Не убедила и не успокоила. Махнув на них рукой, я села за бумаги, прерываясь только на завтрак и обед. Ближе к ужину, прилетел один из морщинистых и сообщил, что правящая примет нас сразу после ужина.
От этого заявления виверны напряглись, а я стала готовиться к встрече. Волновалась ли я? Да была просто в ужасе. Но показывала ли я это? Да ни за что. Ужин просто заставила себя проглотить, вопреки протестам собственного организма, и вступила на подоконник. Трое вивернов уже парили за окном. Фрей, подобрав меня, полетел за морщинистым проводником. Мы летели все выше и выше, к самому верхнему окну, возле которого шевелилась темная туча из вампирских крыльев. Приземлившись на широком подоконнике, я отряхнула платье и подождала своих. Виверны быстро одевшись встали по бокам и сзади. В новой форме, которая очень им шла, статные и уверенные, мои воины просто излучали силу. Я улыбнулась, зная доподлинно, как на самом деле они себя чувствуют. Но сейчас… мы все – воплощение безмятежности. А что? Мы просто заскочили к друзьям на вечеринку.
Спустившись с подоконника, мы прошествовали вперед. М-да. Друзей в зале оказалось настолько много, что втиснуться сюда было невозможно. Вампиры так плотно стояли друг к другу, что не смогли бы даже расправить собственные крылья. Внутренне напряглась, продолжая широко улыбаться, остановилась у края морщинистой кучи.
Клыкастые были в истинном облике. Не помню, кто говорил, что они его постоянно прячут, по-моему, они человеческий облик просто игнорируют. Крайние вампиры меня прекрасно видели, но пропускать вперед никто не собирался.
Превосходно, не хотите сами, мы вам поможем.
Остановив рукой, дернувшихся вивернов, я сосредоточилась на стоявших передо мной. Вампиры одни за другими кривились в судорогах и отпрыгивали назад, наступая на своих сородичей, тем самым освобождая мне проход. Я сделала уверенные медленные шаги, отстраняя следующих морщинистых со своей дороги.
Создавать коридор, управляя кровью других существ было невыразимо тяжело. Еще тяжелее было сохранять этот коридор, повергая в оцепенение стену морщинистых. Но самым сложным было сохранять непринужденность на лице. Голова взрывалась болью, но я продолжала идти вперед. Надо, Кассандра, надо. В глазах уже прыгали темные точки, когда раздвинув последних, увидела перед собой на возвышении костяной трон, на котором восседала … красивейшая девушка во всем мире.
Я помнила, что в человеческом облике вампиры нереально красивые…, но чтобы так… Хрупкая изящная девушка была слишком мала для такого грозного сидения, созданного сплошь из черепов и лучевых костей. Длинные черные волосы, потоками ниспадали до пола, образовывая на мраморных плитах темные лужицы, а рубиновые глаза смотрели на меня с любопытством.
- Да прибудет с вами Тьма, моя сестра, правящая даркира, - поприветствовала я ее.
Красивые губы растянулись в улыбке, обнажая крохотные клыки.
- Да прибудет с вами Тьма, моя сестра, - голос ее был подобен музыке, сладкой патоке, которому хотелось внимать вечно.
Не успела я стряхнуть это наваждение, как маленькая вампирша поднялась со своего трона и обвела всех присутствующих взглядом. Потом снова посмотрела на меня и подмигнула, широко улыбаясь.
- Ты вино, какое любишь?
- Белое, - не раздумывая ответила я.
- Так пойдем, есть и белое, - хмыкнула вампирочка, махнув мне рукой.
Я сделала пару шагов за ней и остановилась, не почувствовав движения сзади. Оглянулась и увидела своих воинов замерших на месте. Вообще в зале замерли все, словно статуи.
- Ого, - присвистнула я, поглядывая на вампирочку, - это ты их?
- А то, - горделиво подтвердила она, - я же правящая! Да идем же, теперь никто не будет нам мешать!
И повернулась к выходу.
Я последовала за ней и споткнулась.
- Это что у тебя крылья?
