждёт... Вы приходите к нему. Завтра, ладно?
- Н-не знаю. У меня завтра бассейн. А ещё я каждый день хожу за марками, - сказал первый мальчик.
- Меня мама одного не пускает, - сказал второй.
- Мы придём. Только не сейчас, сейчас контрольные, - сказала первая девочка.
- Ну, а ты что молчишь? - спросил Илья Петрович вторую девочку.
- Я как она, - ответила вторая девочка и взяла под руку первую.
Девочки пошли из зала. За ними - мальчики. За мальчиками - Илья Петрович.
КАК УЛЕТЕЛ ЖУК
Когда Илья Петрович вернулся, он увидел, что в зале под столом кто-то возится.
- Это ты, Колька? - удивился Илья Петрович. - Ты что там ищешь?
- Жука. Вот, - ответил Колька и вытащил из-под стола коробку. Смотрите, она сама ползёт!
Он положил коробку на стол, и коробка тотчас поползла.
- Хм! - сказал Илья Петрович и взял её в руки. - Вот оно что: разорвал картон и просунул ноги в дырку. Вот это характер!
За стеной часы пробили шесть.
- Кончилась смена, - сказал Илья Петрович. - Смотри, как устала Машина: она печатает ответы еле-еле. Это потому, что жаркий день. Ночью ей будет легче. Ты знаешь, она как человек. Когда никого нет, мы с ней даже разговариваем.
Колька кивнул.
- Хорошая Машина, - сказал он.
- Ты за что Гагу побил? - спросил Илья Петрович.
- Он дразнится, - сказал Колька. - Сиротой дразнится и двоечником.
- А у тебя что, отца-матери нет?
- Есть. Они вербованные. Они всегда вербованные. Я с тёткой живу. Она бы мне за милицию так дала!
Пришёл сменный инженер.
- Мы уходим, - сказал Илья Петрович. - Ну так как, Николай, будешь ко мне приходить?
- Конечно, буду, - сказал Колька.
Они вышли на улицу.
- А как ты учишься? - спросил Илья Петрович.
- Так себе. Я арифметику очень люблю. А на контрольных тороплюсь.
Илья Петрович помолчал и достал из кармана коробку с жуком. Жук тотчас зашевелился в коробке.
- Так что мы с ним будем делать? - спросил Илья Петрович.
Колька молча смотрел себе под ноги.
- Он очень настойчивый... И упрямый... - сказал он наконец.
Илья Петрович кивнул, снял с коробки проволоку, откинул крышку.
Жук выжидающе замер. При свете вечернего солнца он блестел, как полированный.
- Пластмассовый! - сказал Илья Петрович.
- Точно: красный, твёрдый и блестящий, - подтвердил Колька.
Жук привстал на лапки, поднял жёсткие надкрылья, распустил крылышки и загудел: "Ууу-уу-у!"
Набрав силу, он сорвался с места и пулей умчался в сад.
- Хороший был жук, - сказал Илья Петрович. - Сыну бы как раз!
- Ничего, я ему завтра поймаю, - сказал Колька. - Можно вас проводить? Я только до дому.
Когда Илья Петрович вошёл в комнату, сын спросил:
- Ты опять не поймал жука?
- Видишь какое дело, - сказал Илья Петрович и сел к сыну на кровать. - Тебе надо будет встать и немного походить по комнате. Завтра к тебе придёт мальчик. Он часто зацикливается... Или лучше сказать так: он очень быстро бежит и поэтому часто спотыкается. Но бежать рядом с ним стоит.
С О Л Н Е Ч Н Ы Й М А Л Ь Ч И К
___________________________________
Повесть
Посвящается
всем Вовкам на свете
В М Е С Т О Н А Ч А Л А
Вовке шесть лет.
Волосы у него цвета тёртой морковки, на носу медными кнопочками веснушки.
Вовка вот такой.
Однажды Вовка сидел на полу и с треском выдирал из старой маминой сумки квадратное зеркальце.
В окно нестерпимо било солнце.
Радужное пятнышко отскочило от зеркала, ударилось о потолок и, мелко задрожав, покатилось по стене вниз.
- Мама, смотри, какой зайчик рыжий! - закричал Вовка.
- Не рыжий, а солнечный, - спокойно ответила мать.
В тот же день пришёл монтёр устанавливать радио.
Весело посвистывая, он прикрутил к стене острыми винтами ролики, навесил на них белый сверкающий шнур, поставил на шкаф чёрную пластмассовую коробку - динамик - и повернул на коробке ручку.
По комнате разлились звуки весёлой радиопесенки.
- Вот замечательно! - сказала мама. - Большое вам спасибо.
Вовка сиял. Монтёр положил ему на голову тяжёлую жёсткую ладонь.
- Понравилось? - спросил он. Потом посмотрел на Вовкины волосы и восхищённо добавил: - Ну, брат, ты и рыжий! Огонь!
- Я не рыжий. Я солнечный! - обиделся Вовка.
Г л а в а п е р в а я
П У Т Е Ш Е С Т В И Е Н А Ч И Н А Е Т С Я
"ВОВИ-И-ИК!"
Мама шла по улице.
Улица была тихой, зелёной. Она вся поросла мелкой, колючей травой. По краям в канавах зонтиками торчали голубые лопухи.
"Ни одного мальчишки! Час как пришла с работы, а его всё нет, подумала мама. - Куда он пропал? Наверное, опять играет в колдуны".
В одном месте лопухи подозрительно зашевелились.
Мама подошла к канаве и, приставив ко рту дощечками ладони, позвала:
- Вови-и-ик!
Никто не отозвался.
- Вови-и-ик!
- Тс-с-с! - зашипело в канаве.
Голубой лист наклонился, и из-под него показалась красная Вовкина физиономия.
- Не мешай... - отчаянным шёпотом взмолился Вовка. - Отойди... меня заколдуют.
- На кого ты похож? Весь в пыли. - Мама сокрушённо покачала головой. - Разве нельзя играть так, чтобы оставаться чистым?
- Нельзя... Ну, можно.
- А без "ну"?
Вовка промолчал.
- Через полчаса будем обедать.
Мама повернулась и пошла прочь. Около маленького серого домика она остановилась, звякнула щеколдой и скрылась во дворе.
Растроенный, Вовка полез назад под лопух.
В конце улицы раздались крики мальчишек. Крики приближались. Вовка согнулся в три погибели и притих. Сидеть было страшно неудобно. В сандалии через дырочки один за другим пробирались муравьи. В нос лезла едучая пыль.