- Поторопитесь. - с горечью сказал Вудс. - Поторопитесь, пожалуйста. Не заставляйте Помпон страдать дальше. Люди его в это впутали, людям и расхлебывать. Если бы он знал, он был бы вам только благодарен за эту смерть.

Гилмер снова взялся за баллон.

А Вудс потянулся к телефону и набрал номер "Экспресса".

Мысленно он еще слышал детский плач, тот безысходный, беззвучный крик одиночества, отчаянный стон тоски по дому, исходивший от бедного съежившегося звереныша, которого завезли за пятьдесят миллионов миль от родного дома. Он вопил, он молил, чтобы услышал хоть кто-нибудь, чтобы в ответ донеслось хоть слово - но так и не дождался отклика.

- "Ежедневный экспресс". - послышался в трубке голос ночного редактора Билла Карсона.

- Это Джек. - сказал репортер. - Мне казалось, что тебе нужно что-нибудь для утреннего выпуска. Помпон только что умер - ага, Помпон с "Привет, Марс IV" - ну да, постреленок не смог этого вынести.

Позади себя он услышал шипение: Гилмер открыл вентиль баллона.

- Да, Билл. - добавил Вудс. - Я тут думал, как подать. Можешь сказать, что этот малый умер от одиночества... ага, вот именно, горевал о Марсе... Ну да, пусть мальчики напишут трогательную дущещипательную историю...