Авангард крысиного войска уже добрался до колес бронетранспортера. Несколько десятков самых крупных зверьков быстро вскарабкались на броню. Андрей оттолкнул Павлика от машины, чтобы крысы не напали сверху, взялся за рукоять меча двумя руками и несколько раз предупреждающе рубанул воздух. Ближайшие крысы испуганно брызнули в разные стороны, но сзади уже катило основное войско, которое нельзя было напугать ни мечом, ни даже сотней лучников.

Понимая, что им грозит, Андрей в отчаянии сорвал с себе шляпу, швырнул её на землю и размахивая мечом двинулся на крыс.

Неожиданно на дороге образовалась кошка, затем ещё одна, ещё и еще. Вскоре они начали появляться десятками, потом сотнями и уже через несколько секунд заполонили все свободное место на улице.

- Кошки! - закричал Андрей. - Пашка, мы спасены!

- Я знаю, вытирая мокрые глаза, ответил Павлик. - Это я их вызвал. Я стоял и все время про себя повторял: кошки, кошки, кошки.

- Крысы по инерции продолжали наступать, но передние ряды уже дрогнули и замедлили ход. Задние с визгом напирали, лезли через головы своих соплеменников, и этот серый визжащий вал рос перед кошачьим войском, набухал словно настоящая морская волна. А кошки все прибывали и прибывали. Не помещаясь на свободном пятачке, они вынуждены были идти на крыс, и с обеих сторон по краям уже завязалась смертельная схватка между кошками и их извечными врагами. Распушив хвосты, со вздыбленными загривками барсики и мурки разных мастей с воинственным воем бросались вперед. Самые здоровые коты врывались в ряды противника словно разъяренные львы и дрались в одиночку, расшвыривая зверьков зубами и лапами.

Наконец под натиском котов крысы начали беспорядочно отступать. В смертельной панике они метались по головам и спинам поверженных и более слабых собратьев, спешили уйти подальше от неизвестно откуда взявшейся неприятельской армии.

- Здорово! - пытаясь перекричать многоголосый вой, воскликнул Андрей. - Как же я сам не додумался. Ведь кошки все время спят, поэтому их легко вызвать в страну снов в любое время. Молодец, Пашка, отлично придумал!

- Я ничего не придумывал, - закричал Павлик. - Просто мне было очень страшно, и я подумал о кошках.

Люди за пыльными окнами с жадным любопытством наблюдали за побоищем. Андрей видел, как они спорят между собой, и готов был побиться об заклад, что они испытывают к этой битве чисто спортивный интерес: кто кого? Он понял, что они точно так же наблюдали бы за тем, как два мальчика пытаются отбиться от полчища крыс, и ни у одного из них не мелькнула бы мысль помочь незнакомцам, впустив их в дом.

"Странная страна, - подумал Андрей. - Люди и крысы здесь отличаются друг от друга только внешним видом. Такое может быть только во сне и только в кошмаре.

В этот момент посреди улицы появилась старая знакомая Андрея, и тут же послышался её голос:

- Я здесь, рыцарь! Кого на этот раз будем бить? - Аделаида как и в первый раз ударила копытом о мостовую и снова обернулась молодой сильной кобылицей с развевающейся на ветру огненной гривой.

- Извини, что снова побеспокоил тебя, - подбежав к ней, сказал Андрей. - Здесь такое было... !

- Почему же было, когда оно есть, - сказала Аделаида и кивнула в сторону побоища. - Я кажется немного опоздала. Прости рыцарь. Я сразу почувствовала, что ты меня зовешь. К старости я стала очень чувствительной, особенно после того, как конюх огрел меня поленом по голове. После этого я стала очень остро чувствовать, где и когда меня покормят. И вот стою я в своем стойле, дремлю и вдруг слышу твой свист. Но ты же понимаешь, мне понадобилось время чтобы уснуть покрепче. - Кобыла перевела дух и закончила: - Садись, рыцарь, вывезу куда скажешь.

Андрей позвал Павлика, помог ему забраться на спину к Аделаиде, затем с трудом залез туда сам и, устроившись поудобнее, обратился к кобыле:

- Ты знаешь где дворец Феи?