- Ну…
- А ты сейчас разве не в человеческом облике?
- Нет, конечно, в истинном. Зачем мне человеческий? Там крыльев нет, не полетаешь, а ходить у нас здесь, как сама уже видела – не принято.
Я пораженно шагала за ней, дивясь этим красивым(!) кожистым крыльям, и гладкой коже, и гриве волос… Вампирочка, тем временем, достигла подоконника, вскочила на него и, подхватив меня, рухнула вниз.
Мы не летели, мы падали, и причем падали как-то быстрее, чем обычно падают. Мое сердце зашлось в диком страхе. Закусив собственные губы, чтобы не визжать во все горло, я одаривала свою новоиспеченную сестру комплиментами различной тяжести, мысленно, естественно.
Чего она добивалась? Моей смерти от испытанного ужаса? Куда несла? В подземелье или прямиком в Бездну?
Мы спустились в самый низ, на землю, резко приземлившись, где меня и поволокли по земле, а потом через дверь (серьезно, люблю двери!) в … погреб.
Вампирочка выпустила мою руку и стала рассказывать:
- Смотри, с этой стороной белое, выбирай. Есть сухое, сладкое, полусладкое, молодое и выдержанное… Тебе какого?
Эм… все пережитые ужасы… ради выпивки?
Нервно поправив свои вздыбившиеся волосы, я икнула:
- Мне бы покрепче…
Вампирочка рассмеялась.
- Ты мне нравишься все больше и больше! Есть здесь одно крепленое, сейчас налью, - и девушка исчезла среди бочек, - и раз мы с тобой сестры-даркиры, зови меня, Мили, а тебя как?
- Кэсси, - икнула я, пытаясь прийти в себя.
В Бездне я видела таких сестер…
- Отличненько, - вампирочка появилась передо мной и дала в руки продолговатый рог, наполненный вином, - за наше здоровье, сестра!
Я кивнула и выпила.
- Ты такая красивая… - выдохнула я, опорожнив рог.
Мили потянула меня дальше к одной из бочек и стала там наполнить наши бокалы прямо из крана, хихикая.
- А ты ожидала увидеть морщинистую и лысую вампиршу? – протянула мне рог.
Сестре врать не положено.
- Да, - не стала кривить душой, выпивая - и старую к тому же. Как мне сказали тебе уже восемьсот.
- Ага, восемьсот девяносто четыре, если быть точной.
- Да быть не может, ты же выглядишь младше меня! Как?
- Такая у нас природа, - пожала плечами вампирочка, - мы же живем даже дольше драконов, если нас не убьют, конечно.
- Но все эти морщинистые и лысые…
- Самцы. Да, они все такие, а вот самки – нет.
- Я, кстати, кроме тебя никого из них не видела. Бережете где-то?
- Редко рождаются, - вздохнула Мили, - есть у нас древняя легенда… Хочешь расскажу?
Как будто у меня выбор есть.
- Еще спрашиваешь!
- Тогда слушай. – И вампирочка удобно уселась под краном бочки и стала рассказывать, не забывая наполнять наши чаши, - Когда Темный Бог гулял по нашим скалам, переночевал он как-то в одной из пещер, где увидел летучих мышей. Темного удивила сплоченность этих существ и он вдохнул в них свой дар. Так произошли вампиры. И были мы все самыми красивыми существами, и ходили по парам, и правили нами супруги – первые даркиры. Но однажды, правящая застала своего мужа за изменой с другой и прокляла его именем Темного Бога ценой собственной жизни. Она пожелала, чтобы ее муж и все его потомство было самым уродливым во всем мире, и чтобы ни у кого из них никогда не было бы своей пары. А каждой самке они отныне будут преклоняться словно богине. С тех пор, все наши самцы рождаются и умирают уродливыми морщинистыми существами, лишь человеческий облик несет их прежнюю красоту, а самки, хоть и не стали уродливыми, но стали рождаться один раз в тысячелетие…
Мы немного помолчали.
- Это очень грустная история, - тихо сказала я, а потом до меня дошел смысл сказанного - и ты, что ли единственная из самок?