- Не знаю, но если бы и знала, что толку? - ответила Аделаида. - Тебя туда все равно не пустят. Здесь рыцарство страны Розовых Снов не действительно. Может лучше поедем туда, где можно совершить подвиг?

- А что, здесь есть такое место, где совершают подвиги? - с сомнением спросил Андрей.

- Нет, конечно. Я знаю только, что героический поступок можно совершить где угодно и когда угодно,если, конечно, ты готов к неприятностям. В мире так много несправедливости, что подвиги валяются у нас под ногами - их можно совершать не сходя с места.

- Как это?! - в один голос удивились мальчики.

- Да так. Вот например сейчас у вас есть шанс помочь крысам, которых ни за что, ни про что душат коты. Крысы пока что не сделали ничего плохого ни им, ни вам. В данный момент они слабее, а долг рыцаря помогать слабым.

- Они же противные, - сказал Андрей и поморщился.

- Ну, голубчик, мало ли кому ты кажешься противным. Это же не значит, что тебя нужно тут же задушить.

- Они хотели нас сожрать, - вступил в разговор Павлик.

- Крысы вам сами сказали об этом? - повернув голову назад, спросила Аделаида.

- Нет, - ответил Павлик.

- Тогда это всего лишь ваше предположение. Может они вышли на прогулку или решили устроить демонстрацию, а вы оказались у них на пути, - заявила Аделаида. - Впрочем, это я так. Хотела показать, что рыцарь не должен руководствоваться только собственными чувствами. Для него куда важнее истина.

- Значит сейчас мы будем помогать крысам? - поежившись, спросил Андрей.

- Нет, - сказала кобыла. - Оставим все как есть.

- Какая умная лошадь, - шепнул Павлик Андрею на ухо, но Аделаида услышала его и ответила:

- Животные умнеют вместе со своими хозяевами. У дурака и кобыла дура, у злого человека и собака - зверь. А сейчас мы поедем на поиски абсолютного подвига. Такого, чтобы про него никто не мог сказать, что это не подвиг, а хулиганский поступок или недоразумение. Поехали?

- Поехали, - согласился Андрей, и Аделаида не спеша тронулась с места.

* * *

После того как нашествие крыс благополучно закончилось, на улицах появились редкие прохожие. Все они были в серых пальто, с высоко поднятыми воротниками, серых шляпах и с такими невыразительными физиономиями, будто в этой стране было стражайше запрещено появляться на людях с каким бы то ни было выражением на лице.

Аккуратно переступая через мертвых крыс, Аделаида неторопясь шла по улице мимо запертых подъездов и многочисленных аптек, выискивая для своих седоков хоть какую-нибудь возможность отличиться. Но кругом совершенно ничего не происходило. Все так же моросил дождь, ветер с непонятным упорством гонял мусор по пустынным улицам, и только один раз за углом дома кто-то придушенно вскрикнул. Аделаида сразу бросилась на крик, но оказалось, что это споткнулся и упал гражданин в сером пальто.

- Дрянная страна, - с досадой выругалась Аделаида. - Самое настоящее болото, только вместо лягушек - крысы. Одна грязь да сырость. Настоящему рыцарю развернуться негде.

Дождь пошел сильнее, и порядком промокший Андрей предложил:

- Давайте зайдем в аптеку, попросим горячего чайку. Может угостят. Павлик согласился раньше, чем Андрей закончил говорить, а кобыла остановилась у дверей очередной аптеки и сказала:

- Идите, я подожду вас здесь. Лошадей в аптеки не пускают.

Спешившись, мальчики открыли дверь и вошли внутрь. Это оказалось темное захламленное помещение, напоминающее скорее чулан, чем магазин по продаже лекарств. По стенам стояли пустые шкафы до самого потолка, на полу валялись аптечные пузырьки и толстые книги по медицине. За пыльным прилавком никого не оказалось, но мальчики увидели небольшую дверцу в самом углу комнаты. Постучав в нее, они вошли и очутились в темном коридоре, пахнувшем пылью и мышами. Все стены коридора были в знакомых надписях: "Здесь были Колька и Борька", "Танька дура", "Лешка + Нинка = любовь". С потолка и стен лохмотьями свисала старая пыльная паутина, которая при приближении начинала шевелиться, отчего казалось, что по коридору бродят какие-то тени.